以精美的玉料、高超的玉雕技法，將印章、書法、繪畫藝術(shù)融入玉雕中，把玉雕工藝提高到了一個(gè)新的藝術(shù)境界，當(dāng)推“古玉第一佩”子剛牌。

　　子剛牌得名于其首創(chuàng)者陸子剛。陸子剛是迄今所知為數(shù)極少的在玉器上自署名字的玉雕大師。明崇禎十五年(1642年)的《太倉(cāng)州志》載：“雕玉器，凡玉器類砂碾，五十年前，有州人陸子剛者用刀雕刻，遂擅絕，今所遺玉簪，價(jià)一支值五六十金，子剛死，技亦不傳。”萬(wàn)歷前期的王世貞《觚不觚錄》一書中提到“今吾吳中陸子剛之治玉”。目前所知陸子剛大致生活在15世紀(jì)中葉，是明嘉靖至萬(wàn)歷年間人，生卒年不詳。祖籍江蘇太倉(cāng)，揚(yáng)名于蘇州。陸子剛的玉雕作品以畫面、詩(shī)詞和書款落印的瀟灑表現(xiàn)手法，成就了子剛牌的獨(dú)特藝術(shù)特征，為世人所稱道。一些一面刻景一面刻吉祥語(yǔ)或詩(shī)文，器形方整敦厚，做工圓潤(rùn)，落款各異的玉牌，習(xí)慣上也常被稱作子剛牌，子剛牌已成為一種符號(hào)和文化認(rèn)知。

　　子剛牌的特殊魅力體現(xiàn)在別開(kāi)生面的形態(tài)上，可以看到書畫與玉雕融于一體的藝術(shù)風(fēng)范。子岡牌多為文人佩戴，常被賦予高雅的藝術(shù)趣味，能巧妙地將文人化的表現(xiàn)手法移植到玉雕創(chuàng)作中，毫無(wú)生搬硬套的弊端，這正是子剛牌的高明之處。子剛牌的畫面每一件作品都經(jīng)過(guò)深思熟慮、精心布置，即使一草一木、一花一鳥都注意布局，由于熟悉古代傳統(tǒng)的琢玉特色，又對(duì)明代流行的文人畫深得三昧，琢來(lái)得心應(yīng)手，往往別出心裁、極富新意，為他人所不及。分析子剛牌的用料、雕工、款式、仿制等情況，有助于了解其藝術(shù)形式。

　　子剛琢玉選材嚴(yán)格，大多系新疆和田青玉，溫潤(rùn)細(xì)嫩。亦用名貴羊脂白玉，此外還有綠玉和水晶質(zhì)料。子剛治玉非佳料不用，絕無(wú)綹裂、雜色、飯糝、玉皮等瑕疵。其外形也相當(dāng)規(guī)矩，見(jiàn)棱見(jiàn)角，手感挺括而不硌手。

　　因是官吏、文人佩戴，子剛牌體額所占的比例比一般的玉牌要大一些。碾琢的盤龍紋看去刀工并不深，給人以筋骨微凸、充滿活力的感覺(jué)。下刀精準(zhǔn)，入刀不深卻一絲不茍，交代清楚。不但地子勻平如一，即使碾成磨砂狀，同樣極其平整，每一根凸起的紋線都會(huì)琢到根部，給人的總體感覺(jué)是硬朗挺刮，光澤強(qiáng)烈，充滿陽(yáng)剛之氣。

　　子剛牌一般是淺浮雕、淺地子、剔地陽(yáng)文、鏤雕，琢痕于規(guī)整中略帶粗獷。地子凹凸不平，常喜碾磨成糙地。其中山水圖案起凸極淺，在器物表面似為薄層，有時(shí)與凹雕相結(jié)合，略有凸凹呼應(yīng)；山遠(yuǎn)而僅具其形，近則多臨水，水也僅為長(zhǎng)短的幾道直線表示；人物亦僅用外形勾勒。

　　如今見(jiàn)到的子剛名款包括吟題的詩(shī)詞、銘文等，其他文字均用陽(yáng)文，字體有行書、草書、隸書、篆書，唯獨(dú)不書楷體；文字筆法老辣，刀工圓熟，藏鋒不露，刻款似用毛筆書寫的一樣，毫無(wú)生硬滯澀之弊。子剛款均用圖章式，銘刻多為陽(yáng)文，也有用陰文或陽(yáng)文搭配同時(shí)使用的，字體只篆、隸兩種，形式略有變化。落款部位十分講究，既不醒目也不躲藏，并無(wú)固定位置及形式，與詩(shī)文、畫面布局渾然一體。

　　子剛牌受到追捧全是由于其所負(fù)載的藝術(shù)性，人們被它端莊的形制和精湛的技藝所折服。傳世的大量仿品中，不乏選料精、技藝熟者，有的精品更是按真品仿制。后仿的子剛牌以乾隆時(shí)期作品為多，尺寸稍見(jiàn)收縮，上部額頭所占比例縮小，以便勻出較多的空間來(lái)刻飾主題。清代玉牌的額首常用實(shí)地琢雙夔龍紋，有明顯的清代玉雕風(fēng)格。仿品的蟠龍額首更加圖案化，刀工雖精，刻得也深，卻很少去表現(xiàn)龍的筋肉結(jié)構(gòu)，顯得活力頓失。仿品的紋飾立體感往往也較真品為強(qiáng)，個(gè)別紋線的端面稍有起伏，這是仿者功力不足、猶豫不決的表現(xiàn)。有些仿品的外形雖方正，但棱角較圓潤(rùn)，手感較舒適，不似真品手感硬朗。

　　子剛牌仿品最容易從款識(shí)上露出破綻，真品以“子剛”和“子剛制”兩種款式為主。據(jù)說(shuō)書“子岡”款者大多為乾隆仿品，凡書“子崗”“子岡”等款識(shí)者，且字體拙劣，筆法滯澀，款識(shí)不用陽(yáng)文或?yàn)榭瑫钫?，或雖用陽(yáng)文款但字體周圍的地子低于周圍地平者，均系贗品。