中國是世界文明古國?！版隙鸨荚隆笔侨祟愖罟爬系牡窃禄孟?。魯班制作木鳥、西漢時期的滑翔嘗試和列子御風(fēng)的想象，說明古代中國人民已想到利用空氣浮力和空氣動力升空飛行。中國的風(fēng)箏和火箭是世界公認(rèn)的最古老的飛行器，走馬燈的原理和現(xiàn)代燃?xì)鉁u輪的工作原理基本相同，竹蜻蜓則是螺旋槳和直升機的雛形。

　　在近代，中國人民也為航空航天的發(fā)展作出了自己的貢獻。世界上第一架飛機誕生之后，中國許多仁人志士為振興中華而熱心發(fā)展航空事業(yè)。從1887年華蘅芳制造中國第一個氫氣氣球到1949年這一段時間里，盡管條件極端艱苦，中國的航空事業(yè)還是獲得了一定的進展。一些杰出的中國科學(xué)家在空氣動力、火箭技術(shù)、燃燒理論等方面所作的卓有成效的研究，推動了有關(guān)學(xué)科領(lǐng)域的發(fā)展，為中國爭得了榮譽。

　　中國航空事業(yè)的蓬勃發(fā)展是從新中國成立之后開始的。僅到上世紀(jì)60年代，中國航空已能為空軍、海軍提供軍事技術(shù)裝備，滿足民航事業(yè)的部分需要，并為我國航天事業(yè)發(fā)展奠定了堅實的基礎(chǔ)。

　　中國航天事業(yè)是在上世紀(jì)50年代中期開始的，1956年，我國制定了12年科學(xué)發(fā)展遠景規(guī)劃，把火箭和噴氣技術(shù)列為重點發(fā)展項目。同年建立了第一個導(dǎo)彈、火箭研究機構(gòu)，1958年把發(fā)射人造地球衛(wèi)星列入國家科學(xué)規(guī)劃，組建機構(gòu)開展空間物理學(xué)研究和探空火箭研制工作，并開展星際航行的學(xué)術(shù)活動和實驗設(shè)備的籌建工作。

　　中國航天事業(yè)在創(chuàng)業(yè)之初經(jīng)歷了經(jīng)濟上、技術(shù)上的種種困難，經(jīng)過艱苦奮斗，終于在1960年2月發(fā)射成功第一枚探空試驗火箭。同年11月又發(fā)射成功第一枚自制的運載火箭，1964年6月發(fā)射成功自行研制的第一枚運載火箭，在上世紀(jì)60年代后期又研制成功中程和中遠程運載火箭，為中國航天事業(yè)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。我國于上世紀(jì)60年代中期制定了研制和發(fā)射人造地球衛(wèi)星的空間計劃。1968年組建了中國空間技術(shù)研究院。1970年4月24日， 我國第一顆人造地球衛(wèi)星“東方紅一號”發(fā)射成功，使我國成為繼蘇、美、法、日之后世界上第五個用自制運載火箭成功發(fā)射衛(wèi)星的國家。1971年3月3日發(fā)射成功的第二顆人造地球衛(wèi)星向地面發(fā)回了各項科學(xué)實驗數(shù)據(jù)，正常工作了8年。1975年11月26日首次發(fā)射成功返回型人造地球衛(wèi)星，中國成了繼美、蘇之后世界上第三個掌握衛(wèi)星回收技術(shù)的國家。1980年5月，向南太平洋發(fā)射大型運載火箭取得成功，1981年9月20日首次用一枚大型運載火箭把三顆空間物理探測衛(wèi)星送入地球軌道，1982年10月從水下潛艇發(fā)射運載火箭成功。1984年4月8日，發(fā)射了一顆對地靜止軌道試驗通信衛(wèi)星“東方紅二號”，4月16日衛(wèi)星定點于東經(jīng)125°赤道上空。

　　到1985年10月，我國依靠自己的力量共發(fā)射了17顆不同類型的人造地球衛(wèi)星。這些衛(wèi)星為地質(zhì)、測繪、地震、海洋、農(nóng)林、環(huán)境保護等國民經(jīng)濟部門和空間科學(xué)研究提供了十分有價值的資料。第一顆試驗通信衛(wèi)星已用于國內(nèi)通信廣播和電視節(jié)目傳輸，對改善邊遠地區(qū)的通信和廣播狀況發(fā)揮了重要作用。通過一系列航天活動，中國已經(jīng)建立了各類人造衛(wèi)星、運載火箭、發(fā)射設(shè)備和測量控制系統(tǒng)的研究、設(shè)計、試驗和生產(chǎn)的基地，建成了能發(fā)射近地衛(wèi)星和對地靜止軌道衛(wèi)星，擁有光測、遙測和雷達等多種跟蹤測量手段的酒泉和西昌航天器發(fā)射場。組成了由控制中心、地面臺站和測量船構(gòu)成的衛(wèi)星測控網(wǎng)，造就了一支富有經(jīng)驗的航天科學(xué)技術(shù)隊伍，從而有能力不斷開拓航天活動的新領(lǐng)域。

　　中國航空航天工業(yè)在為國防、國民經(jīng)濟和科學(xué)研究直接服務(wù)的同時，還努力向國民經(jīng)濟各部門推廣和轉(zhuǎn)移先進技術(shù)，取得了顯著的效益。