優(yōu)質(zhì)高等教育資源競爭激烈，教育不公平現(xiàn)象難以完全消除，這恐怕是全世界的普遍現(xiàn)象。美國作為高等教育的大國、強國，此類問題有其自身特點，相關(guān)應(yīng)對和改革措施頗值得深入研究和適當(dāng)參考。
激烈：美國的好大學(xué)也是“獨木橋”
近幾年來，美國一流高校的本科生錄取率一路走低。前不久公布的2016年數(shù)據(jù)繼續(xù)呈下滑趨勢，像著名的8所常青藤高校中，就有6所的本科錄取率較去年下降。不少名校的本科錄取率創(chuàng)下歷史新低，例如哈佛大學(xué)只有5.2%。也就是說，在自認(rèn)為已達到了哈佛大學(xué)入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)、進而遞交入學(xué)申請的人當(dāng)中，只有大約二十分之一的人會被錄取，可見競爭之激烈。
這樣的數(shù)據(jù)既令人驚訝，又在意料之中。說令人驚訝，是因為近年來美國名校的本科錄取率下降得確實太猛了些。11年前，常青藤高校的本科錄取率都高于10%，到今年就只剩兩家還能如此了。如果說10年前進美國一流名校讀本科是從擁堵的街道擠出一條路來的話，那么現(xiàn)在真成了千軍萬馬過獨木橋。
但這一趨勢也在意料之中，因為其原因很簡單也很明顯——那就是申報這些學(xué)校的人數(shù)在逐年增加，而學(xué)校的錄取計劃保持穩(wěn)定，錄取率自然就變小了。美國國內(nèi)對優(yōu)質(zhì)教育資源需求的增長當(dāng)然是主要原因，但國際學(xué)生的大量涌入也起到了推波助瀾的作用。從2004～2005學(xué)年到2014～2015學(xué)年，美國高校國際學(xué)生數(shù)量從56.5萬人增加到97.5萬人，占全體學(xué)生比例從3.3%增加到4.8%。在綜合排名靠前的研究型高校以及在研究生當(dāng)中，這個比例還要高得多。其中，中國學(xué)生的表現(xiàn)極為搶眼。2009～2010學(xué)年，在美高校的中國大陸籍學(xué)生人數(shù)為12.76萬人，其中本科生占32.3%，研究生占52.1%；到2014～2015學(xué)年，這一數(shù)字上升到30.4萬人，其中本科生占41%，研究生占39.6%。不但整體數(shù)量增長迅猛，而且結(jié)構(gòu)發(fā)生了根本性變化，本科生成為留學(xué)隊伍的主體。從這些數(shù)據(jù)看，說國際學(xué)生“搶”了部分美國本土學(xué)生的教育資源，加劇了美國好大學(xué)難進的現(xiàn)象，恐怕不完全是無稽之談。
淡定：美國社會對國際學(xué)生涌入的反應(yīng)
那么，美國社會對此是如何看待和應(yīng)對的呢？就我的觀察而言，總體是淡定的。不淡定的聲音也有，比如《波士頓商報》曾抱怨說，波士頓地區(qū)的留學(xué)生增長速度超出全美平均水平一倍，一些高校的本地學(xué)生比例下降了約五分之一，主要外來增長源就是中國學(xué)生云云。
但是總的來說，美國社會對高校外來生源增長的現(xiàn)象反應(yīng)并不激烈。無論是普通民眾，還是教育人士，基本保持平和、理性甚至歡迎的態(tài)度。我個人認(rèn)為有以下幾條原因：
第一，美國高等教育的總體適齡人口在下降。美國人口普查局2013年9月公布的數(shù)據(jù)顯示，2011年至2013年兩年間，美國高校錄取學(xué)生人數(shù)一共減少了約93萬人，是自大蕭條時代以來高校錄取人數(shù)減少幅度最大的一段時期。所以不少高校，特別是適齡人口減少比較多的地區(qū)的高校以及不太知名的高校，實際上正面臨著生源危機。對這些地區(qū)、這類高校而言，外來學(xué)生的增多不但不會擠占教育資源，反而可以促進教育發(fā)展。這一點，即便《波士頓商報》的那篇文章也部分承認(rèn)。
