本報記者 邰 舉

　　■新視野

　　同IT行業(yè)的做法如出一轍，體育用品也會周而復始地更新迭代，展示更強的性能，更潮的賣相。

　　而實際情況卻是，盡管市場對新產(chǎn)品有著剛性的、周期性的需求，硬件科技卻很難像軟件那樣控制研發(fā)的節(jié)奏。年復一年，廠家更新著產(chǎn)品線，改變著每一代產(chǎn)品的外觀設計，向消費者講述花樣翻新的營銷故事，但是很明顯，有些新產(chǎn)品實現(xiàn)了科技突破，而有些新產(chǎn)品的技術(shù)水平未必較以往產(chǎn)品更高一籌。

　　高爾夫球具世界的情況多有類似。

　　高爾夫球和球桿的技術(shù)更新

　　現(xiàn)代的高爾夫球具市場，有著數(shù)十億美元的規(guī)模，不僅容納著泰勒梅、卡拉威等傳統(tǒng)的業(yè)內(nèi)巨頭，也吸引了耐克、阿迪達斯、彪馬等世界體育用品大鱷悉數(shù)進入。可是高爾夫運動使用的球和球桿，卻很難實現(xiàn)平滑的技術(shù)更新和演進。

　　自從高爾夫雛形數(shù)百年前誕生在英格蘭以來，相當長的時間里，驅(qū)動高爾夫運動發(fā)展的動力不是革新，而是經(jīng)驗、興趣和傳統(tǒng)。

　　從文藝復興時代到工業(yè)大革命，在這段漫長的歲月中，高爾夫球手擊打的球進化為羽毛填充皮革縫制的軟球，原來用來擊打小石子的球桿則由木材制作。

　　真正意義上高爾夫球具的技術(shù)進步直到橡膠工業(yè)發(fā)展成熟之后才開始。19世紀中期，橡膠冶煉技術(shù)的發(fā)展帶來了至今仍被人津津樂道的古塔球。這種球不僅可以打得更遠，更重要的是，價格還便宜。

　　進步一度接踵而至。進入20世紀，橡膠內(nèi)核的纏繞球取得了技術(shù)優(yōu)勢。很快，高爾夫運動的實踐進步帶來了高爾夫球的新一輪進化，帶有各種非平滑表面的球統(tǒng)治了市場。1969年，樹脂外皮的兩層球問世，它的飛行距離比市場上任何一款球都遠。這個時候的高爾夫球已經(jīng)同現(xiàn)代產(chǎn)品相似了。

　　在市場的推動下，著名球具品牌都在傾盡全力打造各自的王牌產(chǎn)品，從功能到外形，從材料到工藝，各不相同。目前常見的高爾夫球品牌多達數(shù)十個，型號數(shù)百種，結(jié)構(gòu)分為兩層、三層、四層乃至五層，每層的材料，每種材料的配方各有不傳之秘。

　　高爾夫球的科技革新幾近停滯

　　不過事實是，高爾夫球的設計已經(jīng)許多年沒有令人眼前一亮的革新出現(xiàn)。現(xiàn)在市場上銷售的現(xiàn)代高爾夫球具有非常相似的結(jié)構(gòu)，硬質(zhì)核心，較軟的外殼，外殼表面具有大量凹坑。許多測試標明，其性能也相當接近。

　　僅就外殼來說，不同型號的球具有不同的表面凹坑數(shù)量、排列方式、深度和大小?？墒鞘褂矛F(xiàn)代空氣動力學來分析，這些不同的外殼設計的球，其空氣動力學性能各項指標非常類似，飛行效果差別微小。

　　而根據(jù)廠家的說法，這些不同的設計都是為了令球體飛行更遠、更穩(wěn)定、更具操控性而作出的最優(yōu)設計。業(yè)內(nèi)具有領先地位的廠商更是每年都會改良產(chǎn)品，制造出所說的更加遠距、更加穩(wěn)定、手感更好、適應性更強的新產(chǎn)品。

　　好設計要體現(xiàn)科技感

　　這時候，好的產(chǎn)品設計就顯得愈發(fā)重要。產(chǎn)品設計所體現(xiàn)的科技感，其重要性不亞于產(chǎn)品本身的科技含量。

　　始自于19世紀的高爾夫球技術(shù)進步雖然進入了平臺期，但是也一度打破了球桿和球之間的性能平衡。

　　到了20世紀70年代，雖然金屬桿頭已經(jīng)取代了木質(zhì)桿頭應用于中短距離的擊球，但是發(fā)球桿仍然是傳統(tǒng)的木質(zhì)桿頭。以現(xiàn)在的眼光來看，這種木質(zhì)桿頭不能充分發(fā)揮出新式高爾夫球的性能進步。

　　直到1979年，金屬木桿的問世改善了這個局面。當年的PGA展覽會上出現(xiàn)了美國泰勒梅公司使用金屬材料制造的發(fā)球木桿Premium Metalwood。

