【美國《福布斯》雙周刊網(wǎng)站2月16日文章】題：社交媒體真的反映現(xiàn)實嗎？(作者美國互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)家、學(xué)者卡列夫·利塔魯)

　　社交媒體平臺已經(jīng)成為政府、企業(yè)和學(xué)者用來研究人類社會的主要數(shù)據(jù)來源。然而在用日益復(fù)雜的算法和可視化效果來分析社交媒體反映的趨勢和社會現(xiàn)實時，我們忽視了一些至關(guān)重要的問題：社交媒體在多大程度上能夠真正反映社會趨勢的現(xiàn)實，以及如何利用這些分析結(jié)果。

　　“大數(shù)據(jù)”時代最重大的主題之一或許是數(shù)據(jù)科學(xué)家傾向于抓取一切閃亮的新數(shù)據(jù)和工具，從中獲取意義而不去花費時間了解可能影響相關(guān)問題的潛在偏差和細(xì)微差別。

　　當(dāng)今的大數(shù)據(jù)世界與其說是由域?qū)＜彝苿?，不如說是由計算機科學(xué)家推動。這就造就了往往優(yōu)先考慮技術(shù)高精尖而非方法可靠和準(zhǔn)確性。我在2014年為美國《連線》月刊撰稿時指出，當(dāng)下情感分析工具基本由計算機科學(xué)學(xué)科利用一些長期使用的測評技術(shù)建立起來，這些測評技術(shù)自半個多世紀(jì)以來就基本保持不變。但對社交媒體分析學(xué)來說，最大威脅在于，在用令人驚嘆的算法處理數(shù)以億計的數(shù)據(jù)點來創(chuàng)造令人驚嘆的視角效果的世界中，很少有人停下來思考這些結(jié)果是否有意義。

　　例如，我曾經(jīng)參加了一場對國防和政策官員的情況通報會，主旨是歸納敘利亞各地民眾的看法。在發(fā)言者聲稱分析了數(shù)以百億計的數(shù)據(jù)點來生成確實漂亮的可視化效果時，我是房間里唯一詢問數(shù)據(jù)來源的人?；卮鹗牵麄冇藐P(guān)鍵詞搜索數(shù)百億條推特，定位包含特定情感詞同時帶有GPS標(biāo)記的英文帖子?？墒钱?dāng)時在敘利亞，臉書是更熱門的交流平臺，帖子少有GPS標(biāo)記，而且大部分使用當(dāng)?shù)氐陌⒗Z方言而非流利的英語。這個例子還提出眾多社交媒體分析的另一個重要局限性：分析樣本的大小而非搜索樣本的大小。雖然作者用關(guān)鍵字搜索了數(shù)百億條推特，但他們的最終樣本——從敘利亞國內(nèi)發(fā)出、帶有GPS標(biāo)記、包含想要的情感關(guān)鍵字的英文推特——很少。

　　社交媒體的代表性及其在世界各地和人口中的滲透情況存在很多問題。正如我在去年8月研究發(fā)現(xiàn)的，推特的全球增長已基本停止，而且在地理上未能大幅擴張，沒有超越4年前的足跡。

　　社交媒體滲透和立場不同會造成至關(guān)重要的盲點。比如在也門沖突中，沙特遭到一枚“飛毛腿”導(dǎo)彈攻擊的事件被沙特的社交媒體使用者大量報道，但也門的社交媒體使用者卻少有報道，這是因為社交媒體滲透不同。在此事中，社交媒體通過沙特居民的眼睛提供了豐富和詳細(xì)的導(dǎo)彈發(fā)射情形，但代價是只捕獲了一半沖突。鮮有社交媒體分析會花時間研究對各個社區(qū)和感興趣地區(qū)的滲透情況，然后校正和調(diào)整他們的結(jié)果來說明潛在的細(xì)微差別和偏差。

　　社交媒體平臺對它們滲透情況的描述通常是矛盾的，或者使用總是在變化的指標(biāo)。Tinder首席執(zhí)行官在接受采訪時稱，這款A(yù)PP“在全世界有8000萬用戶，日點擊量為18億次”，而這家公司向美國證券交易委員會呈報的文件說，每天的活躍用戶只有960萬，每天的賬戶資料點擊量為14億次。社交媒體提供如此矛盾的信息，因此會難以健全地評價它們對某個感興趣地區(qū)的滲透情況。

　　社交媒體得到的分析結(jié)果往往與現(xiàn)實相去甚遠(yuǎn)。即便在美國這類社交媒體飽和的市場。在艾奧瓦州競選活動開始前幾小時，伯尼·桑德斯在臉書上的提及率為73%，超過希拉里·克林頓的25%，可是計票結(jié)果顯示，兩人幾乎打成平手。推特在2012年讓奧巴馬和羅姆尼的帖子實現(xiàn)互動可視化，結(jié)果顯示，奧巴馬在南方各州的關(guān)注度占優(yōu)勢，但最終贏得這些州的是羅姆尼。

　　雖然所有平臺都有偏差，這里的問題是，只有臉書本身有能力評估自己的偏差，而它并沒有在一個定期更新的單機友好數(shù)據(jù)集中同時發(fā)表這些統(tǒng)計數(shù)字。特別是推特，它已經(jīng)成為社交媒體研究所使用的主要數(shù)據(jù)源之一，可是在世界許多地區(qū)，推特并非主要的社交對話平臺。例如，在中國，微博很可能是一個遠(yuǎn)優(yōu)于推特的信息源。

　　推特對話中非常有影響力的人物在現(xiàn)實生活中可能沒有任何影響力。另外一個問題是社交媒體的衡量指標(biāo)如何符合現(xiàn)實。我看過一項推特分析，它顯示賈斯廷·比伯是世界上與敘利亞相關(guān)的最有影響的人物。雖然比伯發(fā)給其數(shù)以千萬計的追隨者的一條推特將毫無疑問地被廣泛閱讀，但他對敘利亞和平進(jìn)程的思考不大可能突然影響交戰(zhàn)各方，并一夜之間實現(xiàn)和平。實際上，這是許多社交媒體分析的普遍局限性，即社交媒體現(xiàn)實與實際現(xiàn)實之間缺乏聯(lián)系。在圍繞某個主題的推特對話中非常有影響力的人物在現(xiàn)實生活中也可能沒有任何影響力。