本報(bào)記者劉 霞綜合外電
包括美國(guó)太空探索技術(shù)公司（SpaceX）、波音公司、內(nèi)華達(dá)山公司（Sierra Nevada Corporation）在內(nèi)的私人太空公司將貨物送往國(guó)際空間站后，也開(kāi)始著手建造并發(fā)射自己的載人宇宙飛船。
在商業(yè)企業(yè)準(zhǔn)備用一大批即將面世的飛船塞滿(mǎn)天空之際，太空旅游業(yè)的誕生也不遠(yuǎn)了。億萬(wàn)富翁杰夫·貝佐斯和理查德·布蘭森爵士就在雄心勃勃地打造自己的載人宇宙飛船，希望盡快將人送往太空。即便“看世界（World View）”太空旅游公司這樣的后起之秀，也摩拳擦掌，試圖從這一利潤(rùn)可觀(guān)的產(chǎn)業(yè)中分得一杯羹。
因此，在可以想見(jiàn)的未來(lái)，問(wèn)題不是你是否能成為宇航員，而是何時(shí)以何價(jià)成為宇航員。美國(guó)《大眾科學(xué)》網(wǎng)站在最近的報(bào)道中，列出了近期有望將人送往太空的7款航天器。
NASA的“獵戶(hù)座”飛船
首次載人飛行時(shí)間：2021到2023年
美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）正在研制16英尺（約合4.88米）的新一代載人宇宙飛船“獵戶(hù)座（Orion）”，這一多功能載人飛船用于將人送往火星。在太空中，它將與一個(gè)更大的太空艙對(duì)接，為6到9個(gè)月的太空之旅提供生活空間。
2014年12月5日，“獵戶(hù)座”在繞地球飛行兩圈后，以“完美”姿態(tài)降落在太平洋上，這標(biāo)志著人類(lèi)第一艘以深空探索為目標(biāo)的載人飛船首次試飛取得成功。NASA表示，這是火星探索之旅的“重大里程碑”。
“獵戶(hù)座”飛船由洛克希德·馬丁公司為NASA研制。它是在“阿波羅”基礎(chǔ)上設(shè)計(jì)制造的，相當(dāng)于放大版的“阿波羅”，可載4至6人，但更加先進(jìn)。現(xiàn)在，該宇宙飛船可供宇航員在其間生活約21天，如果宇航員想要長(zhǎng)期生活，則需要一個(gè)居住艙，目前洛克希德·馬丁公司正在研制居住艙。該公司最近也公布了自己的航空航天計(jì)劃：先讓人類(lèi)圍繞火星飛行，再將人類(lèi)送往火星。
“獵戶(hù)座”宇宙飛船下次試飛定于2018年，屆時(shí)，不載人的“獵戶(hù)座”將搭載有史以來(lái)功能最強(qiáng)大的火箭——NASA的“太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）”，行進(jìn)大約4.3萬(wàn)英里（約合69202公里），在21天的測(cè)試任務(wù)中，“獵戶(hù)座”會(huì)將自己的很多系統(tǒng)推到極限，為2021年后可能進(jìn)行的首次載人飛行奠定基礎(chǔ)。
此后，“獵戶(hù)座”將超越月球首先抵達(dá)小行星，最終再奔赴火星，但那最早也要等到2030年，這至少是一代人的時(shí)間。
SpaceX的第二代“龍”飛船
首次載人飛行時(shí)間：2017年
SpaceX也將目光對(duì)準(zhǔn)了“紅色星球”火星，正在把近地軌道當(dāng)作未來(lái)載人火星之旅的試驗(yàn)場(chǎng)。
NASA的航天飛機(jī)“亞特蘭蒂斯”號(hào)在2011年退役。目前，NASA只好依靠俄羅斯的“聯(lián)盟”號(hào)飛船，將人和貨物送往國(guó)際空間站，但這一切在2012年發(fā)生了變化。2012年10月， SpaceX的“龍”貨運(yùn)飛船與國(guó)際空間站成功對(duì)接，首次向國(guó)際空間站運(yùn)送重達(dá)455公斤的貨物。不久的將來(lái)，第二代“龍”飛船將執(zhí)行將宇航員送入太空的任務(wù)。
