隨著人類對資源的需求不斷增加，陸地上的資源供給越來越乏力，一些國家和國際礦業(yè)正以極大的關(guān)注和熱情瞄準(zhǔn)深海礦產(chǎn)資源的開采。加拿大多倫多大學(xué)地質(zhì)學(xué)家史蒂文·斯考特博士曾指出，深海采礦時(shí)代即將到來。

　　據(jù)外媒報(bào)道，新西蘭礦企TTR日前獲準(zhǔn)在該國西海岸塔拉納基(Taranaki)地區(qū)開采鐵礦石。這是新西蘭首個(gè)海底采礦項(xiàng)目，也是世界上首次在海床上進(jìn)行的商業(yè)金屬采礦項(xiàng)目。這一結(jié)果預(yù)計(jì)將會激勵更多公司深入深海區(qū)域開采礦產(chǎn)。

　　富礦著實(shí)令人垂涎

　　作為一個(gè)海洋國家，新西蘭有一個(gè)共計(jì)5700萬平方公里的專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)（EEZ）和擴(kuò)展大陸架（ECS）。該地區(qū)活躍的地質(zhì)特性意味著新西蘭部分專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)富含海底礦物，其中一個(gè)地區(qū)是克馬德克火山弧。

　　在這個(gè)區(qū)域，地球表面的海底地殼的巖石斷層讓冰冷的海水進(jìn)入巖石加熱。這種熱水含有金、銀、銅、鋅等金屬和稀土元素，當(dāng)含有礦物質(zhì)的熱水出現(xiàn)在熱液口時(shí)，與周圍的冷水混合迅速變冷，使得許多礦物質(zhì)硬化，礦物顆粒形成的濃云在熱液口周圍如同“黑煙柱”一樣。

　　在新西蘭政府和企業(yè)資助下，正在進(jìn)行的研究有識別、標(biāo)注定位礦床的范圍。采礦業(yè)提出，基于礦產(chǎn)的規(guī)模和經(jīng)濟(jì)潛力，每10個(gè)當(dāng)中有一個(gè)或20個(gè)里有1個(gè)海底塊狀硫化物礦床，在經(jīng)濟(jì)上就具有可行性，是可以開采的。

　　而像這些富含硫和金屬的海底熱液礦床，在世界大洋水深數(shù)百米至3500米處均有分布。主要出現(xiàn)在2000米深處的大洋中脊和地層斷裂活動帶，是具有遠(yuǎn)景意義的海底多金屬礦產(chǎn)資源，其主要元素為銅、鋅、鐵、錳等，另外銀、金、鈷、鎳、鉑等在有些地區(qū)也達(dá)到了工業(yè)用量。

　　據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日報(bào)道，全球礦產(chǎn)財(cái)富初步評估，海底這些資源的價(jià)值達(dá)數(shù)萬億美元。隨著世界對礦物質(zhì)的需求，加上技術(shù)的進(jìn)步，促使深海采礦成為可能。

　　誰都想分一勺羹

　　無疑，在寂靜的海底，沉睡著一座巨大的“金山”。令各國礦業(yè)公司摩拳擦掌，躍躍欲試，全球逐漸掀起一股新的“海洋淘金熱”。

　　行業(yè)巨頭、加拿大多倫多的鸚鵡螺礦業(yè)公司，15年前就已宣稱對巴布亞新幾內(nèi)亞約2000平方英里海床擁有開采權(quán)，但它似乎并不急于進(jìn)入實(shí)際開采階段。這些年來，它一直專注于擴(kuò)大自己的“地盤”，在太平洋數(shù)百個(gè)地點(diǎn)進(jìn)行勘探，確定了幾十個(gè)潛在開采對象。2011年，鸚鵡螺礦業(yè)公司贏得太平洋西南部俾斯麥海域一片礦山的20年開采權(quán)。據(jù)稱，這片礦山距離海面1英里，估計(jì)金礦儲量為10噸，銅礦儲量為12.5萬噸。并獲得巴布亞新幾內(nèi)亞政府頒發(fā)的世界第一個(gè)深海多金屬硫化物資源采礦租約，計(jì)劃于今年進(jìn)行試開采。

　　此外，公開的資料顯示，韓國的深海采礦財(cái)團(tuán)也在湯加和斐濟(jì)專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)內(nèi)申請了礦區(qū)并進(jìn)行資源勘探，計(jì)劃于2015年進(jìn)行一個(gè)年產(chǎn)30萬噸規(guī)模的采礦海試。

