一直以來，癌癥都在困擾著很多人。醫(yī)學(xué)家們也在尋找治愈癌癥的辦法。美國科研人員發(fā)現(xiàn)，有些動物很容易得癌癥，有些則基本不會患癌癥，比如大象。

　　約書亞·希夫曼是鹽湖城猶他大學(xué)的兒科腫瘤學(xué)家和科學(xué)家，此前專注于研究如何治療缺失一個TP53等位基因?qū)е禄及┑膬和?。在參加一次醫(yī)學(xué)講座時，他得知大象不易得癌癥，然而體形大的動物細胞分裂次數(shù)更多，理論上經(jīng)歷的隨機突變也更多，從而更傾向于患上癌癥，但為什么大象的患癌概率并不高呢？這或許是因為它們擁有多余的抗腫瘤關(guān)鍵基因拷貝。

　　因此，希夫曼開始考慮大象是否擁有一些生物特性能夠幫助治療他的患者。通過研究，他試圖找出其中的原因及其對人類的意義。研究表明，大象擁有額外的抑癌基因拷貝，這為它們幾乎不患癌癥的現(xiàn)象提供了可能的解釋。

　　根據(jù)從條紋草鼠到大象等36種哺乳動物的尸檢報告，希夫曼的研究團隊發(fā)現(xiàn)動物的體形大小和癌癥發(fā)生率沒有關(guān)聯(lián)（根據(jù)團隊對上百只被俘大象死亡的分析，只有大約3%的大象會患癌癥）。

　　研究者發(fā)現(xiàn)，大象可以產(chǎn)生p53蛋白的額外拷貝，并且大象的血細胞似乎對電離輻射造成的DNA損傷非常敏感。相比于人類細胞，大象的細胞會在DNA損傷情況下以更高的速率完成自我摧毀的細胞凋亡過程。希夫曼認為，與進行DNA損傷修復(fù)相反，在演化過程中，大象細胞選擇通過殺死自己來把新生癌細胞扼殺在萌芽狀態(tài)?？茖W(xué)家通過比較發(fā)現(xiàn)，由于人類是2倍體物種，體內(nèi)僅僅存在2個p53基因，所以人類可能更易患癌癥。

　　不過，倫敦癌癥研究所的癌癥生物學(xué)家梅爾·格里夫斯認為TP53并不是唯一的原因?！按笮蛣游镌隗w形變大的過程中會變得越來越遲鈍，這可能會降低新陳代謝和細胞分裂的速率，或許也是降低它們患癌概率的原因之一?！彼忉尩?。研究人員認為，大象體內(nèi)存在更強的天然防御機制，可殺死有癌變風險的受損細胞。在這種防御機制中，大象單個細胞的活躍性是人類細胞的2倍。

　　研究人員表示大象體內(nèi)的細胞數(shù)是人類細胞數(shù)的100倍。從理論上講，細胞越多，罹患癌癥的風險應(yīng)該越大，因為腫瘤通常是由于細胞受損引起。然而最新的數(shù)據(jù)分析表明，大象因癌去世的概率還不到5%，而人類因癌去世的概率為11%～25%。