□史蒂芬·列維特

　　很多時候，最明顯的東西反而是最難看到的東西。

　　至少對年輕時候的我來說，上面這句話真的非常適用。20世紀90年代末，我還是一名年輕的經(jīng)濟學家，而那時的經(jīng)濟學界正處于一個令人興奮的時代。那段時間，我有幸就讀于哈佛大學和麻省理工學院，這兩所備受尊敬的學府正是當時經(jīng)濟學新浪潮的中心。

　　從歷史來看，經(jīng)濟學的主流是理論經(jīng)濟學。經(jīng)濟學的最大發(fā)展是由一些高智商的家伙推動的，他們建立復雜的數(shù)學模型，用抽象的理論來解釋世界上種種現(xiàn)象的原理。但是，隨著計算機技術的提高和大數(shù)據(jù)的興起，20世紀八九十年代，經(jīng)濟學界發(fā)生了明顯的轉型。實證研究——即對現(xiàn)實世界中數(shù)據(jù)的分析——成了很多經(jīng)濟學家的工作重心。這對年輕時候的我而言可謂一個福音，我早已發(fā)現(xiàn)自己并非高智商人士，根本沒有什么厲害的理論眼光，因此我決定轉身投入茫茫的數(shù)據(jù)海洋之中，希望能從中發(fā)現(xiàn)一些有趣的現(xiàn)象。

　　但是，當時做實證研究的最大挑戰(zhàn)是（其實現(xiàn)在仍然是這樣）：如何搞清楚兩個變量之間到底是真正的因果關系，還是只存在相關關系？為什么這個問題的答案很重要呢？如果兩個變量之間真的存在因果關系，那就意味著我們可以運用這種關系來制定公共政策，對這個世界的運行原理也可以多一分了解。

　　遺憾的是，因果關系是極其難以證明的。要證明兩個變量之間的因果關系，最好的方法是通過“隨機實驗”（randomized experiments）。正是因為這樣，美國食品藥品監(jiān)督管理局才要求所有新藥在獲批之前必須經(jīng)過隨機實驗。但是，經(jīng)濟學和化學不一樣，藥品可以在實驗室里用隨機實驗的方式來測試，而經(jīng)濟學家感興趣的問題卻很難通過這種方法解決。因此，我們不得不花大量的精力去尋找“偶然實驗”（accidental experiments）。所謂“偶然實驗”，即現(xiàn)實世界中恰好發(fā)生的某種與隨機實驗性質相類似的事情。比如，颶風摧毀了A城，但是B城卻安然無恙，我們可以認為颶風襲擊城市是一件隨機的事情。另一個例子是1973年“羅伊訴韋德案”高等法院的判決結果使得墮胎合法化。在有些州，墮胎的概率因為上述事件的發(fā)生有了顯著變化，而在另一些州，墮胎的概率則未發(fā)生變化。如果我們把那一時間段中出生于不同州的嬰兒的日后命運進行比較，我們就可以在一定程度上看清墮胎政策對社會的影響，甚至進一步回答一些更深層次的問題：例如，如果一個父母不想要的孩子出生了，那他以后的人生會受到怎樣的影響？

　　沒錯，這就是我以及很多其他經(jīng)濟學家每天所做的工作——尋找我們需要的“偶然實驗”。

　　但是，某一天，我遇見了一位年紀比我小幾歲的經(jīng)濟學家，從此我的人生改變了。這位經(jīng)濟學家和我的背景截然不同，他沒在哈佛大學和麻省理工學院就讀過，他本科就讀于威斯康星大學史蒂文分校，而博士學位則是從懷俄明大學取得的。他的第一份工作是在中佛羅里達大學教書——不得不說，這所學校實在算不上是一流名校。

　　這位年輕的經(jīng)濟學家叫作約翰·李斯特。約翰·李斯特和我不同，和其他知名的經(jīng)濟學家都不同，他當時正在極力探索和推廣一個全新的領域?，F(xiàn)在來看，這種新的經(jīng)濟學研究方法不僅非常自然，而且極其合理——那就是在現(xiàn)實世界中進行經(jīng)濟學的隨機實驗。但是，由于種種原因，當時基本上沒有其他人從事這一領域的工作。考慮到經(jīng)濟學界的傳統(tǒng)，以及之前的經(jīng)濟學家所設定的規(guī)則等，我們從來沒有想到可以這樣做：在現(xiàn)實世界中進行我們想要的設定，然后開展隨機實驗，而實驗對象根本不知道自己正在參與某項實驗。事實上，居然是一位卡車司機的兒子告訴我們，可以這樣進行實驗。

　　比如說，我們可以考慮偏見的例子。如果一個人用一種帶有偏見的態(tài)度來對待他人，那么這個人就被定義為一個種族歧視者、性別歧視者、同性戀恐懼癥患者，諸如此類。但是，卻沒有人會注意這種表面偏見行為背后的隱性動機，這種動機可以是反感、厭惡，或者是對他人赤裸裸的仇恨。約翰·李斯特和尤里·格尼茨的實驗（詳見本書第6章和第7章），顯示了歧視現(xiàn)象背后的隱性動機，令人意外的是，有時候這種動機并不是對某一人群的真正仇恨，而只是為了賺取更多的錢財。

　　對我來說，真正的天才就是能夠發(fā)現(xiàn)某些已經(jīng)十分明顯，但所有人卻視而不見的事實的人。在這樣的定義之下，約翰·李斯特和尤里·格尼茨無疑屬于天才的范疇。他們是過去50年里經(jīng)濟學界最重要的創(chuàng)新領域的開拓者之一。這本書講述的就是關于他們的隨機實驗這一經(jīng)濟學研究方法的故事。通過閱讀本書，你將會看到，在聰明細致且富有創(chuàng)新精神的研究者手中，隨機實驗的方法幾乎可以解決世界上的一切經(jīng)濟學問題。這個領域的唯一局限就是實驗設計者的想象力可能不夠豐富。

　　實地實驗（約翰·李斯特和尤里·格尼茨因此而聞名）不僅是一種有力的經(jīng)濟學研究工具，同時也是一種非常具有趣味性的研究方法，這一點你在閱讀本書的過程中一定可以體會到。我衷心地希望你可以像我一樣，從閱讀本書的過程中獲得樂趣和啟發(fā)。