　　對于今年新西蘭礦企TTR獲準(zhǔn)的西海岸塔拉納基海岸海底采礦區(qū)開采鐵礦石的項(xiàng)目，英國帝國理工學(xué)院海洋地質(zhì)學(xué)資深學(xué)者大衛(wèi)·科洛南對此估算可能高達(dá)100億噸。他表示：“即使只有10%的資源可發(fā)掘，那也將是有史以來發(fā)現(xiàn)最大的礦床。新西蘭還可能考慮未來在其專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)進(jìn)行采礦活動?，F(xiàn)在專門制定頒布了海底采礦法，如專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)和2012大陸架（環(huán)境影響）法?！?/p>

　　其他正在考慮深水采礦的太平洋國家包括斐濟(jì)、所羅門群島、湯加和瓦努阿圖，這些國家均已發(fā)放了采礦執(zhí)照。南太平洋的庫克群島則計(jì)劃今年稍晚以競標(biāo)方式發(fā)放海底采礦執(zhí)照。在庫克群島75萬平方公里的領(lǐng)海海域里，錳和鈷儲量豐富。

　　在2012年國際海底管理局第十八屆會議上，制定深海采礦規(guī)章被作為優(yōu)先事項(xiàng)列入2013年的工作計(jì)劃中，并期望于2016年前制定（多金屬）開發(fā)監(jiān)管規(guī)則。而歐盟于2013年制定的《藍(lán)色增長：海洋可持續(xù)增長的機(jī)遇》報(bào)告也明確提出，目前歐洲應(yīng)主要集中研發(fā)各種深海和海底特種船舶及采礦裝置，為聯(lián)合開采國際海底的礦產(chǎn)資源作好準(zhǔn)備。

　　技術(shù)上已不是事

　　“20年前，大多數(shù)采礦公司都認(rèn)為到海底采礦太難了。但現(xiàn)在有一些公司發(fā)現(xiàn)，去幾千米的水下采礦，可能比到幾千米的巖石下采礦更容易?！爆F(xiàn)擔(dān)任斯卡夏海洋地理實(shí)驗(yàn)室主任斯考特博士說道。

　　他說，海上石油和天然氣工業(yè)為海底采礦提供了借鑒。上世紀(jì)40年代中期，石油和天然氣工業(yè)就開始了海上開采。如今，世界上1/3的石油來源于海上開采。在巴西海域，正在生產(chǎn)的油井深度是1500米；而在墨西哥灣，正在鉆探2500米深的油井。這些技術(shù)都為海底采礦技術(shù)奠定了發(fā)展的基礎(chǔ)。例如，從事海底采礦的公司，為解決如何運(yùn)送海底礦石的問題，可以使用深海型的自動采煤機(jī)器人，將礦石通過管道傳送到采礦船或海上采油使用的半下潛式平臺。

　　韓國海洋科學(xué)與技術(shù)學(xué)院海底資源項(xiàng)目經(jīng)理車晟范（Sang-Bum Chi）稱，目前深海采礦作業(yè)最大的難題是如何克服陡峭且起伏的海床。由于上世紀(jì)七八十年代，國際上投入了6億多美元用于海底錳礦開采技術(shù)的研發(fā)，深海采礦技術(shù)得到了很大發(fā)展，采用基于成熟工業(yè)技術(shù)的巨大機(jī)器人協(xié)助采礦。

　　據(jù)巴布亞新幾內(nèi)亞《信使郵報(bào)》報(bào)道，加拿大的鸚鵡螺礦業(yè)公司宣布，已完成組裝第一套由英國制造的采礦機(jī)械部件，用于海底采礦生產(chǎn)作業(yè)。這個(gè)8米高的機(jī)器人將用于采集海底硫化物并抽吸至海面，然后用駁船運(yùn)送到30英里外的拉包爾港。這家公司總共從英國制造商訂購了三套同類型機(jī)械。首席執(zhí)行官史蒂芬·羅杰斯表示，這是一個(gè)重要的里程碑，擁有該機(jī)械使公司在深海海底采礦更為現(xiàn)實(shí)。

　　專家預(yù)測，深海采礦技術(shù)是未來海洋產(chǎn)業(yè)中的先導(dǎo)性行業(yè)技術(shù)，對整個(gè)海洋高新技術(shù)的潛在影響深遠(yuǎn)。

