科技日?qǐng)?bào)訊 （記者常麗君）按照遺傳基本原理，如果某些基因能幫助父母生存和繁殖，父母就會(huì)把這些基因傳給后代。而近來(lái)一些研究表明，真實(shí)情況要復(fù)雜得多：基因可以被關(guān)閉或沉默，以應(yīng)對(duì)環(huán)境或其他因素，這些變化有時(shí)也能從一代傳到下一代。這種現(xiàn)象稱為表觀遺傳，目前人們對(duì)此還不是很清楚。

　　據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)2月3日（北京時(shí)間）報(bào)道，美國(guó)馬里蘭大學(xué)遺傳學(xué)家首次提出了一種特殊機(jī)制，父母通過(guò)這種機(jī)制可以把沉默基因遺傳給后代，而且這種沉默可以保持25代以上。這一發(fā)現(xiàn)可能改變?nèi)藗儗?duì)動(dòng)物進(jìn)化的理解，有助于將來(lái)設(shè)計(jì)廣泛的遺傳疾病療法。相關(guān)論文在線發(fā)表于2月2日的美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院院刊》上。

　　“長(zhǎng)期以來(lái)，生物學(xué)家想知道來(lái)自環(huán)境的信息有多少會(huì)傳遞給下一代，這一機(jī)制首次從動(dòng)物組織層面顯示了這種情況怎么發(fā)生的?！瘪R里蘭大學(xué)細(xì)胞生物學(xué)與分子遺傳學(xué)副教授安東尼·何塞說(shuō)。

　　他們對(duì)一種叫做秀麗隱桿線蟲(chóng)的蛔蟲(chóng)進(jìn)行了研究，讓它的神經(jīng)細(xì)胞產(chǎn)生了與特殊基因相配的雙鏈RNA分子（dsRNA）。dsRNA分子能在體細(xì)胞之間移動(dòng)，當(dāng)它們的序列與相應(yīng)的細(xì)胞DNA匹配時(shí)，就能使該基因沉默。他們此次發(fā)現(xiàn)dsRNA還能進(jìn)入生殖細(xì)胞，使其中的基因沉默。更令人驚訝的是，這種沉默可以保持25代以上。

　　如果這種機(jī)制也存在于其它動(dòng)物（包括人類(lèi)）中，表明物種相應(yīng)于環(huán)境的進(jìn)化還有一種完全不同的方式?！斑@種機(jī)制給了動(dòng)物一種進(jìn)化得更快的工具?！焙稳f(shuō)，我們?nèi)孕柽M(jìn)一步確證，如果動(dòng)物用這種RNA傳輸來(lái)適應(yīng)環(huán)境，意味著我們要重新理解進(jìn)化機(jī)制。

　　長(zhǎng)期穩(wěn)定的沉默效果在開(kāi)發(fā)遺傳疾病療法方面至關(guān)重要。十多年來(lái)，研究人員一直把一種名為“RNA干擾”的過(guò)程（通常稱為RNAi）作為一種潛在基因療法，它可以用配對(duì)dsRNA瞄準(zhǔn)任何疾病基因。而最大障礙是如何實(shí)現(xiàn)穩(wěn)定的沉默，這樣病人才不必反復(fù)使用高劑量dsRNA。

　　“RNAi很有希望成為一種治療方法，但療效會(huì)隨時(shí)間和細(xì)胞分裂而下降。”何塞說(shuō)，蛔蟲(chóng)神經(jīng)細(xì)胞中特定的dsRNA，可能有某些化學(xué)修飾作用，使基因沉默穩(wěn)定地持續(xù)許多代。進(jìn)一步研究這種分子有助于解決RNAi療法的療效問(wèn)題。

　　何塞還指出，蛔蟲(chóng)和人類(lèi)之間存在巨大差異。哺乳動(dòng)物與簡(jiǎn)單動(dòng)物不同，它們?cè)谶z傳中每一代都能對(duì)沉默基因重新編程。表面上看，這似乎防止了表觀遺傳的發(fā)生，而以往有證據(jù)表明，環(huán)境也能在哺乳動(dòng)物身上造成某些隔代遺傳。他們的研究有助于發(fā)現(xiàn)這種隔代遺傳的原因。

　　總編輯圈點(diǎn)

　　某些遺傳基因可真夠淡定的，能沉默25代以上。這么看來(lái)，巨帥的爹媽生出長(zhǎng)相不那么對(duì)得起觀眾的孩子，也不該總懷疑人家整過(guò)容。美國(guó)科學(xué)家的這項(xiàng)新研究，重要意義不光在于給遺傳病的治療提供了新思路，還給我們提供了生物強(qiáng)大適應(yīng)能力的一個(gè)解釋。為了應(yīng)付不測(cè)，生物傳宗接代，不能光靠DNA這一套法寶。得幾手抓，幾手都要硬。狡兔還有三窟哪，基因存續(xù)了幾十億年，它的“窟”比我們想的多。