美國《國家地理》雜志5月18日文章，原題：中國的谷物之王為什么是玉米，而不是大米？ 長期以來，大米都是中國飲食的一種文化符號。大米最早由亞洲農(nóng)民于8000年前開始種植，目前它已成為全世界最主要的主食之一，并且是中國種植面積最廣的農(nóng)作物。

　　但是近年來，在中國，玉米已經(jīng)搶了大米的風(fēng)頭，成為中國最主要的農(nóng)作物。這并不是因為中國人突然對玉米有了食欲，而是因為玉米被用來飼養(yǎng)家畜。

　　根據(jù)世界銀行公布的數(shù)據(jù)，過去25年間，中國的玉米產(chǎn)量提高了近125%，而大米產(chǎn)量僅增加了7%。這種變化背后是中國人對肉食需求的增長，因為大多數(shù)的玉米都被用來飼養(yǎng)豬、雞和牛。

　　隨著更多的中國人開始在城市生活，其生活水平有了提高。中國的中產(chǎn)階級有更多的錢用來消費。美國農(nóng)業(yè)部專門研究中國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的資深經(jīng)濟(jì)學(xué)家弗雷德 吉爾(音譯)說：“隨著中國城市化進(jìn)程的不斷推進(jìn)，城市和農(nóng)村生活方式之間的區(qū)別逐漸變得模糊，人們在城市和鄉(xiāng)村之間不斷穿梭?！?/p>

　　目前，中國生產(chǎn)并消費全世界一半的豬肉。在中國，每年要屠殺約7億頭豬，相當(dāng)于每兩名中國人一年要吃一頭豬，而這些豬都要靠玉米和其他谷物來喂養(yǎng)。在二十世紀(jì)以前，中國人飲食中90%以上的卡路里都來自大米、小麥、小米和豆類所含的碳水化合物。如今，中國人的飲食中更多的是肉類，但這并不是中國獨有的現(xiàn)象。

　　在發(fā)展中國家，動物蛋白越來越受歡迎。但是，作為全世界人口最多、經(jīng)濟(jì)發(fā)展最快的國家，中國起帶頭的作用，而玉米是其目前最主要的“開路者”。

　　在中國，玉米并不是新的物種。但是自從公元1500年玉米被從美洲引入中國之后，玉米的地位發(fā)生了很大的變化。玉米曾經(jīng)是中國東北地區(qū)的主食，但是隨著時代的變化，如今的東北人認(rèn)為玉米是鄉(xiāng)下人的食物。1940年，中國約2/3的玉米被用作食物，但是如今60%的玉米都被用來喂養(yǎng)動物，只有10%的玉米被食用或用作種子。在中國的集市上，你會看到玉米味的糖果和玉米形狀的冰激淋，而且中國的肯德基店也在賣玉米棒。剩余30%的玉米主要被用來進(jìn)行工業(yè)加工，如酒精、甜味劑和化學(xué)制品。

　　但是，生產(chǎn)更多的玉米也有一定的缺點。跟其他農(nóng)作物相比，種植玉米需要使用更多的化肥。在中國東北，許多農(nóng)民已經(jīng)放棄大豆，改種玉米。這會增加農(nóng)民的收入，但是需要在地里施更多的化肥。根據(jù)世界銀行公布的數(shù)據(jù)，中國的化肥消耗量約占全世界化肥消耗總量的30%。

　　此外，中國的農(nóng)民很少會輪流種植作物，這會造成土壤肥力下降，因為單一的種植方式無法讓土壤中的氮養(yǎng)分得到補充。吉爾說：“玉米或許是全世界種植面積最廣的單一作物?！痹诿绹?，農(nóng)民會輪流種植玉米和大豆，豆類有助于保持土壤中的氮含量。

　　不過，種植玉米有助于應(yīng)對環(huán)境問題。在北京的周邊地區(qū)，政府通過獎勵措施鼓勵當(dāng)?shù)剞r(nóng)民改種玉米，以改善該地區(qū)的水質(zhì)。雖然玉米種植需要大量的肥料，但是和大米相比，玉米不需要很多的水分，而且可以減少養(yǎng)分流失。改種玉米減少了北京主要水庫的污染，居民用水變得更加安全了。

　　中國政府也在采取其他環(huán)境治理措施，努力減少化肥的使用。中國農(nóng)業(yè)部開展了一次土壤測試項目，建議農(nóng)民在不同的地區(qū)使用不同的化肥。2005-2011年間，中國的化肥使用量減少了770萬噸，阻止了近5180萬噸的二氧化碳排放。

　　世界銀行可持續(xù)發(fā)展司農(nóng)業(yè)與農(nóng)村發(fā)展部主任爾根 沃蓋爾(音譯)對中國的農(nóng)業(yè)發(fā)展現(xiàn)狀表示樂觀。他說：“中國在提高居民生活水平的同時，也在采取環(huán)境保護(hù)措施，這為全世界的農(nóng)業(yè)和食品政策制定者提供了有用的經(jīng)驗?！?