盡管美國是發(fā)達(dá)國家，但貧困問題依然是美國經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展面臨的一個(gè)嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，其中，農(nóng)村貧困問題相對(duì)突出。美國歷屆總統(tǒng)都十分重視扶貧工作，奧巴馬也不例外。2009年上任后，奧巴馬先后在教育、醫(yī)療、就業(yè)、基礎(chǔ)設(shè)施等領(lǐng)域推出一系列政策，旨在有效解決美國貧困尤其是農(nóng)村貧困問題。

　　美國農(nóng)村貧困現(xiàn)狀及特點(diǎn)

　　美國的官方貧困衡量標(biāo)準(zhǔn)主要根據(jù)食物支出占家庭總收入的比重來確定。食物支出占家庭總收入的三分之一以上即為貧困。貧困標(biāo)準(zhǔn)每年都會(huì)依據(jù)通貨膨脹因素進(jìn)行調(diào)整。具體的貧困線因家庭規(guī)模、撫養(yǎng)未成年人的數(shù)量等不同而有所區(qū)別。

　　白宮數(shù)據(jù)顯示，2013年，美國農(nóng)村有620萬貧困人口，其中包括150萬兒童。按美國官方貧困標(biāo)準(zhǔn)衡量，2013年美國16.2%的農(nóng)村人口屬于貧困人群，14.3%的城市人口屬于貧困人群，農(nóng)村貧困人口比例略高于城市。

　　農(nóng)村地區(qū)在人口結(jié)構(gòu)、家庭結(jié)構(gòu)、年收入等方面均存在劣勢(shì)，這是造成美國一些農(nóng)村地區(qū)陷入貧困的部分因素，同時(shí)這些因素也使農(nóng)村地區(qū)貧困呈現(xiàn)出以下特點(diǎn)：

　　一是貧困代際相傳，并呈現(xiàn)出馬太效應(yīng)。農(nóng)村地區(qū)的貧困大多都是代際相傳的，這就意味著如果這一代人陷入貧困，那么其子孫也有很大可能繼續(xù)處于貧困的境地。美國農(nóng)業(yè)部將1980年、1990年、2000年3次人口普查和2007年至2011年美國社區(qū)貧困調(diào)查中貧困率一直保持在20%及以上的地區(qū)劃歸為持續(xù)貧困地區(qū)。根據(jù)這一標(biāo)準(zhǔn)，目前美國有353個(gè)縣（郡）屬于持續(xù)貧困區(qū)，數(shù)量占美國所有縣（郡）的11.2%。其中，有301個(gè)縣（郡）位于農(nóng)村地區(qū)。

　　這些地區(qū)的貧困不僅會(huì)代際相傳，而且呈現(xiàn)出馬太效應(yīng)，進(jìn)一步加劇了貧困代際相傳的可能性。

　　二是經(jīng)濟(jì)增長與減貧的關(guān)系變?nèi)?。在美國，?jīng)濟(jì)增長一直被認(rèn)為是最有效的減貧措施之一，但從20世紀(jì)80年代起，經(jīng)濟(jì)增長和減貧的關(guān)系逐漸變?nèi)酢?/p>

　　三是家庭結(jié)構(gòu)對(duì)貧困的影響增強(qiáng)。白宮經(jīng)濟(jì)顧問委員會(huì)的調(diào)查顯示，1967年至2012年間，美國單親家庭的比例不斷上升，而且農(nóng)村地區(qū)單親家庭的比例也較城市地區(qū)高，其中單親母親家庭占多數(shù)，這種情況加劇了農(nóng)村地區(qū)的貧困。

　　四是兒童貧困問題突出。美國農(nóng)村地區(qū)的兒童貧困問題較為突出，很多兒童由于家庭結(jié)構(gòu)等原因陷入貧困。美國農(nóng)業(yè)部2013年的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，1989年至2013年間，農(nóng)村地區(qū)兒童的貧困率一直高于城市地區(qū)，而且這種差異還在不斷擴(kuò)大。2013年，農(nóng)村兒童的貧困率高達(dá)26.2%，高于農(nóng)村地區(qū)4個(gè)百分點(diǎn)。由于貧困，農(nóng)村地區(qū)的兒童未能獲得良好的教育、醫(yī)療等公共服務(wù)。

　　奧巴馬政府應(yīng)對(duì)農(nóng)村貧困問題的政策

　　加大智力扶貧力度

　　奧巴馬上任后特別重視農(nóng)村貧困地區(qū)的教育問題，針對(duì)兒童、青少年的教育問題采取了一系列措施，旨在通過智力扶貧有效解決農(nóng)村地區(qū)貧困代際相傳的難題。

