《自然通訊》近日發(fā)表一篇論文，報(bào)道了世界上迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的今鳥型類化石。此前，世界上最古老的今鳥型類化石發(fā)現(xiàn)于熱河生物群的義縣組，距今約1.25億年。而新標(biāo)本發(fā)現(xiàn)于河北豐寧四岔口盆地的花吉營(yíng)組，距今約1.3億年，代表了今鳥型類已知最古老的化石紀(jì)錄，將今鳥型類的起源時(shí)間向史前推進(jìn)了至少500萬年。

　　在距今2.52億年到6600萬年前的中生代，鳥類主要包括今鳥型類、反鳥類和一些更基干的鳥類。但在6600萬年前白堊紀(jì)末期發(fā)生的生物大滅絕中，只有今鳥型類的部分進(jìn)步類群存活并最終演化成現(xiàn)生鳥類。

　　論文中的新標(biāo)本是收藏于山東天宇自然博物館的兩件鳥類化石，研究者對(duì)其進(jìn)行了詳細(xì)的形態(tài)學(xué)研究，認(rèn)為新標(biāo)本為紅山鳥類，是早白堊世較為進(jìn)步的今鳥型類，生活在濱湖環(huán)境。據(jù)此，研究者將其命名為彌曼始今鳥，種名獻(xiàn)給古脊椎所張彌曼院士，以感謝她長(zhǎng)期以來對(duì)熱河生物群研究的支持。

　　彌曼始今鳥的羽毛保存完整，包括初級(jí)和次級(jí)飛羽、扇狀尾羽，以及在低速飛行時(shí)具有重要控制作用的小翼羽。研究者對(duì)大量中生代鳥類進(jìn)行了系統(tǒng)發(fā)育的分析，結(jié)果表明，相比于時(shí)代更晚的其他紅山鳥類，彌曼始今鳥在系統(tǒng)樹上更為進(jìn)步。而相對(duì)于時(shí)代更晚的義縣組和九佛堂組的一些今鳥型類，紅山鳥類這一支系在系統(tǒng)樹上處于更為進(jìn)步的位置。彌曼始今鳥較進(jìn)步的系統(tǒng)位置和較早的出現(xiàn)時(shí)間，顯示出地層與譜系關(guān)系的不一致性，表明今鳥型類起源的時(shí)間較已有的認(rèn)識(shí)更早；同時(shí)，也將除始祖鳥外的其他原始鳥類支系的起源和分異時(shí)間向前推進(jìn)到晚侏羅世——早白堊世。

　　該論文由中科院古脊椎所王敏、周忠和、鄒晶梅，與山東臨沂大學(xué)鄭曉廷、王孝理、王巖、張曉梅，以及麥考瑞大學(xué)格雷厄姆·蒂·勞埃德合作完成。