【美國《國防》月刊2月號(提前出版)文章】題：星球防御———一個新的熱點市場(作者斯圖·馬格努森)

　　如果有什么東西比國防更重要，那就是星球防御。

　　太空中有一些物體可以將人類徹底毀滅。它們可不是搭乘宇宙飛船的邪惡小綠人。它們是小行星和彗星。一個比平均尺寸大一些的小行星或彗星如果撞擊地球，其威力將相當(dāng)于美國、俄羅斯、中國和地球上的其他核國家同時引爆它們所有的核武器。

　　今年1月，美國航天局相當(dāng)?shù)驼{(diào)地啟動了它的星球防御協(xié)調(diào)辦公室。它受命找到那些可能朝地球飛來的天體，并在可能的情況下阻止這些天體撞上地球。

　　最近通過的2016年預(yù)算就為星球防御協(xié)調(diào)辦公室劃撥了5000萬美元的資金。這筆錢是過去用于發(fā)現(xiàn)“近地”天體并減輕它們可能造成的災(zāi)難所撥款項的5倍。

　　大型國防承包商———尤其像波音公司、洛克希德-馬丁公司、雷神公司和諾思羅普-格魯曼公司等有太空業(yè)務(wù)的企業(yè)———將最可能在這個新興的防務(wù)市場競爭合同。如果需要啟動任務(wù)來阻止一個殺手小行星，5000萬美元只是九牛一毛。

　　迄今為止，人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了13500多顆不同大小的近地天體。美國航天局的一份新聞稿說，這還沒有算上尚未被發(fā)現(xiàn)的近地天體。

　　簡言之，它們過去撞擊過地球，我們無法排除這種情況再次發(fā)生的可能性。近地天體撞擊地球的歷史就書寫在地球的表面———制造了墨西哥尤卡坦半島下埋藏的?？颂K魯伯隕石坑的天體，就是在6600萬年前滅絕恐龍的頭號嫌犯。這個隕石坑直徑100英里(1英里約合1.6千米)長，12英里深，是地球上發(fā)現(xiàn)的第二大隕石坑?？茖W(xué)家猜測，制造這個隕石坑的天體引發(fā)了巨大的海嘯，用灰燼籠罩了世界，劇烈地改變了地球的大氣層，并產(chǎn)生了遮蔽太陽的塵土。

　　從地質(zhì)角度來看，6600萬年只是“一眨眼”的時間。那么是6600萬年太短，還是天外來客撞地球這種事早該發(fā)生了呢？

　　2013年2月15日發(fā)生的情況可以提醒我們。車?yán)镅刨e斯克隕石掠過大氣層上方，并在落地之前就爆炸了。它引發(fā)的沖擊波讓1500多人受傷。它還引起了大范圍的破壞。

　　大約一天后，另一個過去未發(fā)現(xiàn)的小行星來到距離地球17200英里的范圍內(nèi)?？茖W(xué)家說，這兩起事件是巧合。這兩個天體來自完全不同的軌道。這兩個事件制造了一種迫切感。

　　現(xiàn)在有一些好消息。美國航天局說，直徑大于3000英尺(1英尺約合0.3米)的近地天體中有90%已經(jīng)被人發(fā)現(xiàn)。這個新的辦公室將致力于尋找直徑450英尺以上“比一個足球場略大”的天體。美國航天局將依賴一個全球天文學(xué)家網(wǎng)絡(luò)來尋找這些潛在殺手。天文學(xué)家們將使用陸基望遠鏡和部署于太空的NEOWISE紅外望遠鏡來尋找這些天體。

　　美國航天局的一份聲明說：“該辦公室……將負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)機構(gòu)間和政府間的各項工作，以應(yīng)對任何可能的撞擊威脅?！?

　　要協(xié)調(diào)的機構(gòu)將包括國防部、國家科學(xué)基金會，以及國土安全部下屬的聯(lián)邦緊急措施署(FEMA)。

　　當(dāng)然，如果連FEMA都被卷進來，事情就不好辦了。美國航天局的聲明說，F(xiàn)EMA將負(fù)責(zé)策劃工作，以便應(yīng)對天外來客進入美國上方大氣層或撞擊美國社區(qū)引發(fā)的后果。

　　但愿事情不會發(fā)展到這一步。新的協(xié)調(diào)辦公室的一部分任務(wù)將是研發(fā)技術(shù)來阻止撞擊。

　　美國航天局將啟動一個“小行星重新定向任務(wù)”。該項目將把一個機器人送往太空。該機器人將在太空捕獲一個大型的樣本，并將它送到月球軌道上，這樣人們就可以對它進行研究。該項目的第二個目標(biāo)是探索各種星球防御技術(shù)。該任務(wù)預(yù)計將到本世紀(jì)20年代才會啟動。