■第二看臺(tái)

　　經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的觀測(cè)，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)小行星都會(huì)按照固定軌道運(yùn)行，但也有一些特別“調(diào)皮”的小行星會(huì)出現(xiàn)失蹤現(xiàn)象，然而關(guān)于小行星失蹤的原因一直是個(gè)謎。據(jù)報(bào)道，在破解這個(gè)謎團(tuán)方面，近日天文學(xué)家取得了一些新的進(jìn)展。

　　天文學(xué)家格蘭維克和他領(lǐng)銜的一個(gè)天文學(xué)家小組使用了美國(guó)亞利桑那州“卡特里娜”巡天項(xiàng)目在8年時(shí)間里所拍攝的超過(guò)10萬(wàn)張圖像，其中包含了將近9000顆近地小行星的數(shù)據(jù)信息。在分析過(guò)程中，研究人員很快便注意到了理論預(yù)期下近地小行星的數(shù)量和巡天項(xiàng)目中實(shí)際被觀測(cè)到的近地小行星數(shù)量之間的差異。

　　經(jīng)過(guò)進(jìn)一步研究，格蘭維克提出了一個(gè)設(shè)想，那就是近地小行星并非如往常被認(rèn)為的那樣是一頭扎進(jìn)太陽(yáng)而被摧毀的，而是在遠(yuǎn)未抵達(dá)太陽(yáng)之前便已經(jīng)分崩離析。而當(dāng)他們將根據(jù)這一新理論計(jì)算得到的預(yù)測(cè)數(shù)據(jù)與實(shí)際觀測(cè)數(shù)據(jù)相對(duì)比時(shí)，發(fā)現(xiàn)兩者出現(xiàn)了很好的吻合。

　　在格蘭維克提出這個(gè)設(shè)想之前，天文學(xué)家曾一直試圖破解小行星的失蹤之謎，并對(duì)此提出了很多理論。

　　一種理論認(rèn)為，消失的小行星是被太陽(yáng)引潮力撕碎了。紫金山天文臺(tái)研究員季江徽解釋說(shuō)：“太陽(yáng)是太陽(yáng)系的中心天體，體積和質(zhì)量是眾多天體中最大的，所以太陽(yáng)就類似一個(gè)巨大的漩渦中心，當(dāng)小行星偏離軌道時(shí)，太陽(yáng)的引力就會(huì)抓住這些離家出走的小行星，巨大的引力會(huì)使小行星撞到太陽(yáng)上，這時(shí)小行星就會(huì)被太陽(yáng)引潮力撕得體無(wú)完膚?！?/p>

　　另一種理論認(rèn)為，由于太陽(yáng)附近空間的超高溫度，使得一些小行星被直接氣化消失。對(duì)此季江徽說(shuō)，小行星是結(jié)構(gòu)比較復(fù)雜的天體，雖然它們沒(méi)有太陽(yáng)系其他大行星復(fù)雜的內(nèi)外核結(jié)構(gòu)，但是組成結(jié)構(gòu)也多種多樣，比如有些小行星內(nèi)部非常松散，具有由引力組合形成的巨大的碎石堆結(jié)構(gòu)，像是地上層層堆積的輪胎，有很多空隙和空洞，松散易解，這樣的小行星容易被太陽(yáng)的高溫粉粹，成為碎片或塵埃，氣化消失在宇宙中。“這是掠日小行星最常出現(xiàn)的狀況，而近地小行星的情況還要更復(fù)雜。”

　　還有一種理論認(rèn)為，在這些小行星的內(nèi)部存在容易在較低溫度下發(fā)生升華的物質(zhì)，當(dāng)小行星接近太陽(yáng)時(shí)，其內(nèi)部的這些物質(zhì)發(fā)生升華，產(chǎn)生的強(qiáng)大內(nèi)部壓強(qiáng)使小行星被整個(gè)炸碎。

　　此外，原中國(guó)國(guó)家天文臺(tái)研究員李競(jìng)還提出了 “丟失小行星”的觀點(diǎn)，“丟失小行星”是在天文觀測(cè)中已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)且命名的，但經(jīng)過(guò)一段時(shí)間后卻在原定軌道消失的小行星。李競(jìng)解釋說(shuō)，這種小行星受到了其他大型天體的干擾出現(xiàn)軌道改變現(xiàn)象，或者改變軌道后又與其他小行星發(fā)生碰撞，例如一分為三，那么這時(shí)被分解的小行星就與之前有著截然不同的形態(tài)，自然就“消失”了。例如20世紀(jì)紫金山天文臺(tái)的天文學(xué)家就曾經(jīng)用望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了一顆小行星，然而第二年按照計(jì)算正確的軌道尋找卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)它，這顆小行星就是一顆“丟失小行星”，雖然它還存在于宇宙空間中，但卻已經(jīng)改模換樣了。

　　天文學(xué)家指出，小行星消失后的形態(tài)會(huì)發(fā)生巨大的改變，或者由固態(tài)變?yōu)闅鈶B(tài)，或者粉身碎骨成了宇宙空間中的眾多塵埃，或者成為了其他天體的一部分……

　　格蘭維克表示，研究還發(fā)現(xiàn)，那些看上去顏色較暗的小行星更容易解體，因此那些在距離太陽(yáng)很近的位置上還能幸存下來(lái)的小行星看上去都是由較為明亮的物質(zhì)組成的。

　　目前，科學(xué)家們還在利用先進(jìn)空間探測(cè)技術(shù)和分析基礎(chǔ)堅(jiān)持不懈地尋找小行星失蹤的線索，相信這個(gè)謎題終有一天會(huì)被解開(kāi)。

　　■名詞解釋

　　小行星和近地小行星

　　小行星是太陽(yáng)系內(nèi)類似行星環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)，但體積和質(zhì)量比行星小得多的天體。而當(dāng)一顆小行星的軌道近日點(diǎn)距離小于1.3倍日地距離時(shí)就可以被歸入近地小行星。絕大多數(shù)的近地小行星都來(lái)源于位于火星與木星之間的小行星帶。由于小行星表面吸收太陽(yáng)熱量并向外輻射，這種輕微輻射產(chǎn)生的微弱推動(dòng)力長(zhǎng)期下來(lái)會(huì)影響到小行星的軌道。加上周邊木星乃至土星的強(qiáng)大引力施加的攝動(dòng)影響，有一部分小行星離開(kāi)了原先的軌道并進(jìn)入接近地球的運(yùn)行軌道，從而成為一顆近地小行星。