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揭秘開普勒如何“探星”

  • 發(fā)布時間：2016-05-12 09:32:02  來源：濱海時報  作者：佚名  責任編輯：羅伯特

　　美國國家航空航天局10日宣布，開普勒太空望遠鏡一次性確認了1284顆太陽系外行星的存在，為人類探索宇宙、尋找“可生存外星”提供了更大潛力。

　　素有“行星神探”之稱的開普勒太空望遠鏡至今已發(fā)現(xiàn)超過2300顆系外行星。它是怎么做到的呢？

　　“眨眼”捕捉行星

　　總耗資6億美元的開普勒太空望遠鏡于2009年3月發(fā)射升空，以德國著名天文學家約翰內(nèi)斯·開普勒的名字命名，是世界上首個專門用于搜尋太陽系外類地行星的航天器。它繞太陽飛行，運行軌道與地球軌道基本重合，通過觀測行星凌日現(xiàn)象，在天鵝座和天琴座的大約10萬個恒星系中搜尋與地球類似的行星。

　　具體來說，開普勒太空望遠鏡每隔30分鐘會同時監(jiān)測約10萬顆恒星亮度的變化，當某顆行星經(jīng)過恒星表面、即“凌日”時，它就可觀測到恒星因受行星遮擋所發(fā)生的細微亮度變化，即通過捕捉星星的“眨眼”來判斷行星的存在。

　　據(jù)美國航天局官網(wǎng)介紹，由于行星軌道和恒星類型不同，凌日現(xiàn)象大約會持續(xù)1小時至半天時間。每一段“眨眼”時間，就是開普勒望遠鏡的“捕獵”黃金期。

　　“掃帚”新式搜索

　　與恒星的光輝相比，行星凌日時的亮度變暗現(xiàn)象實在是微乎其微，也非常難觀測。

　　自20多年前人類發(fā)現(xiàn)首顆太陽系外行星以來，科學家通常通過一一分析確認的方法來驗證疑似行星，這是一項費時費力的工作。而最新的研究方法，是基于一種能同時應用于多顆候選行星的新型統(tǒng)計分析方法，計算每個候選者為行星的百分比概率，概率超過99%被認定為行星。

　　美國國家航空航天局研究人員打了一個比喻：候選行星就類似丟在地上的面包屑，以前是一顆一顆撿起來，新的方法是用掃帚把它們掃起來，結(jié)果就是一次性發(fā)現(xiàn)一大群系外行星。據(jù)新華社

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