■第二看臺(tái)

　　近日，一篇題為《黏土礦物學(xué)指示中國(guó)云南昭通盆地中新世古猿生活在溫?zé)岷统睗癍h(huán)境》的論文在Nature出版集團(tuán)子刊Scientific Reports上發(fā)表，首次詳細(xì)闡述了歐亞大陸以及其他地區(qū)古猿都滅絕后，昭通盆地作為歐亞大陸中新世古猿最后避難所的原因和機(jī)制。該論文也使被譽(yù)為“最后的古猿”的昭通古猿，再次引起國(guó)內(nèi)外考古界的關(guān)注。那么，昭通古猿是人類的祖先嗎？云南昭通為何能夠成為古猿的最后避難所？

　　發(fā)現(xiàn)昭通古猿

　　2009年10月至11月，云南省文物考古研究所研究員吉學(xué)平等人，對(duì)昭通機(jī)場(chǎng)附近的水塘壩磚廠采煤場(chǎng)的古生物化石遺址展開(kāi)了采掘。11月4日，他們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)古猿頭骨化石，該古猿后來(lái)被俗稱為昭通古猿（正式學(xué)名為祿豐古猿祿豐種相似種）。經(jīng)中科院地質(zhì)與地球物理研究所古地磁測(cè)定，昭通古猿的年代為距今620萬(wàn)—610萬(wàn)年的晚中新世末期，是歐亞大陸最晚的中新世古猿遺存。

　　研究表明，距今1700萬(wàn)—1500萬(wàn)年前，中新世古猿在歐亞大陸和非洲繁盛一時(shí)，中新世晚期后數(shù)量開(kāi)始急劇減少。19世紀(jì)起，印度次大陸的西瓦立克山區(qū)發(fā)現(xiàn)了距今1250萬(wàn)—850萬(wàn)年前的西瓦古猿屬化石。20世紀(jì)，中國(guó)云南先后發(fā)現(xiàn)了開(kāi)遠(yuǎn)古猿、祿豐古猿、元謀古猿的化石，年代距今1200萬(wàn)年—700萬(wàn)年。歐亞大陸其他地區(qū)的古猿似乎在700萬(wàn)年前消失了。

　　這次昭通古猿的驚現(xiàn)，使歐亞大陸古猿的生存年代一下拉近到了600萬(wàn)年前。然而，為什么在歐亞大陸其他地區(qū)的古猿都滅絕的情況下，600萬(wàn)年前還有最后一批古猿在云南昭通地區(qū)生存？昭通地區(qū)為何能成為古猿的最后避難所？

　　揭開(kāi)最后避難所的秘密

　　2013年起，中國(guó)科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所張春霞副研究員三赴云南昭通實(shí)地考察，與吉學(xué)平等研究人員一起對(duì)昭通古猿及其生存環(huán)境進(jìn)行了深入研究，得到了中科院郭正堂院士和朱日祥院士的指導(dǎo)，并與世界上其他地區(qū)的古猿地點(diǎn)分析比較，終于揭開(kāi)了昭通地區(qū)成為古猿最后避難所背后的秘密。

　　研究團(tuán)隊(duì)對(duì)中新世末期的昭通盆地水塘壩剖面上系統(tǒng)采集的古環(huán)境樣品進(jìn)行了詳細(xì)的黏土礦物學(xué)和孢粉學(xué)研究。該古猿化石發(fā)現(xiàn)于煤層之間的泥炭層中，其沉積相與云南開(kāi)遠(yuǎn)、祿豐、元謀和保山的古猿化石出土地點(diǎn)的沉積相（如煤層、煤層間黏土層或泥炭層）相似，黏土礦物學(xué)和沉積相分析結(jié)果表明，昭通古猿生活在溫?zé)岢睗竦暮迎h(huán)境。

　　為進(jìn)一步獲得云南尤其是昭通盆地作為歐亞大陸中新世昭通古猿最后避難所的原因，研究團(tuán)隊(duì)將云南古猿化石地點(diǎn)與西瓦立克地區(qū)和非洲的中新世古猿地點(diǎn)的植物群區(qū)劃，并對(duì)碳同位素等相關(guān)結(jié)果進(jìn)行了系統(tǒng)對(duì)比。結(jié)果顯示，西瓦立克地區(qū)從森林到草地的生態(tài)轉(zhuǎn)變比非洲要晚得多，而地處青藏高原東南緣的云南在整個(gè)晚中新世期間一直以熱帶、亞熱帶森林為主，生態(tài)環(huán)境沒(méi)有明顯的變化。這種熱帶、亞熱帶森林直到距今400萬(wàn)—300萬(wàn)年前的上新世中期才逐漸被干冷的針葉林代替。

　　研究團(tuán)隊(duì)由此認(rèn)為：青藏高原隆起與亞洲季風(fēng)氣候的形成以及全球氣候變冷的共同作用，使云南在地理上和氣候上形成一個(gè)相對(duì)獨(dú)立的濕熱環(huán)境區(qū)域，延緩了干冷氣候開(kāi)始的時(shí)間，使昭通古猿有了一個(gè)長(zhǎng)期適宜生存的地理環(huán)境，為歐亞大陸中新世古猿提供了一個(gè)獨(dú)特的避難所，因此昭通古猿才能生存到600萬(wàn)年前。

　　昭通古猿關(guān)乎早期人類起源

　　“昭通古猿與我國(guó)早期人類起源探索有關(guān)，這是它最重要的價(jià)值?！奔獙W(xué)平認(rèn)為。

　　目前主流學(xué)術(shù)觀點(diǎn)認(rèn)為人類起源于非洲，非洲最早的人科在600萬(wàn)—700萬(wàn)年前出現(xiàn)，大量的南方古猿發(fā)現(xiàn)于200萬(wàn)—500萬(wàn)年前。非洲最早人科成員的祖先是誰(shuí)，來(lái)自哪里，學(xué)術(shù)界還沒(méi)有定論，而昭通古猿發(fā)現(xiàn)于600萬(wàn)年。昭通古猿的發(fā)現(xiàn)對(duì)研究比非洲早期人科更早的人類起源研究極其重要。 因?yàn)?00萬(wàn)年前是從猿進(jìn)化到人的關(guān)鍵時(shí)期，而昭通古猿恰恰是最接近出現(xiàn)人類時(shí)間的古猿，并且適宜昭通古猿生存的濕熱環(huán)境延續(xù)到了300多萬(wàn)年前。

　　同時(shí)，昭通古猿面部基本完整，保存狀況極佳，僅有微小的變形。通過(guò)研究，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)這具古猿頭骨眼眶呈圓角方形，且寬大于高，眉脊明顯開(kāi)始發(fā)育，中面部寬短，突頜程度較弱，這幾項(xiàng)特征使昭通古猿有部分最早的人類祖先的特征。但由于是幼年個(gè)體，且只發(fā)現(xiàn)面部骨骼，對(duì)這一類古猿的特征了解還很有限，仍需要更多的發(fā)現(xiàn)。（據(jù)《光明日?qǐng)?bào)》）