法國巴黎時間3日5時04分(北京時間12時04分)，歐洲航天局用于驗(yàn)證太空引力波觀測技術(shù)的“LISA探路者”探測器由一枚“織女星”運(yùn)載火箭從法屬圭亞那庫魯航天中心發(fā)射升空。

　　一個世紀(jì)前，愛因斯坦發(fā)表的廣義相對論從理論上預(yù)言了引力波的存在，認(rèn)為它產(chǎn)生于大質(zhì)量天體加速、碰撞或者黑洞合并等天體事件。引力波被視為宇宙中的“時空漣漪”，如同石頭丟進(jìn)水里產(chǎn)生的波紋一樣。然而，在此之前，科學(xué)家們始終未能使用地面觀測設(shè)備證實(shí)它的存在。此次發(fā)射的探測器將為人類太空探索打開新的大門，同時也有助于進(jìn)一步驗(yàn)證廣義相對論。

　　據(jù)歐航局介紹，“LISA探路者”試驗(yàn)探測器是一顆小型衛(wèi)星，由歐洲空中客車防務(wù)與航天公司建造，造價超過4億歐元。它高3.1米、橫截面直徑2.4米，質(zhì)量約1.9噸。按計劃，升空約1小時45分鐘后，“LISA探路者”將與火箭分離，進(jìn)入一個橢圓形臨時軌道。

　　歐航局說，探測器將在本月中旬通過自身的推進(jìn)裝置提供燃料6次點(diǎn)火，將軌道高度提升4.5萬公里，再經(jīng)過為期6周的“太空遨游”，抵達(dá)位于太陽和地球連線延長線上的“拉格朗日點(diǎn)”，距離地球表面150萬公里。

　　進(jìn)入最終運(yùn)行軌道后，探測器的推進(jìn)裝置將在2016年1月被拋棄。經(jīng)過歐航局位于德國達(dá)姆施塔特的運(yùn)行中心控制人員的設(shè)置和校準(zhǔn)，“LISA探路者”的科學(xué)探測之旅將于3月正式開始，預(yù)計將持續(xù)180天。

　　“LISA探路者”內(nèi)部帶有兩個質(zhì)量為2公斤的金鉑合金立方體?？茖W(xué)家可通過激光望遠(yuǎn)鏡觀測這兩個獨(dú)立放置的物體在運(yùn)動中的相對位置變化，以證明引力波的存在。

　　此次發(fā)射的試驗(yàn)探測器只是歐航局引力波探測計劃的前期任務(wù)，用于演示和驗(yàn)證相關(guān)技術(shù)。正式的“激光干涉儀空間天線進(jìn)階計劃”將于2034年啟動，由彼此相距100萬公里、構(gòu)成等邊三角形結(jié)構(gòu)的三個探測器組成。