科技日報(bào)北京1月15日電 （記者華凌）通過歐空局“羅塞塔”飛船上的科學(xué)儀器，科學(xué)家首次在彗星“67P/丘留莫夫—格拉西緬科”表面發(fā)現(xiàn)大片水冰，解開了彗星上是否有水冰這個由來已久的謎團(tuán)。新發(fā)現(xiàn)有助于對彗星上部動力層及其進(jìn)化的研究。

　　科學(xué)家已知道彗星的彗發(fā)，即彗核周圍膨脹的氣體云，是由水分子控制的，也了解冰是彗核的主要成分之一。但直到此前，彗星表面上的水冰卻一直沒有被探測到。

　　研究人員發(fā)表在最新一期《自然》雜志上的論文稱，這次“羅塞塔”飛船的紫外成像光譜儀（VIRTIS）在彗星67P底部兩個地區(qū)發(fā)現(xiàn)幾十英尺的水冰，分別在懸崖壁上和巖屑崩塌落下的碎片中，并在可見光下出現(xiàn)明亮閃耀的斑塊。研究人員稱，看起來像有破損，或是一些東西落在彗星表面，而且一個面積較大的新區(qū)域內(nèi)暴露出有水冰。這是第一次直接探測到其內(nèi)部的冰。

　　通過成像光譜儀進(jìn)一步分析顯示，新暴露區(qū)域的水冰粒有兩種不同尺寸。在微米范圍內(nèi)的小顆粒形成一層薄薄的霜，可能由彗星旋轉(zhuǎn)形成。當(dāng)彗星的這一區(qū)域遠(yuǎn)離太陽，水凝結(jié)成冰，從彗發(fā)脫離到彗核。而在“白天”時水又回到彗發(fā)。更大的冰粒有幾毫米，一種可能的解釋是，當(dāng)彗星飛近太陽，其淺層地下的冰會蒸發(fā)，然后向下移動到較冷的下表面，又在那里的空隙凝結(jié)。

　　研究論文的作者、美國加州噴氣實(shí)驗(yàn)室行星科學(xué)家默西說：“這次發(fā)現(xiàn)水冰令人興奮，由此我們將可以開始了解彗星的上部動力層，以及它們是如何進(jìn)化的?！?/p>

　　彗星67P的表面像大部分彗星一樣，主要被幾乎是黑色的有機(jī)物質(zhì)覆蓋。這是因?yàn)楫?dāng)彗星飛向太陽，暴露在高溫下，其表面像冰一樣的物質(zhì)蒸發(fā)，從固態(tài)變成氣體。但彗星地殼上的硅酸鹽類物質(zhì)，類似地球上的巖石、沙子、泥土和含碳物，不易揮發(fā)，會隨著時間的推移富集在彗星表面。

　　總編輯圈點(diǎn)

　　彗星區(qū)別于其他天體的明顯標(biāo)志，莫過于朦朧的“頭發(fā)”和飄逸的“尾巴”。距離太陽越近，彗星就越“妖嬈”。然而，真正能讓人類得以親近的，恐怕只有67P了?！傲_塞塔”母船和“菲萊”著陸器的每次探測結(jié)論都頗有看點(diǎn)——觀其形，其形好似大黃鴨；嗅其味，其味猶如臭雞蛋；查其質(zhì)，內(nèi)核確實(shí)為水冰……現(xiàn)在，“菲萊”已然陷入沉默，或?qū)⒂肋h(yuǎn)告別地球，因此，來自彗星67P的任何報(bào)告和結(jié)論都更顯珍貴。