自2014年6月份以來，“北方經(jīng)濟(jì)增長區(qū)戰(zhàn)略”頻繁出現(xiàn)在英國財政大臣奧斯本的講話中。這一戰(zhàn)略也被寫入了2015年保守黨的競選綱領(lǐng)，作為未來5年內(nèi)保守黨核心經(jīng)濟(jì)政策向英格蘭北部選民推銷。但是，這一發(fā)展戰(zhàn)略卻因囊中羞澀而不得不踩下急剎車。

　　自上世紀(jì)70年代英國制造業(yè)和采礦業(yè)進(jìn)入暮年后，北部工業(yè)城市出現(xiàn)了大量廠礦關(guān)閉和高失業(yè)率問題。再加上多年來英國政府對交通基礎(chǔ)設(shè)施投資不足，北部地區(qū)經(jīng)濟(jì)增長速度逐年下滑。經(jīng)濟(jì)基本面不良帶來的是經(jīng)濟(jì)長期增長動力的下降，突出表現(xiàn)在政府公共服務(wù)質(zhì)量和勞動生產(chǎn)率的下滑上。曼徹斯特市政廳公布的數(shù)據(jù)顯示，在2010年至2015年期間，曼徹斯特地區(qū)市政服務(wù)開支削減58%，公共服務(wù)缺失帶來了勞動力素質(zhì)的下降。2013年的數(shù)據(jù)顯示，北部地區(qū)占總?cè)丝诘?7%，但總體就業(yè)的比重為16%，在全國GDP的比重僅為13%，知識密集型工作數(shù)量占全國的13%，人均產(chǎn)值比英國平均水平低13%，比倫敦更是低了近三分之一。

　　奧斯本提出的“北方經(jīng)濟(jì)增長區(qū)戰(zhàn)略”旨在通過政策設(shè)計和資金投入，提升曼徹斯特、利茲、利物浦、謝菲爾德等英格蘭地區(qū)北方城市的經(jīng)濟(jì)水平，逐步平衡英格蘭地區(qū)南北發(fā)展失衡的狀況。這一戰(zhàn)略的核心是通過更新鐵路系統(tǒng)，以高速鐵路交通為基礎(chǔ)打造北方統(tǒng)一市場，彌補(bǔ)單一城市熟練技工數(shù)量不足和市場需求不足的問題；促進(jìn)城市群協(xié)同發(fā)展，聯(lián)合英格蘭北部地區(qū)的26所大學(xué)機(jī)構(gòu)，尤其是6所國家級卓越研究機(jī)構(gòu)，發(fā)揮北方城市在低碳綠色城市發(fā)展、可持續(xù)城鎮(zhèn)化規(guī)劃、創(chuàng)新智慧城市的優(yōu)勢。根據(jù)英國財政部估算，通過發(fā)展“北方經(jīng)濟(jì)增長區(qū)”實現(xiàn)經(jīng)濟(jì)平衡，將為英國新增560億英鎊的國民生產(chǎn)總值。

　　英國財政部商務(wù)大臣吉姆·奧尼爾坦言，交通基礎(chǔ)設(shè)施的改善，尤其是鐵路系統(tǒng)提速，是整個戰(zhàn)略的核心支柱。北部鐵路系統(tǒng)提速，主要是連接北部城市的跨奔寧山脈線、連接北部與倫敦中部米德蘭線的電氣化改造，建立時速在200公里左右的高速鐵路。

　　然而，近期英國交通大臣麥克羅克林卻對上述兩條線路改造踩了急剎車。麥克羅克林表示，負(fù)責(zé)上述路線改造的英國國家鐵路網(wǎng)公司因計劃不足，既有路線改造項目工期持續(xù)延遲、成本嚴(yán)重超出了預(yù)算，項目不得不暫停。在當(dāng)前國家鐵路網(wǎng)改造計劃中，政府認(rèn)為連接倫敦和威爾士的大西線改造是當(dāng)務(wù)之急，而此線路已被拖延了一年之久，項目預(yù)算已經(jīng)從6.4億英鎊增加到17億英鎊，囊中羞澀的政府只能暫停了跨奔寧山脈線和中部米德蘭線的改造工程。

　　這一急剎車對于北部城市無疑是一個重大打擊。曼城商會首席執(zhí)行官克里夫·密摩特表示，只有建立頂級的交通設(shè)施，北部城市群才能夠形成單一勞動力市場，進(jìn)而實現(xiàn)經(jīng)濟(jì)的協(xié)同增長。利物浦商會負(fù)責(zé)人保羅·切皮奧表示，當(dāng)前利物浦港正準(zhǔn)備投資3.5億英鎊建設(shè)深海港口，未來能夠接納全球95%的集裝箱船。如果沒有高速鐵路支持，未來港口的產(chǎn)能將會被浪費(fèi)，周邊的公路交通也將出現(xiàn)大擁堵。利茲市政廳負(fù)責(zé)人朱迪斯·布雷克也表示，作為北部地區(qū)重要的金融和服務(wù)業(yè)中心，利茲的金融服務(wù)業(yè)潛能開發(fā)需要便捷的城際通勤支持。這一項目暫停對于利茲北部金融中心的影響不可估量。

　　英國公共政策研究所日前也發(fā)布報告認(rèn)為，當(dāng)前大量的公共投資仍集中在以倫敦為中心的南部地區(qū)，北部受公共投資不足影響，未來經(jīng)濟(jì)增長和競爭力將受到極大限制。這無疑是與“北方經(jīng)濟(jì)增長區(qū)戰(zhàn)略”所期待的南北均衡發(fā)展背道而馳。