■最新發(fā)現(xiàn)與創(chuàng)新

　　科技日報(bào)訊 （記者馬愛平）近日，中國地質(zhì)大學(xué)（北京）早期生命演化實(shí)驗(yàn)室博士歐強(qiáng)及其合作者在《科學(xué)》雜志子刊《科學(xué)進(jìn)展》發(fā)表了論文《寒武紀(jì)骨骼化櫛水母演化軼史》，揭示了櫛水母動(dòng)物門距今5.2億年一段隱秘的演化歷史，引起國外眾多學(xué)術(shù)期刊及傳媒關(guān)注。

　　櫛水母動(dòng)物門被認(rèn)為是地球“生命之樹”最原始的分支之一，是探索地球真后生動(dòng)物起源的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。來自云南澄江的一群櫛水母化石見證了該門類演化早期出乎意料的軀體構(gòu)型：現(xiàn)代櫛水母軀體柔軟且脆弱，該時(shí)期的櫛水母普遍出現(xiàn)硬化骨骼系統(tǒng)；與現(xiàn)代櫛水母兩輻射對稱的軀體構(gòu)型相比，該時(shí)期的櫛水母呈現(xiàn)出原始的八輻射對稱體制；此外，該時(shí)期的櫛水母具有不同于現(xiàn)生類群的櫛帶數(shù)目及獨(dú)特的輻翼、輻瓣、口裙等構(gòu)造。

　　除了具有與現(xiàn)代類群相同的關(guān)鍵性狀，這些櫛水母化石還出現(xiàn)了剛性的頂輻板、輻條、棘刺等硬化骨骼構(gòu)造。此外，它們具有發(fā)達(dá)的頂感覺器及特化的口部，但缺少現(xiàn)代櫛水母的兩輻射對稱特征。現(xiàn)代生物學(xué)家將櫛水母動(dòng)物門分為觸手綱和無觸手綱。鑒于硬化骨骼等創(chuàng)新性狀，研究者將該時(shí)期的櫛水母納入一個(gè)新綱——硬骨綱，作為該門類一個(gè)重要分支。

　　歐強(qiáng)說，該綱的骨骼不僅作為剛性支撐體系，還作為防御系統(tǒng)來抵抗天敵或抗衡天災(zāi)。推測寒武紀(jì)生命大爆發(fā)時(shí)期，海洋生態(tài)環(huán)境惡劣，連軟軀體的動(dòng)物門也需裝備“鎧甲”。然而，這套“鎧甲”可能僅代表了一次失敗的“軍事演習(xí)”——?dú)v盡艱難險(xiǎn)阻，這一分支類群仍難逃滅絕的命運(yùn)；或者，它們后來改變生存策略，“丟盔棄甲”演化為“柔弱無骨”的現(xiàn)代類型。