科技日?qǐng)?bào)北京8月21日電 （記者房琳琳）一種名為PTBP1蛋白質(zhì)中的一個(gè)分子事件，能刺激生成大腦神經(jīng)元，這可能是幫助哺乳動(dòng)物的大腦演化成脊椎動(dòng)物中最大最復(fù)雜大腦的關(guān)鍵所在。

　　大腦的大小和復(fù)雜程度在脊椎動(dòng)物之間差距很大，比如人類和青蛙都分別經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的進(jìn)化歷程，卻擁有非常不同的大腦。不同脊椎動(dòng)物物種之間基因數(shù)量相似，為何器官大小和復(fù)雜程度相差巨大？

　　加拿大多倫多大學(xué)本杰明·博蘭考和班伯利·察爾領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)最近研究發(fā)現(xiàn)，在一種被稱為選擇性剪接（AS）的關(guān)鍵過(guò)程中，基因片段能組成不同形狀的蛋白質(zhì)。就像樂(lè)高積木那樣，有些片段可能從最終的蛋白形狀中丟失。

　　通常來(lái)說(shuō)，AS允許細(xì)胞從一種基因形成多于一種的蛋白質(zhì)，因此整體蛋白質(zhì)的數(shù)量超過(guò)基因數(shù)量。細(xì)胞的能力之一是調(diào)節(jié)蛋白的多樣性，所以盡管控制脊椎動(dòng)物身體的基因很相似，但形成的蛋白質(zhì)形態(tài)卻可能相去甚遠(yuǎn)。這種AS過(guò)程在大腦中體現(xiàn)得尤為普遍。博蘭考實(shí)驗(yàn)室的研究生瑟志·果洛索夫說(shuō)：“我們想看看AS是否能導(dǎo)致不同脊椎動(dòng)物物種大腦形態(tài)之間的差異。”

　　此前，果洛索夫的研究發(fā)現(xiàn)，PTBP1在哺乳動(dòng)物中的形式與在脊椎動(dòng)物中出現(xiàn)的常規(guī)形式不同，被稱為PTBP1“第二形式”的蛋白質(zhì)更短，一個(gè)小片段在AS過(guò)程中被省略掉了。

　　“第二形式”能否提供大腦進(jìn)化的線索？此次研究證明，在哺乳動(dòng)物細(xì)胞中，PTBP1的“第二形式”釋放了一連串的AS事件，使細(xì)胞生長(zhǎng)為神經(jīng)元。

　　博蘭考說(shuō)：“這項(xiàng)研究的一個(gè)有趣的暗示是，PTBP1兩種形式之間的特殊開關(guān)有可能影響到胚胎時(shí)期神經(jīng)元形成的方式，由此產(chǎn)生了不同的復(fù)雜形態(tài)和大腦尺寸。”他指出，隨著科學(xué)家繼續(xù)篩選在細(xì)胞內(nèi)發(fā)生的分子事件，尋找人類身體和意識(shí)何以如此的線索會(huì)越來(lái)越多。

　　相關(guān)論文發(fā)表在最近一期《科學(xué)》雜志上。