　　奧巴馬政府加大對(duì)0至5歲兒童早教項(xiàng)目的投資，此外，奧巴馬政府還進(jìn)一步擴(kuò)大公立學(xué)校的范圍，提供高質(zhì)量的學(xué)前教育。白宮農(nóng)村委員會(huì)還與教育部合作為農(nóng)村地區(qū)學(xué)生提供在線學(xué)習(xí)課堂；聯(lián)邦通信委員會(huì)還將在未來兩年投資20億美元用于建設(shè)公立學(xué)校寬帶網(wǎng)絡(luò)，為2000萬學(xué)生提供寬帶和無線網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。奧巴馬政府還通過“美國大學(xué)承諾計(jì)劃”，為更多的農(nóng)村地區(qū)學(xué)生提供兩年制的免費(fèi)社區(qū)大學(xué)教育。

　　加大財(cái)政扶貧支持力度

　　1.加大對(duì)既有扶貧項(xiàng)目的聯(lián)邦資金支持。奧巴馬政府對(duì)前幾屆政府實(shí)施的富有成效的扶貧項(xiàng)目繼續(xù)提供充足的資金支持。在2016年財(cái)政預(yù)算中，奧巴馬計(jì)劃擴(kuò)大對(duì)“兒童早期發(fā)展和照料協(xié)商合作組織”的經(jīng)費(fèi)支持；還將為“開端計(jì)劃”提供10億美元資金支持，該計(jì)劃旨在為低收入家庭5歲以下的兒童提供全天候照顧服務(wù)。

　　2.減輕農(nóng)村家庭稅收負(fù)擔(dān)。奧巴馬政府推出“勞動(dòng)所得稅抵扣制”措施，著力減輕農(nóng)村家庭稅收負(fù)擔(dān)。

　　3.加大對(duì)醫(yī)療服務(wù)的財(cái)稅支持力度。奧巴馬還加大了聯(lián)邦財(cái)政對(duì)于各州公共醫(yī)療補(bǔ)助經(jīng)費(fèi)的支持力度，加大了對(duì)于遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)的投資，以使農(nóng)村貧困地區(qū)群體享受到更好的醫(yī)療服務(wù)。美國衛(wèi)生及公共服務(wù)部還特別推出了“農(nóng)村貧困兒童遠(yuǎn)程醫(yī)療補(bǔ)助”項(xiàng)目，加大了對(duì)遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)技術(shù)開發(fā)的投資，以幫助農(nóng)村貧困兒童獲得更好的醫(yī)療服務(wù)。

　　4.重點(diǎn)支持嚴(yán)重貧困地區(qū)發(fā)展。為更好幫助貧困地區(qū)，奧巴馬政府還通過“鄰里復(fù)興計(jì)劃”和“希望區(qū)計(jì)劃”，進(jìn)一步加大對(duì)貧苦地區(qū)的財(cái)政支持。“鄰里復(fù)興計(jì)劃”預(yù)計(jì)向100個(gè)嚴(yán)重貧困地區(qū)投入3.5億美元資金以支持這些地區(qū)發(fā)展經(jīng)濟(jì)?；谠撚?jì)劃，美國又提出“希望區(qū)計(jì)劃”，旨在幫助貧困率高于20%的城市、農(nóng)村地區(qū)脫貧。

　　充分發(fā)揮私人部門的作用

　　奧巴馬政府在幫助農(nóng)村地區(qū)脫貧過程中特別重視發(fā)揮私人部門的作用，使私人部門也參與到減貧的各個(gè)項(xiàng)目中。比如，2012年奧巴馬政府推出“點(diǎn)燃美國計(jì)劃”，旨在利用高速的寬帶網(wǎng)絡(luò)，更好地促進(jìn)美國農(nóng)村與城市，以及農(nóng)村地區(qū)之間的互聯(lián)互通，使農(nóng)村地區(qū)居民享受到更好的包括醫(yī)療、教育等在內(nèi)的公共服務(wù)。參與這個(gè)計(jì)劃的不僅有聯(lián)邦政府、地方政府，還有100多家私營企業(yè)，這些企業(yè)在推動(dòng)農(nóng)村寬帶建設(shè)方面發(fā)揮了重要作用。一些私營企業(yè)投資20多億美元，為農(nóng)村地區(qū)學(xué)生的在線教育提供寬帶和無線網(wǎng)絡(luò)等技術(shù)，幫助打破農(nóng)村地區(qū)的教育隔離狀態(tài)。

　　此外，奧巴馬政府還通過制定農(nóng)村基礎(chǔ)設(shè)施項(xiàng)目投資評(píng)價(jià)新指標(biāo)等措施吸引更多私人資本投入農(nóng)村道路、橋梁及水務(wù)等基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。

　　激發(fā)貧困群體的能動(dòng)性

　　在幫助農(nóng)村貧困群體脫貧的過程中，奧巴馬政府重視激發(fā)扶貧對(duì)象的能動(dòng)性，鼓勵(lì)他們通過工作脫貧。奧巴馬上任后，將每小時(shí)7.25美元的最低工資水平提高到每小時(shí)10.10美元，到2016年這一舉措能夠使160萬人口脫離貧困，同時(shí)還調(diào)動(dòng)了貧困群體工作的積極性。