在中國(guó)漫長(zhǎng)的錢幣史中曾出現(xiàn)過(guò)一些非驢非馬的“騾子”型貨幣，這類貨幣往往是在新舊時(shí)代交替時(shí)產(chǎn)生，因此兼具新舊兩代貨幣的特點(diǎn)，比如商代出現(xiàn)的銅貝，就是貝殼錢和銅錢“新老交替”時(shí)產(chǎn)生的“貝殼銅錢”。“布泉”就是這樣一種“騾子錢”。

　　按照東漢末年鄭玄對(duì)《周禮·天官·外府》的注釋，“布”和“泉”原本都是貨幣的稱呼：儲(chǔ)藏在家里或倉(cāng)庫(kù)里的錢叫“泉”，表示錢在家中猶如隱藏地下的泉水，雖不為人知但生生不息；而流通在市場(chǎng)上的錢則叫“布”，表示錢幣無(wú)所不在、無(wú)所不能及。不過(guò)其實(shí)早在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，“布”在錢幣領(lǐng)域的含義已約定俗成，指曾流行于周、韓、魏、趙等地，形狀酷似鍬鏟的銅質(zhì)貨幣，“布”也被更多人認(rèn)為是镈即銅鏟的通假字，意思是“袖珍銅鏟”，甚至早期的“空首布”還保留著可以裝把的空心鏟頭。至于“泉”，則一般認(rèn)為專指圓形方孔的“孔方兄”。

　　到了兩漢之交，復(fù)古狂想家王莽掌權(quán)，建立了短命的新王朝，在短短15年的立國(guó)史中先后進(jìn)行了至少4次貨幣大改革，在“孔方兄”早已包打天下、約定俗成的年月里，幾乎“山寨”了他那個(gè)時(shí)代里所有記載中、傳說(shuō)中或想象中有可能存在過(guò)的貨幣種類，什么泉、布、刀、貝一應(yīng)俱全，號(hào)稱“五物六名二十八品”，光長(zhǎng)得跟鏟子一樣的“布”就有十種之多?！安既辈⒉辉谶@十種“榜上有名”的“王莽布”之列，而是近幾十年才出土的，數(shù)量并不多，但由于同時(shí)出土了模具，其真實(shí)存在性并沒(méi)有多少疑問(wèn)。有趣的是“布泉”的長(zhǎng)相并不像“布”或镈，而是和五銖錢之類“孔方兄”別無(wú)二致。

　　既然“布”在錢幣術(shù)語(yǔ)里是形容錢幣形狀像鍬鏟的，那么“復(fù)古主義大師”王莽何以搞出個(gè)怎么看都不像鍬鏟的“布泉”？原來(lái)“布泉”實(shí)際上等于“布+泉”，是布幣和“孔方兄”的“混血騾子”。這種“騾子錢”輪廓和“泉”別無(wú)二致，都是圓形方孔，但銘文卻使用布幣特有的懸針篆，而且方孔周圍也仿效布幣圓孔，設(shè)計(jì)了耐磨損的內(nèi)郭。

　　有錢幣學(xué)家斷言，這種非驢非馬的“布泉”是對(duì)此前貨幣改革的補(bǔ)救，且“布泉”沒(méi)有標(biāo)明錢幣重量，是中國(guó)貨幣從以輕重定價(jià)值到以面值定價(jià)值的里程碑式發(fā)明。這些說(shuō)法恐怕有所夸大：王莽時(shí)代雖短但鑄幣很多，自古至今出土、傳世無(wú)數(shù)，惟獨(dú)“布泉”非但存世寥寥，而且連歷史記載都語(yǔ)焉不詳，《漢書》稱王莽晚期曾將“布泉”當(dāng)作關(guān)卡通行證，而后世則有將“布泉”當(dāng)作吉祥物給孕婦佩戴，祈禱生男孩的，這些一方面表明“布泉”價(jià)值不菲，另一方面卻也表明，這種錢非但數(shù)量極少，而且很可能并不在市面上流通，否則豈不是誰(shuí)都能走關(guān)卡這個(gè)“VIP通道”？