美下一次火星登陸任務(wù)將首次部署微型衛(wèi)星
- 發(fā)布時間:2015-06-14 10:29:56 來源:科技日報 責(zé)任編輯:羅伯特
新華社華盛頓6月12日電 (記者林小春)美國航天局12日說,明年發(fā)射的“洞察”號火星著陸探測器任務(wù)將部署兩顆微型衛(wèi)星,以便在著陸階段試驗性地給地球提供實時中繼信號。這也是深空任務(wù)中首次使用“星際微型衛(wèi)星”。
微型衛(wèi)星也被稱為納米衛(wèi)星或立方體衛(wèi)星,其長寬高各為10厘米。而“洞察”號任務(wù)使用的兩顆微型衛(wèi)星被稱為“火星立方體一號”。2016年3月,它們將和“洞察”號探測器一道發(fā)射升空。
美國航天局行星科學(xué)部門主任吉姆·格林說,兩顆衛(wèi)星與火箭分離后將獨自踏上前往火星的旅程。6個月后,當(dāng)“洞察”號登陸火星時,它們將從火星旁邊飛過,從而向地球中繼衛(wèi)星傳輸“洞察”號的登陸數(shù)據(jù)。格林強調(diào),這項新增的任務(wù)屬于試驗性,并不是保證登陸成功所必需的任務(wù)。
據(jù)美國航天局介紹,“洞察”號登陸數(shù)據(jù)傳輸將主要依靠正在繞火星飛行的“火星勘測軌道飛行器”,它有一個頻段接收“洞察”號的信號,另一個頻段把接收的信號傳回地球,但問題在于它不能同時完成接收和發(fā)送兩項任務(wù),兩者之間需要延遲一個多小時。而“火星立方體一號”不存在這種問題,它一旦收到信號后就會立即傳回地球。
美國航天局說,如果這次試驗性任務(wù)獲得成功,今后的火星探測任務(wù)也許就可自帶通信衛(wèi)星,用于探測器進入火星大氣和著陸階段關(guān)鍵的幾分鐘。如果證實微型衛(wèi)星可用于星際任務(wù),那么在探索太陽系的許多其他場合也將可以應(yīng)用。
隨著技術(shù)的發(fā)展,微型衛(wèi)星的功能越來越強大,利用微型衛(wèi)星進行地球觀測和通信正成為航天發(fā)展的新熱點。美國航天局最近還宣布,計劃資助商業(yè)公司研制專門發(fā)射微型衛(wèi)星的運載火箭。
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