第二，美國教育資源豐富，選擇余地大，兜底能力強。從就業(yè)導(dǎo)向、注重技能培訓(xùn)的社區(qū)學(xué)院，到實力不俗、性價比頗高的州立大學(xué)，再到以通識教育和精英培養(yǎng)為理念的文理學(xué)院，直至高水平的研究型高校，學(xué)生可選擇的余地比較大。常有些名不見經(jīng)傳的地區(qū)性高校，通過服務(wù)地方，與地方經(jīng)濟形成良性循環(huán)，使得學(xué)生就業(yè)情況甚佳，在名校的眼皮子底下辦得有聲有色。
第三，國際學(xué)生與美國本土學(xué)生就讀的層次和學(xué)科重合度比較有限，在某些領(lǐng)域甚至互補性很強。在本科層次，美國一流高校給國際學(xué)生的名額多年來波動很小，對本土學(xué)生沒有形成大的沖擊；在研究生層次，2013年7月有一項統(tǒng)計表明，國際學(xué)生占美高校全日制研究生的比例，以電氣工程專業(yè)為最高，達70%，個別學(xué)校甚至超過90%；其次為計算機科學(xué)，達63%；工業(yè)工程專業(yè)居第三，為60.4%。此外，化學(xué)工程、材料工程、機械工程和經(jīng)濟學(xué)等學(xué)科比例也都超過50%。但是，這些學(xué)科大多不是特別受美國本土學(xué)生青睞，國際學(xué)生的到來還提高了這些學(xué)科的競爭力和發(fā)展?jié)摿Α?
第四，美國民眾的高等教育觀總體較務(wù)實理性，對名校光環(huán)相對不那么膜拜。美國高校的實際入學(xué)率，即已錄取者中最后來校就讀的比例很能說明問題。這一數(shù)據(jù)超過70%的，全美屈指可數(shù)，即便高居榜首的哈佛大學(xué)也只有80%出頭。換言之，在接到哈佛大學(xué)錄取通知書的人中，有約五分之一之眾沒有去就讀！這在其他很多國家的人看來是難以想象的，但這正是美國務(wù)實、獨立、不盲從的民族性格的體現(xiàn)，也從一個側(cè)面解釋了為什么面對國際學(xué)生蜂擁而入，美國本土民眾卻并無特別強烈的權(quán)益受損感。
第五，美國高等教育界推崇開放平等的理念。從歷史上來看，美國高等教育發(fā)展到今天這般領(lǐng)先世界的地位，與其不斷接受、吸收外來優(yōu)秀人才密切相關(guān)。2013年7月，美國國家政策基金會出臺了一份報告，認(rèn)為國際學(xué)生的加入提升了相關(guān)學(xué)科的教學(xué)科研質(zhì)量，有助于所在高校吸引一流學(xué)者，進而令美國本土學(xué)生也受益，并且建議采取措施吸引這些國際學(xué)生畢業(yè)后留美。報告作者甚至批評美國政府“在不該讓誰進入美國的問題上花了太多時間，而在該讓誰進入美國的問題上花了太少時間”。
透明：美國促進教育公平的兩招
近些年來，美國各界在保障弱勢群體教育權(quán)益，促進教育公平方面作了不小努力。下面兩個案例或許有啟發(fā)意義，其共同特點是促進了教育資源的透明化。
一個案例是拓展教育信息的獲得渠道，這是由政府主導(dǎo)的。全美數(shù)千所高校，各自的教學(xué)質(zhì)量、經(jīng)濟負(fù)擔(dān)、獎助學(xué)條件、畢業(yè)前景等情況究竟如何，不同背景出身的人了解程度有天壤之別。美國大學(xué)理事會曾有研究顯示，美國絕大多數(shù)貧困家庭的高中畢業(yè)生即便在考試中取得高分，也沒有向高水平院校遞交入學(xué)申請。
