中美研究人員27日在英國《自然》雜志上發(fā)表報(bào)告說，他們找到證據(jù)解釋為什么大型星團(tuán)中存在一些相對(duì)“年輕”的恒星。破解恒星形成“第二春”有助于加深天文學(xué)界對(duì)恒星演化機(jī)制的理解。

　　星團(tuán)是組成星系的基本單位，由大量恒星組成。一直以來，星團(tuán)中的恒星被認(rèn)為由同一片氣體云塌縮形成，它們幾乎同時(shí)誕生并包含相同元素成分，因此星團(tuán)中所有恒星的年齡應(yīng)該非常相近，就像“同班同學(xué)”。然而，最新的天文觀測結(jié)果卻與這種理論不完全相符。

　　由北京大學(xué)科維理天文與天體物理研究所學(xué)者領(lǐng)銜的團(tuán)隊(duì)分析哈勃望遠(yuǎn)鏡的觀測數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn)，在3個(gè)巨大的球狀星團(tuán)中存在“年輕”的恒星群，它們的誕生時(shí)間與星團(tuán)中最初的恒星形成時(shí)間并不一致，并且這些“后輩”的成長過程很可能是借助星團(tuán)外部的氣體來完成。

　　研究人員觀測的3個(gè)星團(tuán)中，代號(hào)為NGC 1783和NGC 1696的星團(tuán)位于大麥哲倫星系，代號(hào)為NGC 411的星團(tuán)位于小麥哲倫星系。大小麥哲倫星系都是圍繞銀河系運(yùn)轉(zhuǎn)的衛(wèi)星星系。

　　以NGC 1783星團(tuán)為例，星團(tuán)中那些最初形成的恒星群年齡為14億歲左右，但其中也存在兩個(gè)比較“年輕”的恒星群，年齡分別是8.9億歲和4.5億歲。

　　研究人員認(rèn)為，在最初的恒星形成活動(dòng)完成后，球狀星團(tuán)很可能在運(yùn)行過程中，不斷吸積源自星團(tuán)外部的氣體和塵埃，而這些恰恰是形成新恒星的重要原料。也就是說，星團(tuán)中這些較新的恒星并非傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為的那樣由星團(tuán)內(nèi)部“自然生產(chǎn)”。

　　研究人員說，“把年輕恒星來源歸結(jié)為星團(tuán)的外部環(huán)境的理論解釋，是取代傳統(tǒng)認(rèn)知的最好的方案。這使得球狀星團(tuán)的演化行為變得比預(yù)料的更加復(fù)雜”。他們接下來會(huì)對(duì)更多位于大小麥哲倫星系和銀河系中的球狀星團(tuán)進(jìn)行觀測，以進(jìn)一步驗(yàn)證他們的觀點(diǎn)。(記者張家偉)