日前，超過130名科學(xué)家、律師與企業(yè)家在美國哈佛大學(xué)召開“秘密”閉門會(huì)議，探討“在10年內(nèi)合成一條完整的人類基因組”。與會(huì)者被要求不聯(lián)系媒體，不在社交媒體上發(fā)帖，但事件遭兩名科學(xué)家曝光，引發(fā)科學(xué)界軒然大波。

　　據(jù)美國媒體14日?qǐng)?bào)道，本月10日在哈佛舉行的這次會(huì)議，主題是探討人類基因組計(jì)劃的后續(xù)項(xiàng)目。人類基因組計(jì)劃“讀”出了人類的遺傳物質(zhì)，但現(xiàn)在科學(xué)家要進(jìn)一步掌握把它們“寫”出來的能力：使用化學(xué)物質(zhì)從頭開始合成人類基因組的全部約30億個(gè)堿基對(duì)。

　　斯坦福大學(xué)副教授德魯·恩迪也在受邀請(qǐng)科學(xué)家之列，但他拒絕出席，理由是他認(rèn)為不應(yīng)該在密室中討論這種敏感事件。對(duì)此不滿的恩迪與西北大學(xué)的勞里·佐洛思教授共同寫了一篇質(zhì)疑文章，曝光了這個(gè)“秘密”計(jì)劃。

　　兩人認(rèn)為，合成人類基因組面臨許多倫理問題，“比如，測序并合成愛因斯坦的基因組是否可行？如果可行，那么在細(xì)胞里制造、裝配多少合適？又是誰來制造、控制這些細(xì)胞？”

　　還有人擔(dān)心，如果合成出人類基因組，那么通過克隆等方法就有可能用它們?cè)斐鰶]有生物學(xué)意義上父母的人類，從而挑戰(zhàn)“人類定義”這個(gè)最根本的哲學(xué)問題。

　　針對(duì)種種批評(píng)，會(huì)議組織方發(fā)布了一份聲明予以澄清，主要意思有兩點(diǎn)。首先，會(huì)議的主題是討論在細(xì)胞里構(gòu)建、測試大型基因組，這是認(rèn)識(shí)基因組這個(gè)生命藍(lán)圖的下一篇章，也是最近幾年學(xué)術(shù)界探討的內(nèi)容。此前的討論重點(diǎn)在于合成、測試酵母與細(xì)菌的基因組，最近的重點(diǎn)則是討論構(gòu)建大型基因組。

　　第二，此前的討論會(huì)之后都會(huì)很快公布一份會(huì)議報(bào)告，但這次會(huì)在一份科學(xué)期刊上發(fā)表論文，因?yàn)樵谄诳l(fā)表論文要經(jīng)過同行評(píng)審，在發(fā)表之前不適合公開討論，所以才要求與會(huì)者不聯(lián)系媒體，不在社交媒體上發(fā)帖。論文發(fā)表時(shí)，還會(huì)一同公布此次會(huì)議的錄像，“在發(fā)表這份論文與會(huì)議內(nèi)容前，我們認(rèn)為沒有新聞可以報(bào)道”。

　　哈佛大學(xué)教授喬治·丘奇是此次會(huì)議的組織者之一。他對(duì)《紐約時(shí)報(bào)》表示，人們誤解了此次會(huì)議的目的，他們不是要造人而是要合成細(xì)胞，且不僅限于合成人類基因組，“他們（外界輿論）描繪的畫面，我認(rèn)為代表不了這個(gè)項(xiàng)目”。

　　從成本上看，合成人類基因組正在變得可行。恩迪與佐洛思說，得益于新技術(shù)的出現(xiàn)，組裝基因組的成本已從2003年一個(gè)堿基對(duì)4美元降至現(xiàn)在的3美分。這意味著合成人類基因組的成本從120億美元降至9000萬美元。照此趨勢下去，20年內(nèi)這一價(jià)格將降至約10萬美元。

　　事實(shí)上，早在2010年，美國基因組研究先驅(qū)克雷格·文特爾領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)就合成了包含約100萬個(gè)堿基對(duì)的細(xì)菌基因組，并移植到另一種細(xì)菌里，制造出一種合成細(xì)胞。這是在世界上首次制造合成生命，當(dāng)時(shí)曾引起科學(xué)界轟動(dòng)。

　　那么，如果合成人類基因組真的成為現(xiàn)實(shí)，它的意義何在？亞利桑那州立大學(xué)助理教授卡梅拉·海恩斯評(píng)價(jià)說，這將推進(jìn)我們對(duì)生命的了解。從技術(shù)層面說，合成人類基因組將提供疾病研究模型，醫(yī)學(xué)研究可以利用培養(yǎng)皿里的合成細(xì)胞來進(jìn)行，而無需來自人類志愿者或動(dòng)物的細(xì)胞。

　　威斯康星大學(xué)麥迪遜分校助理教授克里斯·薩哈同樣認(rèn)為，合成人類基因組如果成為現(xiàn)實(shí)，將產(chǎn)生革命性的影響，帶來許多潛在應(yīng)用，比如用來合成微生物工業(yè)用的化學(xué)與生物成分，生產(chǎn)用于治療癌癥與組織再生等用途的人類細(xì)胞等。

　　會(huì)議組織方的聲明稱，合成生物學(xué)是“應(yīng)對(duì)社會(huì)在保健、農(nóng)業(yè)與環(huán)境方面面臨的主要挑戰(zhàn)的一條途徑”，總而言之離“合成人”還很遙遠(yuǎn)。