SpaceX是3家給國(guó)際空間站運(yùn)送補(bǔ)給的機(jī)構(gòu)之一，另外兩家分別是俄羅斯航天署和美國(guó)私營(yíng)企業(yè)軌道科學(xué)（Orbital Sciences）公司。2015年4月28日，俄貨運(yùn)飛船發(fā)射后失控，全部物資隨著飛船一起在大氣層中焚毀；軌道科學(xué)公司由于2014年10月底的發(fā)射發(fā)生火箭爆炸，運(yùn)送補(bǔ)給任務(wù)已暫停。因此，目前的運(yùn)送任務(wù)主要由SpaceX完成。
SpaceX和波音以及內(nèi)華達(dá)山公司同NASA簽了訂單，用于開(kāi)發(fā)“天地巴士”體系，未來(lái)執(zhí)行向國(guó)際空間站輸送宇航員的任務(wù)。SpaceX希望憑借第二代“龍”（Crew Dragon）飛船參與競(jìng)爭(zhēng)。SpaceX計(jì)劃于2017年使用第二代“龍”飛船將宇航員送至近地軌道以及國(guó)際空間站。屆時(shí)，第二代“龍”飛船將搭載“獵鷹9（Falcon 9）”號(hào)運(yùn)載火箭在位于佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心發(fā)射升空，SpaceX有望借此成為第一家將宇航員送往國(guó)際空間站的私營(yíng)企業(yè)。
2014年5月29日，SpaceX曾發(fā)布第二代“龍”飛船設(shè)計(jì)方案。與第一代“龍”飛船相比，第二代“龍”飛船有很大的技術(shù)革新：第二代“龍”飛船將實(shí)現(xiàn)載人升空，最多可搭載7名宇航員，為此，其除了為宇航員提供必要的生命支持外，還配備了特制的逃生系統(tǒng)，幫助宇航員在特殊情況下逃生。
第二代“龍”飛船還擁有四個(gè)大窗戶(hù)，因此，宇航員能舒適地坐在由高質(zhì)量的碳纖維和昂貴的阿爾坎塔拉（Alcantara）制造的座位上，欣賞地球、月球和太陽(yáng)系的美妙風(fēng)景。
除此之外，這艘飛船由3D打印制造的推進(jìn)系統(tǒng)也引人注目。據(jù)介紹，第二代“龍”飛船推進(jìn)系統(tǒng)的燃燒室是利用金屬激光燒結(jié)技術(shù)3D打印而成的，這是首款投入使用的3D打印飛船引擎，8個(gè)超強(qiáng)引擎推進(jìn)系統(tǒng)擁有約合2.22萬(wàn)牛頓米的推力，動(dòng)力是目前第一代“龍”飛船所用引擎的200倍。
該飛船最特別的地方正如SpaceX聯(lián)合創(chuàng)始人埃隆·馬斯克所說(shuō)的那樣：“它可以返回地球并能像直升飛機(jī)一樣精準(zhǔn)地降落在任何地面，并且可以快速地重復(fù)使用，只需要重新注入推進(jìn)劑，它就可以再來(lái)一次……想象一下，如果每次任務(wù)結(jié)束之后，宇宙飛船都被丟棄的話(huà)，沒(méi)人可以承擔(dān)這樣的飛行成本?！?/p>
根據(jù)估算，第二代“龍”飛船每次的飛行成本在2000萬(wàn)美元左右，與NASA購(gòu)買(mǎi)一個(gè)“聯(lián)盟”號(hào)座位相比要便宜很多。
SpaceX總裁兼首席運(yùn)營(yíng)官格溫·肖特維爾自豪地表示：“當(dāng)?shù)诙垺w船于2017年將NASA的宇航員送往國(guó)際空間站時(shí)，它將提供有史以來(lái)最安全、最可靠的太空之旅?！?/p>
波音的CST-100星際客機(jī)
首次載人飛行時(shí)間：2018年