　　如何影響海底生態(tài)

　　上世紀(jì)七十年代末，科學(xué)家一直以為生命一定需要陽光，但“黑煙柱”的發(fā)現(xiàn)讓人意識到，生命還可以依賴熱能和化學(xué)能存在。由于海洋的歷史基本等同于地球的歷史，許多科學(xué)家相信，“黑煙柱”附近的環(huán)境可能就是地球最古老生命的生存棲息地，原生生物體就是地球生命的起源。

　　如今，要在“黑煙柱”附近大量開采硫化物，這可能促使喜好硫的細(xì)菌和昆蟲大量繁殖，對海底環(huán)境造成破壞。此外，采礦過程還會將深海濃縮營養(yǎng)物提升至海洋表面，引發(fā)海洋表面海藻繁殖，從而污染捕魚業(yè)賴以生存的水域。通過洋流，營養(yǎng)物還可能漂流到其他水域，破壞當(dāng)?shù)厥澄镦?，損壞其他國家甚至公海的生態(tài)系統(tǒng)。

　　如果開始挖掘，必須做到環(huán)境的可持續(xù)發(fā)展和把對生態(tài)系統(tǒng)的破壞減少到最小。

　　專家建議，這需要詳細(xì)了解特定地點(diǎn)和更廣泛的區(qū)域關(guān)于水流的強(qiáng)度和方向的信息，以及那里的新生物群落來自哪里（源種群）和去哪里（水槽人口）。由于噴口的站點(diǎn)可能對于動物來說會像“墊腳石”一樣沿著山脊擴(kuò)散，那么了解采礦活動在每個(gè)站點(diǎn)的影響至關(guān)重要。單個(gè)站點(diǎn)的礦業(yè)活動造成的損失若使得動物在噴口不能分散，其對于在噴口之間礦石的連通性模式會具有深遠(yuǎn)的影響后果。因此，科學(xué)技術(shù)手段起著重要的作用，識別哪些是可以被開采的位點(diǎn)，而哪些由于其生物的重要性不宜被開采。

　　采，還是不采

　　與其他形式的工業(yè)生產(chǎn)一樣，海底采礦勢必會引發(fā)一些環(huán)境問題。采，還是不采，支持與反對的聲音一直此起彼伏。

　　斯考特認(rèn)為，海底采礦對環(huán)境的影響比陸地采礦要小。海底采礦可以避免陸地采礦帶來的許多問題。比如，海底采礦不存在排放酸性污水的問題，因?yàn)閴A性海水可以中和酸性污水；由于硫化物沉積物就在海底，所以也無需掘洞開采而在海底留下永久性的建筑物。

　　TTR表示，公司的項(xiàng)目與深海采礦相比破壞性更低。首席執(zhí)行官蒂姆·克勞斯里說：“5到10年內(nèi)，采礦地區(qū)幾乎將得到全面恢復(fù)，因?yàn)樯矬w和環(huán)境已經(jīng)非常適應(yīng)變化，并會快速復(fù)原?！?/p>

　　新西蘭反海底采礦組織主席菲爾·麥克凱博則表示，當(dāng)前有關(guān)海洋環(huán)境的了解并不充分，應(yīng)在詳細(xì)了解前暫停海底采礦行動，TTR留在海里的開采沉淀物，將因作業(yè)地區(qū)的鯨類和海豚遷徙而被帶到其他各處，且魚類產(chǎn)卵也在該作業(yè)地區(qū)。

　　有些科學(xué)家和環(huán)保人士憂心忡忡，若開始在海底采礦，可能會給脆弱的漁業(yè)和其他物種造成傷害。西澳大利亞大學(xué)海洋研究院主任卡洛斯·杜瓦提表示：“深海采礦的發(fā)展超過了科學(xué)界所能夠跟上的速度?！?/p>

　　顯然，對于深海采礦而言，直面的重大挑戰(zhàn)之一是實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)增長和環(huán)境完整性的平衡。鑒于目前有關(guān)在各國領(lǐng)海內(nèi)進(jìn)行礦石開采的法律法規(guī)限制并不多，有的甚至一片空白，有專家呼吁，應(yīng)盡早采取行動，通過立法保護(hù)敏感而脆弱的海底生態(tài)系統(tǒng)，盡量降低海底開采對環(huán)境的影響。