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　　“開發(fā)太空礦業(yè)已不再僅是儒勒·凡爾納筆下的科幻篇章，因為人類著陸小行星并取回原料的航天科技在可能性上已得到證明?！边@是歐洲航天局前局長雅克·多爾丹本月初在盧森堡政府宣布將支持太空小行星礦業(yè)開發(fā)時所言，未來他將為其承擔(dān)相關(guān)顧問工作。

　　上月中旬，美國《連線》月刊網(wǎng)站曾發(fā)表《太空采礦可能引發(fā)星球大戰(zhàn)》一文，有專家預(yù)言，太空采礦或?qū)⑹窍掳雮€世紀(jì)最賺錢的行業(yè)之一。盧森堡是一個國土面積不大的國家，而現(xiàn)在成為太空活動的積極參與者，可謂開了歐洲先河。那么，小行星上都存在什么寶藏，目前都有哪些國家及公司躍躍欲試要去探囊取物呢？

　　有顆小行星價值堪比全球GDP

　　如今，地球上的一些金屬原料已稀缺或被過度開采，很多企業(yè)不由得將目光瞄向太空深處，以尋找更多的資源。

　　據(jù)美國國家航空航天局（NASA）探測，在木星和火星軌道之間的小行星帶，數(shù)百萬大小不同的巖石（直徑1000千米到幾米不等）形成環(huán)繞太陽的一個環(huán)，它們是在宇宙初期太陽系形成時留下的殘余?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)有些小行星的體積雖不大，卻蘊(yùn)含著豐富的金屬資源，比如含純度較高的鐵和鉑等金屬原料。澳大利亞天文學(xué)家曾發(fā)現(xiàn)一顆完全由鉆石組成的行星，比地球大五倍之多。

　　它們的通用名稱是近地小行星，離地球約4千萬公里，其中很多巖石因為相互碰撞離開了行星帶，也有不少飛近地球。從原則上來說，人類很容易登陸這些行星。截至2015年6月，人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了12745顆直徑為1米至32千米不等的近地小行星，其中約981顆直徑大于1千米的小行星曾靠近過地球，每年有百顆近地小行星靠近地球。

　　值得一提的是，據(jù)估算小行星241 Germania上存在價值達(dá)95.8萬億美元的礦產(chǎn)，幾乎與整個世界的GDP相當(dāng)。

　　太空采礦技術(shù)準(zhǔn)備好了嗎

　　由于小行星上幾乎沒有重力，因此不必使用太重的機(jī)器，這也是失重帶來的一大優(yōu)勢，可以不費吹灰之力運走大塊材料。雖然這些項目需要數(shù)十億美元的投資，但是無論如何要比在月球或者火星上采礦便宜得多。

　　據(jù)外媒報道，目前美國“深空工業(yè)”公司和“行星資源”公司已經(jīng)開始設(shè)計太空船系統(tǒng)，以便調(diào)查和尋找可能的開發(fā)目標(biāo)?！靶行琴Y源”公司正在太空檢查一系列的觀測衛(wèi)星，以便找到最適合開發(fā)的小行星。在登陸它們時，需要建立必要的設(shè)施，然后進(jìn)行礦產(chǎn)開發(fā)。

　　在技術(shù)方案選擇方面，機(jī)器設(shè)備可采用太陽能供電，將大大減少從地球運往小行星所需燃料；有可能會限制搭載人員數(shù)量，因此所有工作人員包括機(jī)器人的體重須足夠輕；在開采過程中，所有飛船和設(shè)備須緊緊固定在小行星上，以防因失重而飄走迷失于太空。

　　有國外媒體報道稱，德國比勒菲爾德大學(xué)研究人員制造出一個可以走上樓梯并穿過多石地面的竹節(jié)蟲機(jī)器人，可在困難地形上自動搜索和運載貨物，將有助探索其他星球。

　　NASA已制定未來30年空間發(fā)展計劃，將展開對小行星的一系列探索任務(wù)，比如捕獲小行星后拖至地月系的某個軌道上，進(jìn)而開采。該計劃將在2016年進(jìn)入實施階段，屆時會發(fā)射OSIRIS-Rex探測器對龐大的小行星群進(jìn)行勘查，探測分布著貴金屬的近地天體，還將在2018年抵達(dá)小行星Bennu附近展開探索。日本在這方面也有所行動，計劃對小行星進(jìn)行礦產(chǎn)勘探。

　　盧森堡開歐洲太空采礦先河

　　1967年，聯(lián)合國制定了《外層空間條約》，禁止任何人將太空領(lǐng)域“據(jù)為己有”，獲得了103個國家的批準(zhǔn)。不過，開采資源運回地球似乎就另當(dāng)別論了。

　　美國曾嘗到第一口鮮，從月球上帶回了約合382千克的巖石，目前已成其財產(chǎn)。其他國家尚未對此提出異議。2015年美國通過的《商業(yè)太空發(fā)射競爭法案》稱，公民有權(quán)“擁有、運輸、使用和銷售”小行星資源。

　　據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)報道，盧森堡政府稱，希望能夠成為歐洲太空礦業(yè)公司的商業(yè)基地，為太空小行星礦業(yè)開發(fā)提供研發(fā)支持，并且可能直接向一些公司投資，開采小行星上的黃金、白金和鎢等，還將制定法律框架，從而為相關(guān)業(yè)務(wù)提供保障。

　　盧森堡能夠出此豪言，是因為其擁有完善的衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)：衛(wèi)星運營商SES環(huán)球衛(wèi)星公司和Intelsat商業(yè)通訊衛(wèi)星公司做堅實后盾。這意味著，它將成為歐洲第一個擁有所謂“近地天體”采礦權(quán)的國家。

　　未來5至10年內(nèi)，我們或?qū)⒖吹叫⌒行遣傻V服務(wù)業(yè)的興起，可能有數(shù)以千計的小行星會被列為開采目標(biāo)，下半個世紀(jì)太空采礦將成為最賺錢行業(yè)之一。