不管你在何時(shí)談?wù)撊粘Ｉ钪械氖裁词虑?，其?shí)都限定在一個(gè)范圍內(nèi)。不信試試看：“我很忙”只是針對(duì)某一特定的時(shí)間范圍，如今天或者這周，而非本世紀(jì)或者這一納秒；“稅負(fù)沉重”也只適用于某一特定的收入范圍。諸如此類的例子很多。

　　你可能會(huì)說，在科學(xué)中肯定沒有這樣的限制。畢竟，在近代科學(xué)產(chǎn)生以后的幾個(gè)世紀(jì)里，傳統(tǒng)觀點(diǎn)一直認(rèn)為適用于整個(gè)宇宙的理論是存在的，即使我們可能永遠(yuǎn)無法憑經(jīng)驗(yàn)確認(rèn)這一點(diǎn)。比如，牛頓的萬有引力定律就是普適的，它既適用于下落的蘋果，也適用于隕落的行星，并能解釋太陽系內(nèi)外的一切重要的觀測(cè)發(fā)現(xiàn)。

　　隨著相對(duì)論，尤其是廣義相對(duì)論的出現(xiàn)，我們發(fā)現(xiàn)牛頓萬有引力定律只是一個(gè)更基本理論的近似。但是這一更基本理論，即廣義相對(duì)論，它在數(shù)學(xué)上是如此優(yōu)美，以至于我們似乎可以合理地假設(shè)它就是個(gè)完美的理論，可以完整地描述空間與時(shí)間在質(zhì)量和能量作用下的行為。

　　而量子力學(xué)的出現(xiàn)改變了一切。量子力學(xué)與相對(duì)論相結(jié)合之后，產(chǎn)生了一個(gè)讓人意想不到的結(jié)果：主宰著物質(zhì)與能量的物理定律，其具體性質(zhì)依賴于你在哪個(gè)尺度上測(cè)量它們。這引發(fā)了或許是20世紀(jì)最大規(guī)模的無聲科學(xué)革命：我們開始明白，并不存在這樣一種理論，既與實(shí)際世界緊密相關(guān)，同時(shí)又是絕對(duì)的，并且永遠(yuǎn)正確。盡管如此，理論物理學(xué)家依然花費(fèi)了大量的精力來研究這種類型的理論。那么，到底是怎么回事呢？追求統(tǒng)一的理論是否是一個(gè)正當(dāng)合理的目標(biāo)，而科學(xué)真理又是否永遠(yuǎn)依賴于尺度呢？

　　在小尺度上粒子不可能完全被“掌控”

　　所謂的“虛粒子”可以隨時(shí)造訪或離開真空，而時(shí)間太短，你無法直接測(cè)量它們的出現(xiàn)

　　量子力學(xué)與相對(duì)論的結(jié)合就是現(xiàn)在亟待解決的一個(gè)尺度問題。著名的海森堡測(cè)不準(zhǔn)原理是量子力學(xué)的關(guān)鍵所在，它意味著在小尺度、短時(shí)間內(nèi)我們不可能完全限制基本粒子的行為。微觀粒子的能量與動(dòng)量有其固有的、永遠(yuǎn)無法消除的不確定性。當(dāng)這一事實(shí)與狹義相對(duì)論相結(jié)合，得出的結(jié)論則是你甚至不能真正控制短時(shí)間內(nèi)某一小空間內(nèi)出現(xiàn)的粒子數(shù)量。所謂的“虛粒子”可以隨時(shí)造訪或離開真空，而時(shí)間太短，你無法直接測(cè)量它們的出現(xiàn)。

　　這一結(jié)論的一個(gè)顯著效果體現(xiàn)在我們測(cè)量電子間作用力的時(shí)候。實(shí)際測(cè)得的電子電荷——它決定了電場(chǎng)強(qiáng)度——取決于你測(cè)量的尺度。你距離電子越近，就越深入到電子周圍虛粒子云的內(nèi)部，由于電子吸引帶正電的虛粒子，每個(gè)虛粒子對(duì)都是帶正電的粒子在內(nèi)，帶負(fù)電的粒子在外，從而部分抵消了電子的電場(chǎng)。你越深入到虛粒子云內(nèi)部，這種屏蔽效應(yīng)就越弱，電子帶的負(fù)電荷看起來就越多。

　　因此，當(dāng)你準(zhǔn)備計(jì)算兩個(gè)粒子之間的相互作用力時(shí)，你就需要考慮所有虛粒子的影響。它們可能會(huì)在測(cè)量期間從真空區(qū)域憑空產(chǎn)生，其中包括那些具有任意大的質(zhì)量與能量，并出現(xiàn)在任意短的時(shí)間內(nèi)的粒子。當(dāng)你把所有這些都考慮進(jìn)去，計(jì)算出的作用力就達(dá)到了無窮大。

