參考消息網(wǎng)10月9日?qǐng)?bào)道 西媒稱，一名嚴(yán)肅的科學(xué)家為什么要為幾只雞裝上假尾巴，然后讓它們?cè)趯?shí)驗(yàn)室里跑來(lái)跑去？是為了了解已經(jīng)滅絕的恐龍是如何行走的。

　　據(jù)西班牙《趣味》月刊7月號(hào)文章稱，第一個(gè)出于好奇決定這么做的是馬修·卡拉諾。哺乳動(dòng)物和鱷魚(yú)是依靠胯關(guān)節(jié)推動(dòng)身體移動(dòng)的，卡拉諾認(rèn)為，如果讓現(xiàn)在的“恐龍”有了尾巴，也許就能知道它的祖先是否也是依靠胯關(guān)節(jié)來(lái)走動(dòng)的。不幸的是，他的假體不太合適。但智利大學(xué)教授布魯諾·格羅西最近重拾這一構(gòu)想，將木頭和石膏制作的兩種尾巴安在出生3天的12只家養(yǎng)母雞身上，證實(shí)了尾巴會(huì)推動(dòng)重心向前，從而改變大腿的位置，胯關(guān)節(jié)承擔(dān)更多的運(yùn)動(dòng)沖力。這一力學(xué)研究不過(guò)是一個(gè)小小的例子，說(shuō)明雞正成為人們探尋1.5億年前的歷史的大門，一群食肉恐龍就是從那時(shí)候開(kāi)始向著人們?nèi)缃穹Q之為“鳥(niǎo)類”的有翼物種進(jìn)化的。

　　報(bào)道稱，為了了解這一進(jìn)化途中發(fā)生了哪些變化，人們有很多方法：研究發(fā)現(xiàn)的不同時(shí)期的化石，給家禽裝上尾巴，對(duì)雞的身體進(jìn)行深入探究。例如要想弄明白侏羅紀(jì)祖先的5根“手指”是如何丟掉了兩根，變成今天的家禽的，專家們討論了一個(gè)多世紀(jì)，認(rèn)為家禽仍然是恐龍和反對(duì)這一觀點(diǎn)的人各執(zhí)己見(jiàn)。

　　直到英國(guó)設(shè)菲爾德大學(xué)的馬修·托爾斯和他的團(tuán)隊(duì)決定將含有熒光蛋白的改良組織植入普通鳥(niǎo)類的胚胎。翅膀的生長(zhǎng)過(guò)程可以通過(guò)調(diào)節(jié)它的基因發(fā)出的亮光來(lái)追蹤。結(jié)果表明，和恐龍一樣，翅膀的骨骼從拇指、食指和中指開(kāi)始發(fā)育，無(wú)名指和小指在進(jìn)化過(guò)程中退化消失了。研究人員懷疑，這兩根手指是在2億年前因?yàn)榧?xì)胞死亡開(kāi)始退化的，并試圖做實(shí)驗(yàn)來(lái)阻止這一過(guò)程，看看鳥(niǎo)類當(dāng)時(shí)是否有5根手指。

　　報(bào)道稱，這就意味著要避免進(jìn)化表達(dá)。這一設(shè)想是有可能的，因?yàn)槿魏维F(xiàn)在的器官組織都保留著很多決定了祖先特征的基因。這些基因從胚胎期就存在，但已經(jīng)不會(huì)自然激活，除非是一些特殊情況，如多長(zhǎng)一根手指或人體多毛等。隨著人們對(duì)基因的認(rèn)識(shí)不斷加深，對(duì)這種“返祖現(xiàn)象”也有所了解。

　　蜂鳥(niǎo)、禿鷲和知更鳥(niǎo)沒(méi)有手，但能用爪子和喙喂養(yǎng)自己的孩子，搭建巢穴。耶魯大學(xué)教授B·布拉爾和哈佛大學(xué)教授A·阿布扎諾夫?qū)ΜF(xiàn)有的化石進(jìn)行了詳細(xì)的研究，然后將參與從老鼠到烏龜?shù)牟煌锓N外貌發(fā)育過(guò)程的基因進(jìn)行比較。他們發(fā)現(xiàn)，鳥(niǎo)類的一些基因在其他物種身上并不存在，當(dāng)研究人員試圖阻斷這些基因的表達(dá)時(shí)，發(fā)現(xiàn)這些胚胎會(huì)發(fā)育出類似于短吻鱷或四足恐龍的吻部，而不是鳥(niǎo)嘴。

