新華社華盛頓11月2日電 （記者林小春）在約24億年前地球因“大氧化事件”出現(xiàn)了氧氣，但直到約6億年前動(dòng)物才崛起于這個(gè)星球，為什么推遲了這么久？一項(xiàng)新研究顯示，這是因?yàn)橹虚g一段時(shí)期大氣氧濃度又降到極低的水平，出現(xiàn)了所謂“沉悶的十幾億年”。

　　這項(xiàng)研究發(fā)表在新一期美國(guó)《科學(xué)》雜志上。參與研究的耶魯大學(xué)博士后王相力告訴新華社記者，他們分析了采集自中國(guó)、美國(guó)、加拿大和澳大利亞淺海沉積的富鐵沉積物和頁(yè)巖，這些巖石的年代從30億年前持續(xù)到現(xiàn)在。在氧濃度較高的情況下，地球巖石中的部分鉻同位素易被氧化并溶于水，流進(jìn)海洋，造成巖石中的這部分鉻同位素含量降低。因此研究不同歷史時(shí)期的巖石鉻同位素水平可反映相關(guān)年代的大氣氧濃度。

　　此次研究表明，從“大氧化事件”到“生命大爆發(fā)”期間，大氣氧濃度不到現(xiàn)代數(shù)值的0.1％，不足以支持動(dòng)物出現(xiàn)?！吧蟊l(fā)”發(fā)生在5億到6億年前，幾乎所有動(dòng)物都在這一時(shí)期出現(xiàn)，但科學(xué)家至今不清楚其中的原因。

　　王相力說(shuō)，過(guò)去科學(xué)界通常認(rèn)為，地球大氣氧濃度演化分為4個(gè)階段：第一階段是從約46億年前地球形成到24億年前，大氣主要為無(wú)氧狀態(tài)；第二階段是24億年前開(kāi)始的“大氧化事件”時(shí)期，可能持續(xù)了2至3億年，大氣氧濃度激增至現(xiàn)代數(shù)值的1％；第三階段是“大氧化”停歇到“生命大爆發(fā)”期間（約21億年到6億年前），大氣氧濃度維持在現(xiàn)代數(shù)值1％的狀態(tài)；第四階段是指“生命大爆發(fā)”至今，大氣氧濃度上升至現(xiàn)代數(shù)值并維持至今。

　　“我們的主要研究結(jié)論是上述第三階段大氣氧濃度比以往的認(rèn)識(shí)要低很多，可能不到現(xiàn)代數(shù)值的0.1％”，王相力推測(cè)說(shuō)，這期間地球可能沉積了大量有機(jī)物，其中深度埋藏的有機(jī)物因當(dāng)時(shí)地殼劇烈變化而返回地面與氧氣發(fā)生反應(yīng)，消耗了大量氧氣，這一狀態(tài)持續(xù)了十多億年。這可能是“大氧化事件”后大氣氧濃度再次降低的原因。

　　“絕大多數(shù)動(dòng)物的生存離不開(kāi)較高濃度的氧氣，因此我們這項(xiàng)研究解釋了為什么動(dòng)物沒(méi)有在距今約21億年開(kāi)始的氧濃度演變第三階段出現(xiàn)，而是推遲到約6億年前才出現(xiàn)?！蓖跸嗔忉屨f(shuō)。