從金星探索到小行星觀光，行星科學(xué)家們一直在夢想著各種發(fā)現(xiàn)之旅。今年秋天，美國航空航天管理局（NASA）將從28個探索太陽系的方案中選出三到五個，而最終的幸運者只有一個，將成為NASA最新的“發(fā)現(xiàn)”任務(wù)，在本世紀(jì)20年代的某個時間開始啟程。

　　最近，《自然》網(wǎng)站列出了這些方案的主題。它們在3月被送達(dá)至NASA，這些任務(wù)的計劃成本在4.5億美元左右，任何一個都是該機構(gòu)嘗試探索太陽系項目中花費最低的。網(wǎng)站介紹了其中5個希望最大的“勝地”，并發(fā)起了一次投票，讓人們選出NASA最應(yīng)該去的地方。

　　1. 金星

　　在地球的眾兄弟中，金星可能是受人們關(guān)注最少的。自從NASA的“麥哲倫”（Magellan）號任務(wù)結(jié)束后，美國行星任務(wù)再也沒光顧過它。歐洲空間局的“金星快車”在2006年—2014年間造訪過它；日本的“拂曉”（Akatsuki）號探測器將于今年12月第二次嘗試進入金星軌道。

　　熱情的“金星迷”提出了各種各樣的任務(wù)，探索這顆太陽系中位列第二的巖石行星。其中許多任務(wù)要用雷達(dá)在軌道上穿透金星厚厚的云層，才能揭示其下面可能的熾熱火山活動的景觀。比如“真理號”（VERITAS）任務(wù)，是金星發(fā)射率（Venus Emissivity）、無線電科學(xué)（Radio Science）、干涉雷達(dá)地形測量（InSAR Topography）與光譜學(xué)（Spectroscopy）的縮寫，將生成高分辨率的行星表面地圖。讓VERITAS反復(fù)飛過同一位置，可揭示金星地面有無改變，就像地球上的活火山和地震區(qū)那樣。

　　2. 月球

　　從天文學(xué)上講，月球是地球的鄰居。已經(jīng)有12個人在它上面行走過，還有什么要去發(fā)現(xiàn)的？貌似我們對月球的知識已經(jīng)相當(dāng)豐富。

　　“發(fā)現(xiàn)”任務(wù)中有兩個方案提出了高技術(shù)策略，把月球科學(xué)的問題具體化。其中一項稱為“月球時代與土被勘探”（MARE），目的是在阿波羅宇航員的月表探索和實驗室研究之間架起橋梁，這是地球科學(xué)家受限的地方。

　　MARE是一個巖石質(zhì)的數(shù)據(jù)機，將放在月球近地面的早期的熔巖流中，利用礦物質(zhì)的放射性衰變來檢測熔巖年齡。這個航天器有望幫研究人員解開月球表面復(fù)雜的編年史。

　　如果一個月球航天器不夠，來上三打怎么樣？納米機群（The NanoSWARM）母艦將飛到月球上，放出一群稱為“CubeSats”的小機器人：讓其中一些去探索月球表面神秘的磁漩渦，觀察它們和太陽風(fēng)是怎樣相互作用的；讓另一些沖進月球磁場異常區(qū)域的核心，在它們沖進去之前，探測器要能立刻開始檢測這些磁場。

　　3. 火星衛(wèi)星

　　自2001年起，NASA發(fā)射了7個航天器到火星上，但沒有一個去到它的衛(wèi)星—“福波斯”（火衛(wèi)一）和“德莫斯”（火衛(wèi)二）。

　　有三項任務(wù)把注意力放在了火星的衛(wèi)星上。為何要探索火衛(wèi)？因為沒人確切地知道火星的衛(wèi)星究竟是怎么來的。它們可能是45億年前，形成火星后剩下的邊角料；也可能是在更晚些時候，一顆大質(zhì)量流星與火星相撞后留下來的碎片；還可能是被火星萬有引力捕獲的小行星或其他物質(zhì)的碎片。

　　所有這三項任務(wù)的理念都是，通過探索“福波斯”和“德莫斯”，弄清楚它們的起源。其中一項提出一個環(huán)繞火星的航天器，讓其對兩個火衛(wèi)做幾次近低空飛越；另一項提出環(huán)繞兩個火衛(wèi)分別飛行，飛完一個再飛另一個；第三項則提出在“福波斯”上著陸，并在附近范圍做觀察檢測。

　　4. 小行星

　　或許在“發(fā)現(xiàn)”任務(wù)的眾多方案中，最激動人心的可能是小行星及其它小型天體。有些集中在特定的小行星，其中之一是拜訪一個叫做“靈魂”（Psyche）的含有金屬的石塊，它或許能比擬地核。還有“雙行星定位探測”（BASiX）任務(wù)，將在一對小行星的表面引發(fā)一個小爆炸，看看爆炸會對它們的萬有引力運動造成什么影響。

　　其他的小行星方案則更多地落入了“偉大旅程”的套路。比如其中之一是參觀9顆小行星—其中一些位于火星和木星之間的小行星帶，另一些正危險地迅速飛近地球，研究是什么造成了它們和較大的小行星（如社神星和谷神星）之間的差異，目前NASA的“黎明”號正繞著它們飛行。

　　還有一項名為“露西”的提案，以標(biāo)志性的人類骨骼命名，將飛到木星的“特洛伊”小行星，沿著行星的軌道路徑繞行，要么在木星之前，要么在其后。對“特洛伊”的研究將揭示太陽系早期形成行星及其他天體的物質(zhì)“化石”。

　　5. 行星火山

　　太陽系里最活躍的火山不在冰島或夏威夷，它們在木星的衛(wèi)星“伊娥”上，它有一層被木星強大的萬有引力加熱的地殼。

　　為了盡可能避免木星發(fā)出的危險輻射，“伊娥火山探測器”（IVO）任務(wù)將高高地飛在巨大的延長軌道上，在每個軌道上只有一次機會經(jīng)過木星和“伊娥”。它將經(jīng)過“伊娥”9次，晝夜給火山拍照。在2028年的新年夜，它將飛過貝利（Pele）火山的羽毛狀噴射物。

　　迄今為止，設(shè)計的這次旅程的能源靠太陽供給，IVO上面將鋪設(shè)一套巨大的太陽能電池板，以吸收盡可能多的太陽能。