　　應(yīng)用在更廣的尺度上

　　對(duì)尺度的討論并不是為了合理地將各種理論劃分到各自適用的范圍，而是揭示了這些理論的內(nèi)在聯(lián)系，并指出新的統(tǒng)一理論的方向

　　關(guān)于物理理論中的尺度問題，還有另外一個(gè)解讀方法：對(duì)尺度的討論并不是為了合理地將各種理論劃分到各自適用的范圍，在這些范圍之外理論就失效了，而是揭示了這些理論的內(nèi)在聯(lián)系，并指出了新的統(tǒng)一理論的方向——新的理論包含了原有理論，并可以應(yīng)用在更廣的尺度上。

　　舉個(gè)例子，過去幾年人們對(duì)于希格斯粒子的發(fā)現(xiàn)津津樂道，因?yàn)樗菍⒘孔与妱?dòng)力學(xué)與另一種作用力（弱相互作用）統(tǒng)一起來的理論——即電弱統(tǒng)一理論——中最后缺失的一環(huán)。電磁相互作用和弱相互作用是自然界中已知四種基本相互作用中的兩種，而且表面上看來，它們的表現(xiàn)也迥然不同，但現(xiàn)在有了電弱統(tǒng)一理論以后我們就知道，在超小的尺度與極高的能量下，這兩者可以理解為同種基本作用，即電弱相互作用的不同表現(xiàn)形式。

　　尺度問題也推動(dòng)物理學(xué)家試著將自然界的另一種基本相互作用——強(qiáng)相互作用，統(tǒng)一到一個(gè)適用范圍更廣的理論體系中。強(qiáng)相互作用在構(gòu)成質(zhì)子與中子的夸克身上發(fā)揮作用，直到

　　1973年物理學(xué)家才理解了這種作用力。3位理論物理學(xué)家提出了一種可以描述這種相互作用的候選理論，即量子色動(dòng)力學(xué)（類似于量子電動(dòng)力學(xué)），并證明強(qiáng)相互作用具有“漸進(jìn)自由”的性質(zhì)。

　　在夸克彼此無限靠近的過程中，漸進(jìn)自由會(huì)使得其間的強(qiáng)相互作用有所減弱。這不僅能解釋著名的實(shí)驗(yàn)現(xiàn)象“尺度效應(yīng)”——在高能量與短距離下，質(zhì)子中的夸克就會(huì)表現(xiàn)得像無相互作用的獨(dú)立粒子——它也可能用于解釋自然界中為何沒有自由夸克。如果在微小距離時(shí)強(qiáng)相互作用減弱，很可能在極大距離時(shí)相互作用特別強(qiáng)以至于沒有自由夸克能逃脫。

　　科學(xué)家發(fā)現(xiàn)距離很小時(shí)強(qiáng)相互作用會(huì)變?nèi)?，而與弱相互作用統(tǒng)一的電磁力在距離很小時(shí)會(huì)變強(qiáng)。據(jù)此，20世紀(jì)70年代理論物理學(xué)家提出，在足夠小的尺度下，大概小于質(zhì)子尺寸的15個(gè)數(shù)量級(jí)，所有的3種相互作用（強(qiáng)、弱和電磁）會(huì)統(tǒng)一為一個(gè)單獨(dú)的作用力，即著名的大統(tǒng)一理論（Grand Unified Theory）。

　　過去40年來，我們一直在尋找這方面的直接證據(jù)——事實(shí)上，大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)（LHC）正在尋找一組新的基本粒子，這些粒子對(duì)于證明三種相互作用在適當(dāng)?shù)某叨壬峡梢越y(tǒng)一在一起非常重要?？茖W(xué)家雖然已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些間接證據(jù)，但還沒觀察到直接的確鑿證據(jù)。

　　探索尺度越來越小

　　超弦理論讓理論物理學(xué)家們極其興奮，但至今也沒有任何證據(jù)能證明它真的可以描述我們所在的宇宙

　　如果我們已經(jīng)努力在統(tǒng)一四種已知相互作用中的三種，科學(xué)家們自然會(huì)想進(jìn)一步地努力將第四種相互作用，即萬有引力也加入進(jìn)來。為了做到這一點(diǎn)，科學(xué)家們提出了這樣的假說：萬有引力自身只是一種等效理論，在足夠小的尺度下它會(huì)與其他相互作用相統(tǒng)一，但只有在一個(gè)前提條件下才成立，即自然界中還有許多我們未觀察到的空間維度。這一理論也被稱為超弦理論，讓20世紀(jì)80年代和90年代的理論物理學(xué)家們極其興奮，但至今也沒有任何證據(jù)能證明它真的可以描述我們所在的宇宙。

