科技日報訊 美國科學(xué)家在研究土衛(wèi)六大氣層時，發(fā)現(xiàn)了一些有趣的有機分子密集區(qū)，這些區(qū)域游離于土衛(wèi)六的南北極之外。這一位移現(xiàn)象有別于人們對土衛(wèi)六的傳統(tǒng)認知。該現(xiàn)象由阿塔卡瑪毫米/亞毫米波陣列望遠鏡（ALMA）“偶然一瞥”發(fā)現(xiàn)，有可能幫助天文學(xué)家更好地認識土衛(wèi)六上復(fù)雜化學(xué)物質(zhì)的形成過程。

　　一直以來，人們認為土衛(wèi)六的大氣層是多風(fēng)的，很快就能吹散這些偏軸的分子密集區(qū)。

　　“這是我們未曾預(yù)料到的，而且可能是突破性的發(fā)現(xiàn)。我們從未在土衛(wèi)六大氣層的氣體中發(fā)現(xiàn)這種變化?！痹撗芯繄蟾娴牡谝蛔髡摺⒚绹鴩液娇蘸教炀郑∟ASA）戈達德太空飛行中心天體化學(xué)家馬丁·科迪納說。該研究報告在線刊載于《天體物理學(xué)快報》中。

　　據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)10月22日報道，研究人員利用ALMA的極高分辨率和敏感度，研究土衛(wèi)六大氣層中異氰化氫（HNC）和丙炔腈（HC3N）的分布情況。最初，正如NASA“卡西尼”號飛船之前的觀測一樣，這二者早先都均勻分布在土衛(wèi)六的南北兩極。

　　然而，當(dāng)科研人員將不同層面的大氣層相對比時，意外出現(xiàn)了：在最高層，有機分子密集區(qū)離開了南北極。這一現(xiàn)象讓人始料未及，因為土衛(wèi)六中層大氣上存在由東向西快速移動的風(fēng)，會完全混合其中的微粒。

　　目前，研究人員還不能對這些最新發(fā)現(xiàn)作出解釋。與此同時，科學(xué)家也在猜想，那些足以包裹住火星的暖氣流或者其他因素是否是這一現(xiàn)象的潛在推手?！拔覀儾荒芘懦承┨囟ǖ拇髿猸h(huán)流系統(tǒng)?！痹撗芯繄蟾娴暮现呖导{·尼克松說。

　　土衛(wèi)六的大氣層長久以來受到廣泛關(guān)注，因為其就像一個化學(xué)工廠，利用來自太陽和土星磁場的能量，大范圍生產(chǎn)有機分子。研究這一復(fù)雜的化學(xué)現(xiàn)象，或許可以認知地球早期的大氣屬性，因為土衛(wèi)六和早期地球在化學(xué)元素上相似甚多。

　　這也是ALMA首次涉足對太陽系某一主要成員進行大氣層研究。未來，更進一步的觀測將有助于我們認知土衛(wèi)六以及太陽系其他成員的大氣層和當(dāng)下狀況。

　　在太陽系中，土衛(wèi)六與地球在某些方面極為相似，例如都有厚厚的大氣層，以及河流、湖泊和海洋。但是，土衛(wèi)六沒有水，其寒冷的表面流淌著液態(tài)有機分子，包括甲烷和乙烷。

　　“ALMA觀測到的這些結(jié)果，讓我們得以從新角度洞察有機分子，即生命的結(jié)構(gòu)單元，是如何在類地環(huán)境中形成和進化的?！痹撗芯繄蟾娴牧硪缓现?、美國國家射電天文臺天文學(xué)家安東尼·瑞米簡說。

　　（毛宇）