波音公司打算利用“星際客機(jī)（Starliner）”載人航天器，于2018年將人送往國(guó)際空間站。
和SpaceX公司一樣，老牌航空航天企業(yè)波音公司也將把NASA的宇航員送往國(guó)際空間站。其CST-100星際客機(jī)目前仍然處于研制階段。NASA向波音公司投資了42億美元，用于這款星際客機(jī)的研制和發(fā)射。該航天器將于明年進(jìn)行兩次無(wú)人測(cè)試飛行，并于2018年開(kāi)始將宇航員送入近地軌道。
星際客機(jī)能夠輕松搭載多達(dá)7名成員，而且非常舒適。這種航天器是完全自動(dòng)化的，不過(guò)，配備了手動(dòng)操作裝置，供飛行員需要接管導(dǎo)航任務(wù)時(shí)使用。每架星際客機(jī)預(yù)計(jì)能夠完成十次往返空間站的飛行任務(wù)，且能夠使用一種先進(jìn)的降落傘和氣囊系統(tǒng)返回地球。目前已經(jīng)完成發(fā)動(dòng)機(jī)試車(chē)、陸地和水面降落、空投開(kāi)傘等一系列測(cè)試。
波音公司預(yù)計(jì)，在2017年秋季進(jìn)行緊急中斷發(fā)射測(cè)試，幾個(gè)月后進(jìn)行無(wú)人軌道飛行測(cè)試；并于2018年2月進(jìn)行第一次載人飛行測(cè)試。該公司發(fā)言人表示：“這些項(xiàng)目極富挑戰(zhàn)，我們?cè)诮ㄔ旌蜏y(cè)試的過(guò)程中，學(xué)習(xí)了很多東西，我們?cè)诮弑M全力，確保這艘空中客機(jī)安全可靠，因?yàn)榘踩钪匾??！?/p>
誰(shuí)能搶先一步，將宇航員送往月球？波音和SpaceX的這場(chǎng)角逐目前還未見(jiàn)分曉。但空中客機(jī)的研制進(jìn)度因動(dòng)力發(fā)射和飛行軟件問(wèn)題而延期，第二代“龍”飛船有可能拔得頭籌，不過(guò)，波音公司的研制工作也在有條不紊地進(jìn)行。
內(nèi)華達(dá)山公司的“追夢(mèng)人”
首次載人飛行時(shí)間：2019年
在即將于未來(lái)幾年首秀的航天器中，內(nèi)達(dá)華山公司的“追夢(mèng)人（Dream Chaser）”在設(shè)計(jì)上最為獨(dú)特，而且，也最能令人想起NASA以前心愛(ài)的航天飛機(jī)。
盡管美國(guó)的航天飛機(jī)自2011年退役之后，它那雄偉而優(yōu)美的身影已離我們遠(yuǎn)去，但事實(shí)上，這種類(lèi)型的航天器卻并未退出歷史舞臺(tái)。除了美國(guó)軍方研制成功的小型軍用航天飛機(jī)X-37B之外，美國(guó)也在借助私營(yíng)企業(yè)的力量，讓新型航天飛機(jī)重新進(jìn)入我們的視野。
據(jù)報(bào)道，今年1月初，NASA宣布：軌道ATK公司、SpaceX和內(nèi)華達(dá)山公司贏(yíng)得第二輪國(guó)際空間站商業(yè)貨運(yùn)任務(wù)合同。它們的任務(wù)是為國(guó)際空間站運(yùn)送貨物、處理垃圾并安全運(yùn)回科研樣品。從2019年到2024年，每家公司將最少向空間站運(yùn)送6次貨物。其中，內(nèi)華達(dá)山公司脫穎而出的“法寶”就是這款利用火箭垂直發(fā)射升空、能像飛機(jī)那樣水平著陸返回的迷你航天飛機(jī)——“追夢(mèng)人”。
不是金剛鉆，不攬瓷器活。由于“追夢(mèng)人”具備在國(guó)際空間站?？亢团c之對(duì)接的能力，它不但可以方便快速地交付貨物和重新裝載，達(dá)到NASA對(duì)國(guó)際空間站運(yùn)貨的全部要求，而且還能在普通機(jī)場(chǎng)著陸；進(jìn)行15次飛行的重復(fù)使用，大大降低了成本，因此，受到了NASA的青睞。