　　如果超弦理論的確能描述我們所在的宇宙，那么它將擁有獨(dú)特而全新的特征。超弦理論可能最終并不會(huì)產(chǎn)生任何無窮大的項(xiàng)，因此，它可能適用于所有的距離尺度，無論多小?；谶@一原因，它也被稱為“萬有理論”——雖然，事實(shí)上，就可預(yù)見的實(shí)驗(yàn)測(cè)量結(jié)果而言，該理論的奇妙特性只有在極小的尺度上才能展現(xiàn)，因此實(shí)際在物理上并不會(huì)產(chǎn)生多大的影響。

　　隨著時(shí)間的推移，在逐漸認(rèn)識(shí)到我們對(duì)于物理現(xiàn)實(shí)的理解是依賴于尺度的過程中，我們被引向了弦理論——而在弦理論中這種尺度限制則消失了。一直以來，理論物理學(xué)家探索越來越小尺度的世界上一路高奏凱歌，這會(huì)不會(huì)讓他們產(chǎn)生了一種錯(cuò)誤的自信，以為弦理論就是最終的答案？

　　當(dāng)我們并不知道上述問題的答案的時(shí)候，至少我們應(yīng)該心存質(zhì)疑。目前為止，還沒有任何一個(gè)像弦理論這樣有如此宏大的推論，又沒有直接的實(shí)驗(yàn)或觀測(cè)結(jié)果做支撐的理論能提供一個(gè)描述大自然的成功模型。此外，我們?cè)绞巧钊肓私庀依碚?，它似乎就越?fù)雜，先前科學(xué)家預(yù)測(cè)它普遍適用可能是太樂觀了。

　　稿件來源：環(huán)球科學(xué)（《科學(xué)美國人》中文版，微信號(hào)：huanqiukexue）

　　撰文：勞倫斯·M·克勞斯（Lawrence M. Krauss）

　　翻譯：徐麗

　　作者簡(jiǎn)介：勞倫斯·M·克勞斯是理論物理學(xué)家及宇宙學(xué)家，他是“起源計(jì)劃”（the Origins Project）的負(fù)責(zé)人，并擔(dān)任亞利桑那州立大學(xué)地球與空間探索學(xué)院的客座教授。同時(shí)，他也是多本暢銷書的作者，其作品包括《無中生有的宇宙》及《星際迷航中的物理學(xué)》。

　　■相關(guān)鏈接

　　歐洲大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)模擬宇宙大爆炸

　　據(jù)國外媒體報(bào)道，歐洲大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)在能量升級(jí)后進(jìn)行了對(duì)撞實(shí)驗(yàn)，科學(xué)家使用了最高能量進(jìn)行對(duì)撞，目前強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)已經(jīng)達(dá)到能夠模擬宇宙誕生的狀態(tài)。這些數(shù)據(jù)被對(duì)撞機(jī)四個(gè)探測(cè)器收集，并記錄這一奇跡的誕生。在最新的一次對(duì)撞實(shí)驗(yàn)中，科學(xué)家使用1045萬億電子伏特的能量作用于鉛離子，這是以往能量的兩倍，實(shí)驗(yàn)等效溫度達(dá)到數(shù)萬億度。達(dá)到宇宙大爆炸時(shí)期的模擬溫度，重現(xiàn)137億年前的宇宙誕生。

　　大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)的科學(xué)家認(rèn)為這是對(duì)撞機(jī)能量升級(jí)后的一次突破，在今年的對(duì)撞實(shí)驗(yàn)中，我們進(jìn)入了探索宇宙早期物質(zhì)的階段。當(dāng)宇宙大爆炸發(fā)生后，宇宙中的溫度極高、密度極大，此時(shí)的宇宙就像沉浸在一種粒子湯中。這時(shí)宇宙粒子主要由夸克和膠子組成，之后逐漸形成了質(zhì)子和中子。研究宇宙早期狀態(tài)有助于我們解決宇宙演化的基本問題，歐洲核子研究中心總干事Rolf Heur指出，我們渴望最高能量對(duì)撞產(chǎn)生的極端環(huán)境，模擬宇宙大爆炸誕生。

　　宇宙大爆炸之后的1秒鐘內(nèi)，粒子環(huán)境變化非?？?，夸克—膠子等離子體的存在時(shí)間僅為百萬分之一秒，正是這一瞬間的變化，為宇宙質(zhì)子和中子的形成奠定了基礎(chǔ)。科學(xué)家下一步會(huì)繼續(xù)增強(qiáng)鉛離子的對(duì)撞能量，觀察宇宙大爆炸后會(huì)出現(xiàn)何種變化，這些變化對(duì)生命的誕生有何積極的意義。這無疑是一個(gè)激動(dòng)人心的時(shí)刻，我們有能力對(duì)早期宇宙進(jìn)行研究。