科技日?qǐng)?bào)北京1月11日電 （記者常麗君）父母會(huì)自豪地記下孩子的成長(zhǎng)歷程，而美國(guó)斯隆數(shù)字巡天項(xiàng)目（SDSS）的科學(xué)家有個(gè)更大的任務(wù)：記錄銀河系的成長(zhǎng)。在最近佛羅里達(dá)州基西米召開(kāi)的美國(guó)天文協(xié)會(huì)會(huì)議上，由德國(guó)馬克斯·普朗克天文研究所梅麗莎·奈斯帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)介紹了他們借助SDSS項(xiàng)目數(shù)據(jù)描繪的迄今第一份銀河系“年齡圖”。

　　據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)10日?qǐng)?bào)道，首份銀河系“年齡圖”使用了7萬(wàn)多顆恒星的年齡數(shù)據(jù)，顯示了跨銀河系5萬(wàn)光年距離的區(qū)域，有助我們了解銀河系是如何從嬰兒期成長(zhǎng)為今天明亮的螺旋星系的。

　　奈斯說(shuō)：“在近銀河系中心處，我們能看到古老的恒星，它在銀河系幼小時(shí)就已形成，更遠(yuǎn)處能看到年輕的恒星。我們推測(cè)，銀河系是向外擴(kuò)張而成長(zhǎng)的。為了看到這一點(diǎn)，我們需要一份跨越遙遠(yuǎn)距離的恒星‘年齡圖’，這正是新發(fā)現(xiàn)給我們的信息?！?/p>

　　為了繪制這份“年齡圖”，研究人員觀察了紅巨星。紅巨星是恒星燃燒到后期所經(jīng)歷的一個(gè)較短的不穩(wěn)定階段，在銀河系中廣泛分布。研究人員指出，如果知道一顆紅巨星的質(zhì)量，利用每顆恒星內(nèi)的“聚變鐘”就能知道它的年齡。以往要測(cè)算紅巨星的質(zhì)量非常困難，但SDSS星系調(diào)查項(xiàng)目使這一工作成為可能。

　　研究團(tuán)隊(duì)用了SDSS項(xiàng)目中阿帕奇點(diǎn)天文臺(tái)星系演化實(shí)驗(yàn)（APOGEE）計(jì)劃獲得的光譜數(shù)據(jù)，并結(jié)合開(kāi)普勒衛(wèi)星的光變曲線數(shù)據(jù)，用獨(dú)特的方法檢測(cè)了從銀河系各部分抽樣的7萬(wàn)多顆紅巨星的年齡。APOGEE的數(shù)據(jù)非常理想，因?yàn)樗芤淮巍翱吹健贝笃靺^(qū)約300顆恒星的高質(zhì)量光譜。這意味著只用一個(gè)望遠(yuǎn)鏡，幾年時(shí)間就能得到7萬(wàn)顆紅巨星的光譜。

　　奈斯說(shuō)，在銀河系中能看到這么多恒星，并以前所未有的詳細(xì)程度繪出它們的成長(zhǎng)歷程，就能清楚地理解星系在包含大量冷暗物質(zhì)的宇宙中的成長(zhǎng)故事。這是一份前所未有的“年齡圖”。