能否實現(xiàn)高校信息全面、準(zhǔn)確、無差別的覆蓋？網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的進步和政府的強力介入使這個看似天方夜譚的目標(biāo)有了實現(xiàn)可能。2015年9月12日，美國白宮辦公室宣布，正式推出名為“大學(xué)計分卡”的網(wǎng)站（網(wǎng)址https://collegescorecard.ed.gov），為學(xué)生及家長提供高校信息服務(wù)。該網(wǎng)站設(shè)計簡明實用，由美國聯(lián)邦教育部負(fù)責(zé)運營，配有搜索工具，可幫助用戶對各校進行比較。用戶可在搜索工具中輸入學(xué)費、畢業(yè)率、畢業(yè)生平均收入等不同條件，點擊搜索鍵后即可獲得符合條件的學(xué)校名單。奧巴馬總統(tǒng)對該網(wǎng)站的開通給予了高度評價，稱“美國人民現(xiàn)在可以獲知每一所高等教育機構(gòu)的可靠數(shù)據(jù)”。
另一個案例是拓展優(yōu)質(zhì)教育資源的替代渠道，這是由企業(yè)和高校發(fā)動并主導(dǎo)的，表現(xiàn)為“慕課”的興起?！澳秸n”即“大型網(wǎng)絡(luò)公開課程”，以其全開放、無學(xué)費或低學(xué)費、有證書（大多為非正式學(xué)分證書）等特點產(chǎn)生著驚人的影響力，沖擊了全世界的教育，例如印度僅2013學(xué)年開學(xué)之際就有5萬多人報名參加哈佛大學(xué)的慕課。
在促進教育公平方面，慕課有兩個突出的特點。一個是在擴大教育受眾方面無與倫比的力量。2014年調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，雖然慕課的平均課業(yè)完成率甚低，但由于其基數(shù)極大，所以學(xué)成者的絕對數(shù)量仍相當(dāng)龐大。未學(xué)成者中，完全荒廢的也只是少數(shù)，多少有所收獲。我曾參加賓夕法尼亞大學(xué)菲爾雷斯教授主講的關(guān)于慕課的討論會，親見親聞他開設(shè)的慕課《古典詩歌》的學(xué)員中，既有旨在彌補人文積淀不足缺憾的生物專業(yè)研究生，也有矢志熱愛文學(xué)卻無接受正規(guī)教育機會的低收入家庭婦女；既有阿富汗的女學(xué)生，也有自閉癥患者。
慕課的另一個特點是在拓寬專業(yè)人才培養(yǎng)渠道方面的巨大潛力。在edX的2014年年度報告中有調(diào)查指出，其學(xué)成者中，比例最大的人群是26歲以下、已獲得學(xué)士學(xué)位者。聯(lián)系我國實際，大批在高考中未能進入如意高校，而又有心繼續(xù)深造的學(xué)子，不正是慕課的最佳人選嗎？如果我國的高水平高校能夠通過慕課將優(yōu)質(zhì)教學(xué)資源共享，則可為其他層次高校中有目標(biāo)、有毅力、有基礎(chǔ)的學(xué)生創(chuàng)造條件，使其在更高起點和更公平環(huán)境下參與考研或者以其他形式嘗試第二次機會，我國專業(yè)人才的選擇面可得以拓寬。保障教育公平實際上應(yīng)該是一個動態(tài)的、持續(xù)的過程，如果能將慕課在研究生教育的選拔機制中加以善用，就相當(dāng)于在高考之后設(shè)了第二道保障教育公平的調(diào)節(jié)閥門。（程序）
(責(zé)任編輯：羅伯特)
