中秋節(jié)是四大傳統(tǒng)節(jié)日之一，但是直至唐代，中秋節(jié)才出現(xiàn)。

　　作為人文節(jié)日，中秋節(jié)的起源較為復(fù)雜，既與上古時(shí)期人們的月亮崇拜有關(guān)，也與祭祀月亮女神嫦娥有關(guān)，但中秋節(jié)作為民俗節(jié)日的直接起源是唐朝初年的賞月風(fēng)尚。唐人過中秋，凸顯中秋月色明美，并將人間相思與中秋月明的自然景觀相結(jié)合，平添了幾分詩情畫意。上至皇帝，下至百姓，均以中秋賞月為樂。五代時(shí)期王德裕的筆記小說《開元天寶遺事》記載李隆基要建“望月臺(tái)”，“玄宗八月十五日夜與貴妃臨太液池，憑欄望月不盡，帝意不快，遂敕令左右：于池西岸別筑百尺高臺(tái)，與吾妃子來年望月。后經(jīng)祿山之兵，不復(fù)置焉，惟有基址而已”。筆記小說雖非信史，但亦可見唐人賞月之風(fēng)尚。唐代詩文繁盛，皎潔的中秋之月也受到文人雅士的追捧。他們觀月、賞月，對月吟詠，留下了許多絕美詩文。白居易在《華陽觀中八月十五日夜招友玩月》中寫道：人道中秋明月好，欲邀同賞意如何？華陽洞里秋壇上，今夜清光此處多。在中秋之夜，白居易與友人歡聚賞月。

　　唐人過中秋，相思亦是主題。中秋時(shí)節(jié)，詩人看到白樹棲鴉、冷露桂花，感覺孤寂凄冷，想起遠(yuǎn)方的杜郎中，心中更充滿了無限思念。中秋明月，不僅引得詩人一個(gè)人相思，相思亦是所有人的共同情感訴求。“今夜月明人盡望”，一輪中秋明月，引得世間人人仰望，相思盡顯。

　　如果說唐代的文人雅士喜愛欣賞一輪中秋明月，對月吟詠，以盡相思，那么宋人過中秋，則增添了更多的世俗情趣。南宋孟元老在《東京夢華錄》中記載“中秋”，北宋汴京(開封)“中秋節(jié)前，諸店皆賣新酒”，市人縱酒度節(jié)；中秋夜，“貴家結(jié)飾臺(tái)榭，民間爭占酒樓玩月?！眳亲阅猎凇秹袅讳洝分忻枋瞿纤魏贾葜星镆垢菬狒[，在銀蟾光滿之時(shí)，富家巨室，王孫子弟，莫不登高玩月，酌酒高歌，“以卜竟夕之歡”；街上商戶也紛紛登上小小月臺(tái)，舉家歡宴，“團(tuán)圓子女，以酬佳節(jié)”；市井貧民雖無富足財(cái)力，可過中秋節(jié)的愿望也十分強(qiáng)烈，“解衣市酒，勉強(qiáng)迎歡，不肯虛度”。

　　宋人過中秋，還增加了拜月習(xí)俗。中秋拜月，女則愿貌似嫦娥，顏如皓月，男則愿早步蟾宮，高攀仙桂。宋代金盈《新編醉翁談錄》記載了一個(gè)民間傳說。戰(zhàn)國時(shí)期，齊國有個(gè)叫無鹽的女子，相貌極為丑陋。后因虔心拜月，長大后以德行佳尚為由被選入皇宮，但皇帝一直不喜歡她。有一次，皇帝在賞月時(shí)看到她，姿色異常美麗，貌若嫦娥，決定立她為后。宋人中秋拜月之事雖偶有發(fā)生，不是世人的普遍習(xí)俗，但卻為明清時(shí)期中秋拜月習(xí)俗的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

　　中秋節(jié)發(fā)展到明清時(shí)期發(fā)生了重要轉(zhuǎn)型。唐宋時(shí)期人們過中秋節(jié)主要是賞月、玩月，重視節(jié)日的娛樂性、社交性。明清時(shí)期中秋節(jié)的節(jié)日性質(zhì)發(fā)生了變化，人們同樣賞月、玩月，但更關(guān)注祭拜月亮的神秘意義，現(xiàn)實(shí)生活中人際關(guān)系的梳理，以及人與人之間的經(jīng)濟(jì)關(guān)系協(xié)調(diào)。

　　明清時(shí)期人們過中秋節(jié)，一件非常重要的事情是祭拜月亮。清代俗諺“八月十五月兒圓，西瓜月餅供神前?！敝茏魅嗽凇吨星锏脑铝痢分姓f，明清江南中秋供素月餅水果及老南瓜，又涼水一碗，婦孺拜畢，以指蘸水涂目，祝曰眼目清涼?？梢姡腊菰铝烈呀?jīng)成為明清時(shí)期重要的中秋習(xí)俗。

　　說起中秋節(jié)，人們自然會(huì)想起一種節(jié)令食品——月餅。月餅是典型的中秋節(jié)日食品，俗為“團(tuán)圓餅”。若追溯月餅的來源，它的形制最早在宋代可能就有了，蘇東坡曾曰：“小餅如嚼月，中有酥與飴?！钡珡臍v史文獻(xiàn)的記載看，宋人過中秋，重在“秋嘗”，所嘗之物，不僅有月餅，還有石榴、棗、栗、橘、葡萄等時(shí)令水果，也飲新酒，因而月餅在當(dāng)時(shí)還不是典型的中秋節(jié)令食品。以月餅為中秋特色食品及祭月供品的風(fēng)俗大概始于明朝。民間流傳的元末八月十五吃月餅殺韃子的傳說表明當(dāng)時(shí)人們已經(jīng)要在中秋節(jié)吃月餅。據(jù)明代顧起元《客座贅語》載，南京有一位鐵冠道人道術(shù)高明，能預(yù)知未來。明太祖對此不以為然，召見道人問道：“今日我有何事？”道人對曰：“太子某時(shí)進(jìn)餅?！边@天正是中秋，太祖遂命人將道人鎖在房中等待驗(yàn)證。等到那個(gè)時(shí)間，太子果然奉上餅食。太祖正吃著月餅，突然想起了道人，于是以正在吃的餅子賜道人。等到打開門鎖一看，道人已經(jīng)不在了。不僅皇宮中太子向皇帝進(jìn)獻(xiàn)餅食，民間也要家家吃月餅、互送月餅。明代沈榜在《宛署雜記》中說明代京城“士庶家俱以是月造面餅相遺”。這種面餅大小不等，呼為“月餅”。月餅做工考究，“市肆以果為餡，巧名異狀，有一餅值數(shù)百錢者”。清代還有特制的祭月月餅，此月餅比日常月餅“圓而且大”，俗稱“團(tuán)圓餅”。《燕京歲時(shí)記》稱：“至供月月餅到處皆有，大者尺余，上繪月宮蟾兔之形?！?/p>

　　中秋月餅不僅可以拜月，可以饋贈(zèng)，更重要的是要把月餅吃掉，以求團(tuán)圓幸福。民間吃月餅通常要將月餅切成均勻的若干份，按人數(shù)平分，每人分享一塊月餅，象征團(tuán)圓。據(jù)《酌中志》記載，北京人用月餅祭月之后，可以立即分食，也有將月餅留到歲暮除夕“合家分用之，曰團(tuán)圓餅也”。如家中有人外出，便要特地留下一份，象征他也參加了中秋團(tuán)圓。天上月圓，人間團(tuán)圓，中國人以分食月餅的方式團(tuán)聚家人、濃聚親情。