科技日報北京5月29日電 （記者常麗君）用光激活腦細胞，可以找回“丟失”的記憶。最近，美國麻省理工大學(xué)（MIT）研究人員在《科學(xué)》雜志上發(fā)表論文稱，他們利用光基因?qū)W工具，讓因缺少記憶鞏固過程而遺失記憶的小鼠重新恢復(fù)了記憶。

　　多年來，神經(jīng)科學(xué)家一直在爭論退行性失憶的原因，是記憶無法被存儲？還是回憶的路徑被阻礙導(dǎo)致無法回想起來？指導(dǎo)該研究的MIT生物系教授利根川進說：“大部分研究人員傾向于存儲理論，但我們的研究顯示，這種主流理論可能是錯的。失憶是回想損壞的問題。”

　　腦中某個位置有專門的神經(jīng)元群，在回憶時被激活產(chǎn)生理化改變，若以后重新激活了這些神經(jīng)元群，整個記憶就被回想起來，這些神經(jīng)元稱為“記憶印記細胞”。利根小組在2012年第一次證明了印記神經(jīng)元確實存在于大腦的海馬體中。當(dāng)用光基因?qū)W工具（把某種蛋白質(zhì)加入到神經(jīng)元中，使其能被光照激活）激活它們時，就能表達記憶。

　　在記憶鞏固過程中，有一種變化叫做“長時程增強”（LTP），涉及神經(jīng)元突觸增強，讓神經(jīng)元群體之間能互相發(fā)送信號。在新實驗中，研究人員去掉了記憶鞏固過程。他們在小鼠形成一段新記憶之后，立即給它們使用茴香霉素（能阻礙神經(jīng)元內(nèi)蛋白質(zhì)合成），以此抑制突觸增強。一天以后，他們用一種情緒觸發(fā)劑來激活小鼠記憶時，發(fā)現(xiàn)它們無法回憶。利根說：“即使印記細胞仍在那里，沒有蛋白質(zhì)合成，那些突觸不會增強，記憶就喪失了?！?/p>

　　但令人吃驚的是，當(dāng)他們用光基因?qū)W工具重新激活了印記細胞被抑制的蛋白質(zhì)合成時，小鼠表現(xiàn)出了完全恢復(fù)記憶的樣子?！敖o動物使用茴香霉素，再用天然回憶觸發(fā)劑來檢測，它就是失憶的?！崩f，“如果你直接用光激活印記細胞，就能恢復(fù)記憶，即使沒有LTP過程。”

　　進一步研究還顯示，印記細胞中的蛋白質(zhì)合成使得突觸增強，但記憶的存儲并不在此過程中，而在印記細胞群和它們連接成的神經(jīng)回路中。利根說：“我們提出了一種新設(shè)想，每一段記憶都有一個印記細胞路徑或回路，這一回路包括多個腦區(qū)，印記細胞在這些腦區(qū)中起著總體自由組合的作用，對特定記憶形成特定連接?！?/p>

　　研究人員還把記憶的存儲機制和回憶機制區(qū)分開來，論文第一作者托馬斯·瑞安說：“印記細胞突觸的增強是大腦能回想起特定記憶的關(guān)鍵，而印記細胞之間的連接路徑允許對記憶形成本身進行編碼和存儲?！?/p>

　　總編輯圈點

　　一般來說，記憶的內(nèi)容會隨著時間的推移逐漸減少，而隨著年齡的增長，尤其是步入老年，人們的記憶力會慢慢退化，嚴重者甚至過目即忘。這本是不可抗拒的自然過程，而文中的新發(fā)現(xiàn)，或?qū)⒏淖冞@一現(xiàn)實，尤其對一些因創(chuàng)傷導(dǎo)致的失憶患者來說，找回曾經(jīng)的美好回憶也許不再那么困難。同樣的，逆相刪除一些痛苦的記憶，也有望變得可行起來。唯一需要擔(dān)心的是：這種恢復(fù)和刪除能不能像電腦操作一樣那么具有針對性。