　　隨后，職業(yè)球員在球場上的表現(xiàn)改變了市場對新產(chǎn)品的觀望態(tài)度。第二年，金屬木桿銷售額上升，三年后，金屬木桿開始流行。

　　其他高爾夫球桿廠家這時候開始追隨泰勒梅的腳步，并且像泰勒梅一樣，努力把自身的產(chǎn)品同競爭廠家的產(chǎn)品區(qū)隔出來。

　　借助先發(fā)優(yōu)勢，泰勒梅在其后很長時間里領跑了金屬木桿技術(shù)。20世紀90年代中期，泰勒梅推出了Burner Bubble開球木桿。這一次，產(chǎn)品的革命性體現(xiàn)在球桿桿身上。彈性優(yōu)良的桿身對球員揮桿力量的要求進一步降低了。

　　不久后，泰勒梅宣布，研究證實，各種揮桿方式大致可以歸結(jié)為三種類型。在這一全新理論指導下，全新的R系列推向了市場，其R500型號還贏得了美國《大眾科學》雜志頒發(fā)的“年度最佳新產(chǎn)品”大獎。

　　2004年泰勒梅推出的R7發(fā)球木桿被認為是另一個劃時代產(chǎn)品。這款桿頭具有傳統(tǒng)桿頭不具備的機械結(jié)構(gòu)，允許球員根據(jù)自己的需要調(diào)節(jié)桿頭配重的位置，從而有針對性地提高距離和改善彈道。

　　又一次，這個全新的概念超越了市場上的其他產(chǎn)品。時至今日，可調(diào)節(jié)技術(shù)不僅仍在沿用，而且儼然已經(jīng)成為高爾夫木桿產(chǎn)品的一項核心技術(shù)。主流廠商已經(jīng)推出數(shù)十種調(diào)節(jié)技術(shù)，球頭的重心可以更加靠前、靠后、偏左、偏右，桿面也可以開放、關(guān)閉，增加或者減小傾角，如此種種不一而足。

　　雖然產(chǎn)品設計百花齊放，實際效果卻值得審視。

　　美國《高爾夫文摘》雜志此前發(fā)表的一篇統(tǒng)計顯示，金屬木桿進入市場之后，從20世紀80年代至今，職業(yè)球員的開球距離增加了平均約30碼。其中尤以鈦合金桿頭帶來的增加幅度最為顯著。但是進入20世紀90年代中期之后，開球距離增加緩慢甚至停滯。

　　也就是說，鈦合金桿頭面世之后近20年時間里，各個廠家的新款球桿打出的球在飛行距離上沒有明顯的進步。一個顯而易見的推論就是，他們的擊球距離也相差無幾。

　　球桿技術(shù)的演進似乎遇到了瓶頸期。

　　技術(shù)不同，效果完全相同

　　雖然如此，雖然廠家已經(jīng)明顯地將產(chǎn)品訴求中的性能導向轉(zhuǎn)向易用性導向，每家廠商每年推出新品的時候，仍然會宣稱他們的產(chǎn)品能夠開出令人震撼的“超遠距離”。每家廠商都會宣稱他們的新產(chǎn)品取得了技術(shù)上的某種“突破”。不過，令人疑惑的是，廠商們的技術(shù)路線往往“殊途同歸”——使用完全相反的技術(shù)路線，實現(xiàn)完全相同的技術(shù)效果。

　　泰勒梅、耐克等廠商宣布，由于采用了新的復合材料，或者新的制造技術(shù)或者結(jié)構(gòu)，某新款桿頭的重量得以進一步降低。配合更輕的握把，使得球手能夠揮出更高的桿頭速度，實現(xiàn)更遠的距離。

　　老牌高爾夫球具廠商Ping則宣布，其新品G25發(fā)球木桿由于采用了更重的桿頭，甚至是該品牌史上最重桿頭，球手能夠更好地加速桿頭，實現(xiàn)更遠的距離。

　　尤尼克斯表示，該品牌推出了加重型桿頭，為了配合更重的桿頭，還配套了更重的桿身，以幫助球手揮桿更平滑，實現(xiàn)更遠的距離。

　　仿佛這種混亂還不足以迷惑球手的選擇。一些品牌表示，為了降低高爾夫球的倒旋，獲得飛行更遠的低飛彈道，他們把桿頭重心進一步后移，更加遠離桿面。一些品牌則宣傳說，他們將桿頭重心移向桿面，以獲得更低的倒旋，從而增加距離。

　　一些品牌表示，他們降低了球桿的重心，以創(chuàng)造更低的彈道。一些品牌則宣布，新產(chǎn)品提升了重心，以制造更低的彈道。

　　令人欣慰的是，這些不同的技術(shù)分別適應不同技術(shù)水平和身體條件的人群，而且多有實驗數(shù)據(jù)的支撐和職業(yè)球手的背書。

　　而且，坦率地說，新推出的產(chǎn)品總是顯得更加漂亮，看起來擊球距離更遠，也更穩(wěn)定。所以相當數(shù)量的球手每年都會更換最新款的球具，以獲得成績提升。