科技日報訊 （記者常麗君）男人和女人有許多明顯不同的地方，以往認(rèn)為所有這些不同背后的本質(zhì)原因隱藏在我們的第23對染色體——X和Y染色體中，過去的絕大部分研究都集中在這兩個基因是怎樣編碼蛋白質(zhì)從而決定性別的。最近，美國冷泉港實驗室（CSHL）科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，還有一種非常小的亞基因單位能編碼一種短RNA分子（miRNAs），在區(qū)別兩種性別方面也發(fā)揮著關(guān)鍵作用。相關(guān)論文發(fā)表在最近的《遺傳學(xué)》雜志上。

　　miRNAs也叫微RNA，是RNA的短片段，能微調(diào)一個或多個蛋白質(zhì)編碼基因的活性，使它們的標(biāo)靶基因沉默，通過這種方式來編制復(fù)雜的基因程序，作為控制發(fā)育的基礎(chǔ)。

　　據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)8月19日（北京時間）報道，研究人員通過實驗，描述了miRNAs對果蠅的性別差異造成了怎樣的影響。人們可能從來也沒注意過雄果蠅和雌果蠅有什么差別，對其它動物也差不多。雌果蠅比雄果蠅大25%，看起來顏色更淺，腹部更長。

　　研究小組發(fā)現(xiàn)雌雄果蠅有明顯不同的miRNA群。論文第一作者戴爾芬·菲杰高迪爾說：“我們發(fā)現(xiàn)，miRNAs的差異在形成兩性的結(jié)構(gòu)性差異方面非常重要。事實上，miRNAs調(diào)節(jié)著某些特殊蛋白質(zhì)。這些蛋白質(zhì)在發(fā)育中充當(dāng)性別決定因子?！?/p>

　　他們還發(fā)現(xiàn)，即使在動物長大成熟以后，miRNAs對于決定性別來說也必不可少。“它們發(fā)送信號讓卵子和精子發(fā)育，才能保證動物有生育能力?！狈平芨叩蠣柦忉屨f，“如果從成年果蠅體內(nèi)去除miRNA，就會使它不育?！倍遥@些果蠅開始產(chǎn)生雄性和雌性兩種性別決定因子。“從某種意義上說，一旦它們失去了這種miRNA，果蠅就變成了雌雄雙性體。這么小的基因在決定性別身份中有這么大的影響，真令人震驚?！?/p>

　　研究還檢驗了一些miRNAs，比如let-7，它們由于特殊用途而在進(jìn)化中保留下來，人類和許多動物都攜帶這一基因的不同版本?！斑@可能只是冰山一角?！狈平芨叩蠣栒f，“在細(xì)胞和組織中，可能有許多miRNAs調(diào)節(jié)著性別身份，關(guān)于人類之間的這些差異，我們還有許多東西要學(xué)習(xí)，研究它們怎樣影響人類的發(fā)育缺陷和疾病。”

　　總編輯圈點(diǎn)

　　我們曾以為DNA精確決定生命性狀，就像按出一串電話號碼總是接通唯一的用戶?，F(xiàn)在看來，億萬生命的電話號碼簿中，DNA編碼未必有唯一的對應(yīng)個體。這兩年，生物學(xué)家陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了miRNA在許多領(lǐng)域的調(diào)控角色。比如“變性”方面，已發(fā)現(xiàn)miRNA可影響海膽性腺分化；還發(fā)現(xiàn)蜂王漿里的miRNA幫助幼蟲變成蜂王而非工蜂。科學(xué)家還開始探討，腸道中的miRNA是否有影響人體性狀的可能。遺傳學(xué)因為miRNA的加入變得更復(fù)雜；生物靈活適應(yīng)環(huán)境的本能，也因為miRNA得到更好解釋。