近日，俄羅斯聯(lián)邦航天署與俄羅斯原子能公司宣布，根據(jù)俄聯(lián)邦2016—2025年俄聯(lián)邦太空計劃，將研發(fā)核動力航天器，并在2025年前進行飛行試驗。消息一出，引發(fā)各界密切關(guān)注。然而，核動力航天器“重出江湖”，將打破太空無核化的力量平衡，或引發(fā)航天大國新一輪的航天器“核競賽”。

　　20世紀50年代初，核動力航天器誕生于美國。隨著美蘇太空競賽，核動力航天器取得長足發(fā)展。美國的核動力航天器以同位素航天器為主，廣泛應用于導航、通信、氣象等領域。蘇聯(lián)則以核反應堆航天器為主，大都應用于軍事海洋監(jiān)視。1978年，核動力的蘇聯(lián)海洋偵察衛(wèi)星“宇宙-954”墜毀于加拿大西北部，造成近10萬平方公里的放射性沾染。迫于太空無核化的壓力，蘇美兩國分別于1988年、1994年終止了核動力航天器的研究和發(fā)射。

　　進入21世紀，受載人星際航行需求的牽引，美俄重啟了兆瓦級以上的核動力航天器研發(fā)計劃。2004年1月，小布什總統(tǒng)發(fā)布“太空探索愿景”，提出了重返月球和載人登陸火星等太空探索的任務。2001年以來，俄羅斯航天署制定了以月球基地和載人火星探測為代表的、以空間核動力技術(shù)支持的遠景發(fā)展計劃。歐盟也于2014年8月完成了核動力航天器推進系統(tǒng)的技術(shù)開發(fā)路線圖。

　　目前，核動力系統(tǒng)是星際航行領域最具前景的太空動力來源。首先，使用化學燃料的航天器推力難以持久，每次發(fā)射必須尋找合適的發(fā)射窗口，以便利用行星的引力來加速。核動力航天器的推進系統(tǒng)相較于傳統(tǒng)化學燃料航天器，能夠負荷更大的承載量，以更靈活快捷的方式，進入行星軌道并返回地面。其次，傳統(tǒng)太陽能電池板遠不能滿足載人星際航行的能量需求，必須依賴于核電系統(tǒng)的有效穩(wěn)定供給。第三，核動力航天器完美結(jié)合了空間技術(shù)和核技術(shù)的優(yōu)長，受到航天大國的密切關(guān)注。

　　核動力航天器自誕生之日就注入了軍事基因。冷戰(zhàn)時期典型的核動力航天器無論是美國的“子午儀”和SNAPSHOT，還是蘇聯(lián)的“獵戶座”和RORSAT，都應用于軍事領域。隨著各大國競相搶占太空制高點，“太空軍事化”難以逆轉(zhuǎn)。如同核動力航母和核動力潛艇，核動力航天器乃國之重器，具有重大的戰(zhàn)略意義。無論是充當“航天母艦”角色的空間站，還是穿梭于星際之間的航天飛機和宇宙飛船，核動力航天器使得在太空實施偵察監(jiān)視、指揮控制、攔截摧毀、支援保障等一系列作戰(zhàn)活動成為可能。這正是航天大國長期堅持不懈競相研發(fā)核動力航天器的深度考量。蘇聯(lián)曾長期試驗一種實驗型小型核動力載人航天飛機，用以作為載人空間站的“保護者”和太空攻防武器。因此，我們應高度重視核動力航天器本身蘊藏的巨大軍事應用潛力。研發(fā)具備兆瓦級功率水平的核動力航天器，將是體現(xiàn)國家科技實力的深空探測和更具戰(zhàn)略威懾的空間武器的有力支撐。

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