科技日?qǐng)?bào)柏林2月11日電 （記者顧鋼）11日（中歐時(shí)間）12時(shí)40分，在法屬圭亞那航天發(fā)射基地，歐洲太空局（ESA）利用一枚織女星VV04型運(yùn)載火箭成功地將歐洲試驗(yàn)性飛船（IXV）發(fā)射升空，航天器沿軌道飛行約1小時(shí)40分后成功返回地球。這標(biāo)志著歐洲在航天器再入返回技術(shù)上實(shí)現(xiàn)新突破。

　　試驗(yàn)性飛船（IXV）是歐洲最新研制的無人太空飛船，長(zhǎng)約5米，重2噸。在火箭升空后約20分鐘，約離地面340千米高空時(shí)，安裝在運(yùn)載火箭頂部的飛船與火箭分離，然后飛船繼續(xù)上升到離地面約450千米高空，隨后，飛行器開始再入大氣層，并在這一過程中用所攜帶的300多個(gè)傳感器收集有關(guān)溫度、壓力、負(fù)荷、空氣熱動(dòng)力等方面數(shù)據(jù)。

　　歐空局說，飛行器在飛越地球大半圈后，借助降落傘下降，成功按計(jì)劃濺落在太平洋中加拉帕戈斯群島以西海域。飛行器經(jīng)打撈回收后將被送至歐航局位于荷蘭的技術(shù)中心進(jìn)行詳細(xì)分析檢驗(yàn)。有關(guān)本次飛行試驗(yàn)的初步研究結(jié)果預(yù)計(jì)將在一個(gè)半月后發(fā)布。

　　歐空局局長(zhǎng)讓-雅克·多爾丹說，這次試驗(yàn)的成功為歐空局大氣層再入技術(shù)和可重復(fù)使用航天器的研發(fā)事業(yè)開啟新篇章。

　　這個(gè)大小接近一輛轎車的小型航天器由泰雷茲－阿萊尼亞宇航公司設(shè)計(jì)、制造并組裝。它的外形酷似縮小版的美國(guó)航天飛機(jī)，具有氣動(dòng)升力設(shè)計(jì)，并配備了先進(jìn)的制導(dǎo)、導(dǎo)航和控制系統(tǒng)。

　　在驗(yàn)證飛行器的控制系統(tǒng)、導(dǎo)航系統(tǒng)以及空氣動(dòng)力學(xué)等方面設(shè)計(jì)和功能的同時(shí)，此次試驗(yàn)還重點(diǎn)對(duì)飛行器外層隔熱防護(hù)性能進(jìn)行測(cè)試。由于飛行器在重返大氣層過程中需承受超高溫度，采用陶瓷和燒灼材料制成的隔熱防護(hù)系統(tǒng)能避免飛行器被高溫灼燒受損。

　　歐空局的“過渡試驗(yàn)飛行器”計(jì)劃在2002年提出，耗資近1.5億歐元，是歐洲研發(fā)先進(jìn)自動(dòng)航天運(yùn)輸系統(tǒng)的重要試驗(yàn)。盡管此前歐洲在航天器發(fā)射入軌和太空系統(tǒng)操作領(lǐng)域處于世界領(lǐng)先地位，但在航天器再入返回技術(shù)方面仍落后于美國(guó)和俄羅斯。

　　負(fù)責(zé)這一計(jì)劃的喬治·圖米諾此前曾說：“我們還未能完全掌握針對(duì)航天器入軌、在軌操作和從軌道返回地球這一全套技術(shù)。而過渡試驗(yàn)飛行器計(jì)劃的首要目標(biāo)就是要取得這類項(xiàng)目的相關(guān)經(jīng)驗(yàn)——獲得令飛行器從軌道返回地球的能力?！?/p>

　　航天器再入返回技術(shù)是開發(fā)可重復(fù)使用運(yùn)載火箭、進(jìn)行地外天體采樣并返回以及載人航天飛行的基礎(chǔ)，同時(shí)對(duì)歐洲未來進(jìn)行地球觀測(cè)、微重力研究、衛(wèi)星維護(hù)等工作具有重要現(xiàn)實(shí)意義。目前，歐洲的阿麗亞娜5型火箭和正在“醞釀”中的阿麗亞娜6型火箭均屬于一次性運(yùn)載火箭。一旦歐洲具備使火箭部分層級(jí)在發(fā)射后返回地球并重新利用的能力，將大大降低空間發(fā)射任務(wù)的成本，并提升地區(qū)航天業(yè)的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力。