■周華誠

　　在中國人的日常家庭生活里，還有什么比灶更重要的嗎？

　　吃飯從來就是一件和天一樣高的事。

　　有家，必有灶。一日三餐離不開灶。灶王爺目光炯炯，注視著一家人的飲食，日復(fù)一日，年復(fù)一年。灶王爺雖是神，但幾乎就要跟家庭成員一樣親近了。

　　春節(jié)，一年當(dāng)中最重要的節(jié)日，當(dāng)然不能忽略了灶王爺。我們的春節(jié)，這漫長的節(jié)日，就是從祭灶揭開序幕的。也可以說，是從天天抬頭不見低頭見的灶王爺開始的。

　　灶王爺是玉皇大帝派到人間來的特使，“九天東廚司命灶王府君”，負(fù)責(zé)管理各家的灶火。灶王龕大都設(shè)在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺?shù)纳裣?。我小時，經(jīng)常能在各家的廚房里看到灶王龕，灶王神像前插著香。那時不懂，覺得敬畏，現(xiàn)在想來，覺得頗為親切。鄉(xiāng)下村婦，一年到頭忙碌，日子瑣碎又艱辛，沒有什么好伙食的時候，也要變著花樣為一家老小做出好吃的飯食來。在煙火與炒辣椒混合的濃烈氣氛中，嗆出淚花的村婦抬頭看見神龕里的灶王爺，大抵心里會產(chǎn)生一絲絲的安慰吧，到底還有神與我們在一起。

　　臘月二十三，灶王爺要上天，去向玉皇大帝述職。這是一件重要的工作，誰家都馬虎不得。這一年來一家人所吃的飯，所行的事，所施的善，所創(chuàng)的業(yè)，歡笑與淚水，糾結(jié)與艱辛，都被灶王爺看在眼里，現(xiàn)在他要上天，如實(shí)地向玉皇大帝匯報(bào)這一切；更重要的是，他的匯報(bào)，還將決定著來年這一家的吉兇禍福。在一周之后的除夕晚上，灶王爺將帶著一家人應(yīng)該得到的好壞未來，與其他諸神一同來到人間。灶王爺是為天上諸神引路的。其他諸神在過完年后，會再度上天，只有灶王爺會長久地留在人間，留在人家的廚房內(nèi)，過著平凡又煙火的日子。

　　那么，在二十三灶王爺上天之時，送送他是缺少不得的儀式。很多地方，會把麥芽糖作為祭灶的主要物品。童謠說，“糖瓜祭灶，新年來到。閨女要花，小子要炮?！?/p>

　　老舍在《北京的春節(jié)》中寫道：“臘月二十三過小年，差不多就是過春節(jié)的‘彩排’。天一擦黑，鞭炮響起來，便有了過年的味道。這一天，是要吃糖的，街上早有好多賣麥芽糖與江米糖的，糖形或?yàn)殚L方塊或?yàn)楣闲危痔鹩逐?，小孩子們最喜歡。”

　　南方祭灶，和北方一樣，也是用的甜食。爆米糖、米糕。為的是讓灶王爺吃了甜食，嘴巴甜一些。“上天言好事，下界保平安?！?/p>

　　人們對待這一位日常的灶王爺，隨意慣了，到了灶王爺真正發(fā)揮作用的時候，突然地對他要熱絡(luò)起來。這跟拉選票是一樣的道理。好吃好喝地侍奉著，好聽的恭維話也說一通。這樣一種習(xí)俗流傳到現(xiàn)在，慢慢地已經(jīng)變成一種游戲，通過灶王爺表達(dá)一下內(nèi)心對美好的希冀而已。

　　灶王爺回來時，是在除夕。除夕大家都要接神、接灶王爺。接灶的儀式很簡單，只要在灶龕前燃香就好。我們老家的習(xí)俗，會備好兩塊又大又干燥的劈柴，在年夜飯之后，整個廚房清理完畢，灶內(nèi)燼火都熄，便在灶膛內(nèi)塞進(jìn)兩塊劈柴——這是給辛苦忙碌一年的灶王爺?shù)膲簹q錢，也算是給灶王爺拜年啦。