辣椒素能有效改善血管功能及降低血壓——這是祝之明帶領團隊研究出的成果。在1月9日舉行的2014年度國家科學技術(shù)獎勵大會上，這項成果榮獲國家自然科學二等獎，也是2014年度全軍獲得的唯一一項國家自然科學獎。

　　今年53歲的祝之明是第三軍醫(yī)大學第三附屬醫(yī)院野戰(zhàn)外科研究所高血壓內(nèi)分泌科主任、重慶市高血壓研究所所長、全軍高血壓代謝病中心主任。在長期的科研中，他和團隊發(fā)現(xiàn)，西南地區(qū)高血壓和肥胖的患病率明顯低于北方，這和北方居民膳食較咸、攝鹽量較高，而西南地區(qū)居民喜愛吃辣椒食物這一現(xiàn)象有很大關(guān)系。從2003年開始，他們盯上了小小的“辣椒”，側(cè)重研究辣椒中的辣椒素對心血管代謝的影響及其機制。

　　歷經(jīng)11年的不懈鉆研，該團隊發(fā)現(xiàn)辣椒素是調(diào)控TRP通道拮抗高血壓和肥胖的關(guān)鍵因子，找到了瞬時受體電位（TRP）通道調(diào)控代謝性血管病的作用及機制。研究表明：TRPV1，可被辣椒中的主要活性成分辣椒素特異性激活，又稱為辣椒素受體。人體肥胖時，脂肪組織的TRPV1會受損，而長期膳食辣椒素可顯著上調(diào)脂肪組織TRPV1及增強其功能，抑制脂肪生成的相關(guān)分子，從而抑制高脂誘導肥胖的發(fā)生。

　　該成果證明，長期食用辣椒素可作用于脂肪組織的辣椒素受體，抑制脂肪合成和預防肥胖；解釋了嗜辣人群高血壓、冠心病、肥胖發(fā)病率相對較低的原因，為膳食因子防治重大慢性病提供了科學依據(jù)。關(guān)于辣椒素對血管功能和血壓的創(chuàng)新性研究，于2012年就已在國際頂級的《細胞代謝》雜志上以封面論文形式發(fā)表。

　　據(jù)悉，祝之明長期專注于高血壓病研究。他率先在國內(nèi)組建了由心血管、代謝內(nèi)分泌、腎臟等多學科構(gòu)成的高血壓代謝病中心這一新型交叉學科平臺，讓高血壓病人在這一平臺中將肥胖、糖尿病或腎病代謝病全部一次看完。并打破傳統(tǒng)療法，在國內(nèi)率先成立了高血壓內(nèi)分泌科。