　　沉睡的恐龍解剖學(xué)特征又被激活了。不僅可以讓雞沒(méi)有了鳥(niǎo)嘴，還能把7800萬(wàn)年至8000萬(wàn)年前失去的牙齒找回來(lái)。2006年馬修·哈里斯在德國(guó)馬克斯·普朗克研究所尋找器官形成的其他機(jī)制，在一個(gè)只有16天的雞胚胎中發(fā)現(xiàn)，鳥(niǎo)嘴里有一些突起，形似鱷魚(yú)的牙齒。哈里斯找到了這一返祖現(xiàn)象的遺傳機(jī)制，讓人們知道鳥(niǎo)類和鱷魚(yú)的共同祖先的牙齒是什么樣的。然后修改了一個(gè)病毒來(lái)造成機(jī)制逆轉(zhuǎn)，使正常的雞生出牙齒，然后重新吸收。

　　有牙齒的胚胎和沒(méi)有嘴的胚胎最后都沒(méi)有生出小雞。創(chuàng)造者指出，也許它們本可以活下來(lái)，但它們已經(jīng)在蛋里完成了對(duì)科學(xué)的貢獻(xiàn)，要想孵化就需要得到某個(gè)道德委員會(huì)的許可。布拉爾曾發(fā)表文章說(shuō)明自己的想法。他說(shuō)：“我們的目的是弄明白這一重要進(jìn)化過(guò)渡的分子過(guò)程，而不是任性地制造一只‘恐龍雞’?！?

　　報(bào)道稱，很明顯，他指的是古生物學(xué)家約翰·霍納的計(jì)劃：使雞的進(jìn)化過(guò)程逆轉(zhuǎn)，變成恐龍。他曾透露，造一只恐龍雞當(dāng)寵物是他的夢(mèng)想，“因?yàn)橛脕?lái)教孩子們進(jìn)化生物學(xué)可太好了”。他認(rèn)為，這個(gè)過(guò)程不會(huì)和人們目前正在研究的基因工程學(xué)有太大差異。目前由于重造嘴、爪子和牙齒的工作已經(jīng)在開(kāi)展，霍納的工作重心是尾巴，一條像電影里的恐龍那樣的長(zhǎng)尾巴。他的研究團(tuán)隊(duì)正在用老鼠做實(shí)驗(yàn)，看看老鼠和雞的哪些共同基因在阻斷雞的發(fā)育過(guò)程。

　　報(bào)道稱，霍納發(fā)表了一本名為《如何造恐龍？》的書(shū)，闡明了他的理論。但盡管在媒體引發(fā)強(qiáng)烈反響，他作為古生物學(xué)家也頗有聲譽(yù)，但專家認(rèn)為，實(shí)際上沒(méi)有人愿意造出一只家養(yǎng)恐龍來(lái)，抑制鳥(niǎo)類特征的表達(dá)可能會(huì)制造出一種遺傳學(xué)怪物，但不會(huì)是歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)的恐龍。

　　科學(xué)界對(duì)逆向基因工程能幫助人們消除哪些疑問(wèn)更感興趣。首先是發(fā)生了什么：失去牙齒，長(zhǎng)出嘴，尾巴變短，長(zhǎng)出翅膀。其次是羽毛是什么時(shí)候長(zhǎng)出來(lái)的，什么顏色，是幫助飛翔還是為了展示自己。此外，哪一種“中間物種”更接近于鳥(niǎo)類，鳥(niǎo)類大腦內(nèi)部與飛行中的視覺(jué)感應(yīng)有關(guān)的“wulst”結(jié)構(gòu)是何時(shí)出現(xiàn)的，等等。

　　報(bào)道稱，加拿大古生物學(xué)家埃米莉·班福德指出，操縱生長(zhǎng)基因往往會(huì)引起動(dòng)物其他部位的致命突變，而這可不是什么電影的結(jié)局。(編譯/何冰)