■科技觀察家

　　1970年，非洲國(guó)家贊比亞的瑪麗·尤肯達(dá)修女寫(xiě)信給美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）馬歇爾太空飛行中心科學(xué)副總監(jiān)恩斯特·施圖林格，質(zhì)疑地球上還有這么多孩子吃不飽飯，為什么NASA要花費(fèi)數(shù)十億美元去探索火星。時(shí)隔近半個(gè)世紀(jì)，仍有人發(fā)問(wèn)，我們的醫(yī)療、教育、住房等民生項(xiàng)目需要大量經(jīng)費(fèi)，為什么還要花錢(qián)去探索月球、火星和太陽(yáng)系？

　　從空間上講，宇宙無(wú)邊無(wú)際，地球只是茫茫宇宙中一個(gè)暗淡的藍(lán)色圓點(diǎn)，一個(gè)非常小的、毫不起眼的地方。從時(shí)間上講，宇宙的年齡為137億年，太陽(yáng)系的年齡為46億年。相比之下，人類(lèi)在地球上的歷史只有200萬(wàn)年，人的一生只有短短的幾十年，相對(duì)于宇宙和太陽(yáng)系的歷史而言可謂白駒過(guò)隙。人類(lèi)數(shù)千年來(lái)只能用肉眼觀察星空，借助望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)宇宙的歷史只有400年，利用航天器開(kāi)展太空探索的時(shí)間僅有半個(gè)多世紀(jì)，人類(lèi)迄今為止對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)仍然非常有限。無(wú)論我們多么努力地探索和求知，面對(duì)廣闊而巨大的宇宙，我們始終是那么的無(wú)知。因此，人類(lèi)探索太陽(yáng)系的第一個(gè)原動(dòng)力來(lái)自探索未知世界和未知領(lǐng)域的沖動(dòng)，我們渴望了解地球以外的世界，希望探訪太陽(yáng)系中的各類(lèi)天體，這一過(guò)程顯著推動(dòng)了基礎(chǔ)科學(xué)的進(jìn)步。而太陽(yáng)系探測(cè)對(duì)技術(shù)的需求，直接推動(dòng)了航天技術(shù)的跨越式發(fā)展，牽引人類(lèi)的知識(shí)、能力、技術(shù)取得新的進(jìn)展。太空探索是人類(lèi)社會(huì)文明進(jìn)步的動(dòng)力源泉。

　　1970年，恩斯特·施圖林格在回信中答道，太空旅行是一項(xiàng)充滿挑戰(zhàn)的事業(yè)，通往火星的航行并不能直接提供食物，解決饑荒問(wèn)題。然而，它所帶來(lái)大量的新技術(shù)和新方法可以用在火星項(xiàng)目之外，這將產(chǎn)生數(shù)倍于成本的收益。

　　中國(guó)今天面臨的問(wèn)題同樣可以這樣解釋。我們用于太陽(yáng)系探索的經(jīng)費(fèi)非常微不足道，即使我們停下探索項(xiàng)目，也無(wú)法立即滿足這些民生需求。世界航天強(qiáng)國(guó)已經(jīng)探測(cè)了太陽(yáng)系內(nèi)的所有天體類(lèi)型，而我們才剛剛開(kāi)始探測(cè)月球。太陽(yáng)系探索是全人類(lèi)共同的事業(yè)，這一事業(yè)關(guān)乎人類(lèi)未來(lái)的命運(yùn)，關(guān)乎我們國(guó)家和民族的未來(lái)。一個(gè)國(guó)家的目光看得足夠遠(yuǎn)，這個(gè)國(guó)家才有光明的未來(lái)。如果幾十億投資能夠牽引航天技術(shù)的跨越式發(fā)展，能夠擴(kuò)充人類(lèi)的認(rèn)知疆界，被全人類(lèi)持久關(guān)注和深刻記憶，這無(wú)疑是占世界人口四分之一的中華民族對(duì)全人類(lèi)的貢獻(xiàn)。