“追夢(mèng)人”長(zhǎng)9米、直徑7米、總重為11噸，比以往的航天飛機(jī)要輕便小巧得多，最多可搭載7名乘員。它采用了大量最先進(jìn)的復(fù)合材料，這些材料都具有無(wú)毒、易存儲(chǔ)的特性。
在使用聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）的“宇宙神V型”火箭發(fā)射升空之后，這款航天器將攜帶大約1.2萬(wàn)磅（約合5443公斤）的貨物前往國(guó)際空間站，然后再攜帶貨物安全返回，降落在幾乎任何一個(gè)商用機(jī)場(chǎng)。內(nèi)達(dá)華山公司副總裁約翰·羅斯說(shuō)：“盡管我們一開(kāi)始看不到‘追夢(mèng)人’將人送往近地軌道，但是，我們?nèi)匀恢铝τ谧罱K打造出載人版的‘追夢(mèng)人’?！?/p>
藍(lán)色起源公司的“新謝潑德”
首次載人飛行時(shí)間：2018年
1961年5月5日，艾倫·謝潑德乘坐“自由7號(hào)”宇宙飛船遨游太空，成為美國(guó)第一位進(jìn)入太空的宇航員。出于這一原因，億萬(wàn)富翁杰夫·貝佐斯給其商業(yè)太空飛行公司藍(lán)色起源公司（Blue Origin）的旗艦版航天器命名為“新謝潑德（New Shepard）”，這一航天器可能很快把普通人變成真正的宇航員。
可重復(fù)使用亞軌道航天器“新謝潑德”將以3馬赫的速度將最多6名乘客送往超越“卡門(mén)線(xiàn)”以外的目的地?！翱ㄩT(mén)線(xiàn)”是國(guó)際公認(rèn)的大氣層與太空分界線(xiàn)，也就是太空的邊緣線(xiàn)，位于地球表面100公里以上。
貝佐斯是亞馬遜公司的創(chuàng)辦者，也是《華盛頓郵報(bào)》的所有人，這兩家公司都極端重視用戶(hù)體驗(yàn)，藍(lán)色起源當(dāng)然也不例外。該航天器表面三分之一的地方都被航天飛行歷史上最大的窗戶(hù)所盤(pán)踞，讓游客在離開(kāi)地球大氣層時(shí)能夠欣賞沿途的風(fēng)景。
據(jù)《財(cái)富》雜志報(bào)道，貝佐斯向記者表示，該公司預(yù)計(jì)將在明年對(duì)“新謝潑德”進(jìn)行載人測(cè)試飛行，預(yù)計(jì)將在2018年搭載付費(fèi)乘客飛行。該公司預(yù)計(jì)將打造6枚“新謝潑德”火箭，搭載6名乘客自主飛行至地球100公里的高空，在這一高度，乘客能體驗(yàn)數(shù)分鐘的失重狀態(tài)，并觀(guān)看地球大氣層的面貌。
“看世界”公司的航天器
首次載人飛行時(shí)間：2017年
讓普通人能夠從太空看見(jiàn)地球的全貌并非“新謝潑德”航天器的專(zhuān)利，“看世界”公司也能將一名普通人從位于亞利桑那州圖森的太空船發(fā)射降落場(chǎng)送至10萬(wàn)英尺（約合30480米）的高空，使游客們可以俯瞰地球美景，目前，一趟旅程的售價(jià)為7.5萬(wàn)美元。
這一目的地嚴(yán)格來(lái)說(shuō)并不算處于太空中，但顯然已經(jīng)很遠(yuǎn)，足以看到以夜空為背景的地球曲面。乘客不會(huì)經(jīng)歷穿越地球大氣層時(shí)通常會(huì)感受到的重力，因?yàn)樗麄儾皇谴畛嘶鸺?，而是乘坐一個(gè)用氦氣球吊起的航天器以每分鐘304.8米的速度升空。這也說(shuō)明，未來(lái)的太空旅游不一定要靠火箭或飛船，氦氣球有可能是其中一個(gè)選項(xiàng)。
“看世界”公司總裁波因特認(rèn)為，這種氦氣球“類(lèi)太空”旅游，重點(diǎn)不是讓旅客體驗(yàn)無(wú)重力感;這一旅程的賣(mài)點(diǎn)是，在寬敞的船艙中，從大氣層邊緣看地球景觀(guān)，觀(guān)賞地球的美麗弧線(xiàn)。
