近日，剛剛在美國戈達德航天飛行中心完成主鏡拼裝的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）成為關(guān)注熱點。2018年，它將進入太空，成為第一個折疊發(fā)射、在軌拼裝的望遠鏡。人們關(guān)心，在發(fā)射期間折疊的鏡片、遮陽板能否順利展開？對此，國家天文臺研究員平勁松表示，擔(dān)心這些問題還為時過早。

　　JWST被很多人稱為哈勃望遠鏡的繼任者，其鏡面直徑達6.5米，接近哈勃望遠鏡的3倍。中國科學(xué)院南京天文光學(xué)技術(shù)研究所副研究員白華解釋說，JWST的主要科學(xué)目標(biāo)之一是宇宙早期形成的第一批恒星和星系，因此需要更加強大的集光能力來探測暗弱天體。而且望遠鏡的分辨率由它工作的波段和鏡面直徑共同決定?！盀榱诉_到相同的衍射極限分辨率，望遠鏡工作的波段波長越長，所需要的鏡面大小就越大?！卑兹A說，JWST在波長較長的紅外波段工作，因此較大的鏡面直徑才能實現(xiàn)較高分辨率。

　　為了匹配發(fā)射倉的大小，JWST主鏡在發(fā)射時將被折疊，進入太空后再展開，運用主動光學(xué)技術(shù)形成最后所需形狀的主鏡。平勁松介紹說，鏡面拼接和主動光學(xué)技術(shù)并不是新技術(shù)。“望遠鏡鏡面在重力作用下會發(fā)生形變，通常在使用一段時間后科研人員便會對鏡面的形狀進行矯正，具體做法是在鏡面上施加大小不等的外力，這便是所謂的主動光學(xué)技術(shù)。” 他說，如今地面上大部分新建的望遠鏡都已應(yīng)用主動光學(xué)技術(shù)。鏡面拼接技術(shù)則是為了突破制造大面積鏡面的技術(shù)極限。

　　目前，我國LAMOST望遠鏡、上海65米口徑射電望遠鏡，以及在建的500米口徑FAST射電望遠鏡都運用了該技術(shù)。“這兩種技術(shù)在地面望遠鏡上的運用已經(jīng)很成熟，只是在太空中的運用略有不同?！逼絼潘芍赋?，太空中望遠鏡處于失重狀態(tài)，主動光學(xué)的調(diào)整對象不是望遠鏡的重力形變，而主要是運動形變和熱形變，調(diào)整模型會有所不同。在拼接鏡面時，參考系不再是地面，而是望遠鏡的基座，操作會有所不同。

　　同樣因為面積太大而必須折疊的還有遮陽板。熱源對于紅外波段信息會有很大干擾。為防止來自太陽、地球甚至月亮的熱量干擾，科學(xué)家為JWST配備了大小接近網(wǎng)球場、一共分為5層的遮陽板。美國諾斯羅普·格魯曼公司JWST項目經(jīng)理馬丁·莫罕說：“這就好像給皮膚上涂了一層防曬指數(shù)為120萬的防曬油。在這一關(guān)鍵技術(shù)出現(xiàn)之前，各種防熱材料在反射太陽光的同時，都會因此被加熱?！?/p>

　　對于進入太空后遮陽板能否順利展開的疑慮，平勁松表示，發(fā)射升空前會進行充分的遮陽板展開實驗。而且JWST的遮陽板一共有5層，發(fā)射時共折疊12次，全部展開能有效保障觀測效果，但在出現(xiàn)故障的情況下，只要一半面積望遠鏡就能工作?！熬嚯x發(fā)射還有2年時間，可以進行大量測試和調(diào)試，現(xiàn)在擔(dān)心鏡面能否正確拼裝、遮陽板能否順利展開似乎為時過早?！彼f。