整趟旅程大約需要4小時(shí)，上升至目標(biāo)海拔大致需要1.5至2個(gè)小時(shí)，然后飛行器會(huì)在這樣的海拔高度中，停留2小時(shí)，比任何其他太空旅游公司提供的觀(guān)賞時(shí)間都要長(zhǎng)。在這段時(shí)間內(nèi)，游客能站起身在客艙中自由活動(dòng)，選擇自己喜歡的觀(guān)測(cè)位置。
“看世界”公司的航天器非常適合現(xiàn)在的游客胃口，其上配備了互聯(lián)網(wǎng)，游客能夠給地球上的親朋好友發(fā)推特，分享自己的難忘經(jīng)歷；除了食物和酒水外，航天器上還配備了浴室。
總的來(lái)說(shuō)，氦氣球之旅能讓乘客看到黑色的天空、地球的曲面，幾乎可以媲美太空旅行。不過(guò)，7.5萬(wàn)美元的高價(jià)意味著這最終可能只是富豪們的消遣吧。
維珍銀河公司的“太空船二號(hào)”
首次載人飛行時(shí)間：未知
2014年10月31日，英國(guó)維珍銀河公司的“太空船二號(hào)（SpaceShipTwo）”亞軌道飛船試飛時(shí)在美國(guó)莫哈韋沙漠墜毀，導(dǎo)致一名駕駛員死亡，另一名駕駛員受重傷。經(jīng)過(guò)調(diào)查得知，一個(gè)過(guò)早啟動(dòng)的減速裝置很可能是該太空飛船墜毀的原因。
據(jù)悉，事故發(fā)生時(shí)，這艘飛船正在進(jìn)行載人測(cè)試，維珍銀河公司將事故形容為“一次嚴(yán)重異?！?。
“太空船二號(hào)”由理查德·布蘭森爵士的維珍銀河公司制造，這款可重復(fù)使用的固定翼航天器是該公司首款能夠提供私人亞軌道飛行的航天器。
這次災(zāi)難性的事故讓維珍銀河沉寂了2年多，直到今年2月底，公司才發(fā)布新版“太空船二號(hào)”火箭飛機(jī)——VSS Unity。維珍銀河在一則推文中透露，新版航天器的名字VSS Unity實(shí)為斯蒂芬·霍金所取?；艚鹨餐ㄟ^(guò)一則推特信息表達(dá)了對(duì)未來(lái)商業(yè)太空飛行的興趣：“如果我還能去，如果理查德仍然愿意帶著我，我會(huì)很自豪地乘坐這艘飛船飛行?！痹谏弦话妗疤沾?hào)”試飛遭遇致命事故之后，這是該公司首次發(fā)布新版飛機(jī)。
維珍銀河公司計(jì)劃讓“太空船二號(hào)”搭載2名飛行員和6名乘客到地球100公里外的高空旅游。為了完成這一壯舉，“太空船二號(hào)”將由維珍銀河的雙體式飛機(jī)白色騎士二號(hào)（WhiteKnightTwo）帶到海拔50000英尺（約合15240米）的高空。在那個(gè)高度上，“太空船二號(hào)”跟“白色騎士二號(hào)”分離，然后點(diǎn)燃自己的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)來(lái)完成余下的航程。
目前，仍然不清楚“太空船二號(hào)”何時(shí)進(jìn)行第一次飛行測(cè)試，因?yàn)槠淠壳叭匀辉谶M(jìn)行一系列地面測(cè)試。維珍銀河公司的官網(wǎng)表示：“對(duì)于太空我們知之甚少，但有一點(diǎn)顯而易見(jiàn)：更多人能穿越太空的最終邊界這一點(diǎn)對(duì)于人類(lèi)的進(jìn)步至關(guān)重要?！?/p>
據(jù)悉，每位乘客需要為此令人心動(dòng)的太空之旅支付25萬(wàn)美元。該公司表示，目前已賣(mài)出700張票，預(yù)定者有賈斯汀·比伯、阿什頓·庫(kù)徹和拉塞爾·布蘭德等明星或其他富翁。
(責(zé)任編輯：羅伯特)
