喂，有不明物體要撞上地球了！

　　一坨疑為上世紀(jì)的太空垃圾，在太空飄蕩了40多年后，終于在今日回歸地球。伴隨著回歸，這個代號為“WT1190F”的神秘小天體也將終結(jié)它在太空的漫長歲月，成為一顆明亮的火流星，燃燒殆盡消失在地球大氣中，再入大氣層的具體時間是北京時間11月13日14時20分。有趣的是，這個小天體也被外媒簡稱為“WTF”。墜落地點預(yù)計位于斯里蘭卡以南約100千米的印度洋，且不會對地球造成任何影響，但這次撞擊是研究太空垃圾與大氣層相互作用的好機(jī)會。當(dāng)它進(jìn)入大氣層時，會與大氣摩擦產(chǎn)生大量光和熱，墜落點附近的人們能夠看到WT1190F在大氣層中帶著火燃燒的景象，于是天文學(xué)家們決定組團(tuán)包機(jī)前往印度洋上空圍觀拍照。

　　WT1190F一般一般 排行第三

　　別著急，這個世界應(yīng)該還不至于因此而毀滅。

　　盡管如此，對于這個不明物體，天文學(xué)家仍然興趣十足。畢竟，在撞上地球之前就先被人發(fā)現(xiàn)的小天體，迄今為止也只有區(qū)區(qū)3例而已。

　　小行星2008 TC3是第一例，2008年10月6日被人發(fā)現(xiàn)，19個小時后在非洲的撒哈拉沙漠東部撞上地球。

　　小行星2014 AA是第二例，2014年1月1日被人發(fā)現(xiàn)，21個小時后在大西洋中部撞上地球。

　　WT1190F是第三例，而這一回，留給天文學(xué)家的預(yù)警時間要長得多。

　　這個不明物體名為WT1190F，這樣的名字，一看就知道，肯定是軟件自動分配的編號。天文學(xué)家在起名字方面，向來是不愿意多動腦子的。

　　這個不明物體是由美國的卡特林那巡天系統(tǒng)（Catalina Sky Survey）在搜尋小行星的過程中發(fā)現(xiàn)的。每當(dāng)發(fā)現(xiàn)一個新目標(biāo)時，系統(tǒng)軟件就會自動給那個目標(biāo)分配一個獨一無二的7位編號。

　　第一位代表發(fā)現(xiàn)的年份。2000年到2009年發(fā)現(xiàn)的目標(biāo)，第一位分別是“0”到“9”。2010年發(fā)現(xiàn)的目標(biāo)，則以字母“R”開頭，2011年是“S”，依此類推，到了2015年就成了“W”開頭。

　　第二位則代表發(fā)現(xiàn)的月份，確切地說，是具體到某個月的上半月還是下半月。按照字母表順序，“A”代表1月的上半月，“B”代表1月的下半月，“C”代表2月上半月，依此類推，“T”就代表了10月的上半月，即10月1日到15日。

　　接下來的5位則是16進(jìn)制的數(shù)字：其中第三位代表了具體是卡特林那巡天系統(tǒng)中的哪一臺望遠(yuǎn)鏡觀測到了這個目標(biāo)；剩下4位完全是一個遞增的計數(shù)，從0000直到FFFF，代表了這是那半個月里被發(fā)現(xiàn)的第幾個目標(biāo)。

　　綜合起來，WT1190F這個名字，代表了它是2015年10月上半月由1號望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的第6415個目標(biāo)，跟“WTF”沒有任何關(guān)系。

　　放心，目前看來，人類還不至于步恐龍后塵。

　　然而，就算是巧合吧，這一坨東西的來歷還真的有那么一點兒“WTF”——

　　WT1190F它到底是個啥？

　　目前，WT1190F的真實身份仍然成謎。

　　天文學(xué)家在卡特林那巡天系統(tǒng)中搜索了以往的觀測記錄，發(fā)現(xiàn)它曾在2013年2月和11月被系統(tǒng)觀測到過，當(dāng)時的編號分別是UDA34A3和UW8551D。在那之前最早的觀測記錄出現(xiàn)在2009年9月，編號9U01FF6。根據(jù)這些觀測數(shù)據(jù)，天文學(xué)家可以大致確定這個不明物體的運行軌跡：它至少從2009年9月開始就在環(huán)繞地球運行，并且曾經(jīng)在2012年5月24日飛掠過月球。

　　有一點可以肯定的是，這個不明物體的個頭不算太大。天文學(xué)家沒有辦法直接測量這個物體的實際大小，因為哪怕在望遠(yuǎn)鏡里，它看起來也只是一個沒有大小的暗淡光點。但是，他們能夠測量這個物體反射了多少陽光，進(jìn)而推算出它的大小。按照目前的觀測，WT1190F的寬度很可能在1到2米之間。

　　天文學(xué)家能夠確定的另外一點是，這個物體的質(zhì)量非常輕，輕到陽光帶來的微弱光壓就能夠推動它偏離原有的軌道。也正因為如此，天文學(xué)家則更傾向于認(rèn)為，這并不是一顆天然的小行星，而很有可能是人類發(fā)射到太空中的一塊太空垃圾。不過具體是哪次任務(wù)發(fā)射升空的，暫時還無法確定下來。

　　WT1190F在撞上地球之前的最終軌道，遠(yuǎn)地點距離是地月距離的1.7倍。

　　理論上，它有可能是1957年到2009年間，被發(fā)射到高地球軌道的諸多太空垃圾中的一塊。不過有理由認(rèn)為，它的發(fā)射日期可能不會比2012年早太久。

　　首先，小行星巡天項目也曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過其他類似的高軌道物體，比如嫦娥3號和嫦娥2號的火箭推進(jìn)器，但通常都在發(fā)射升空后不久就被人發(fā)現(xiàn)。其次，如果真是幾十年前就被發(fā)射到高軌道上，由于受到地球和月球的影響，它很可能早就被甩出地月系統(tǒng)了，還可能早就撞上了地球或者月球，至今仍在繞著地球轉(zhuǎn)圈的可能性很小。（還記得著名的三體問題嗎？）

　　天文學(xué)家還計劃，在它撞上地球之前設(shè)法觀測它的光譜，說不定可以借此確定它的身份。還有一些科學(xué)家計劃，搭乘一架裝有特殊設(shè)備的灣流450型商務(wù)客機(jī)，在空中觀測WT1190F再入地球大氣層。這些研究將讓科學(xué)家更好地了解高軌道航天器（或者太空垃圾）再入大氣層的具體細(xì)節(jié)。

　　無論WT1190F是在什么時候離開地球的，11月13日，它都將重新回到地球的懷抱。如果那一天，你剛好在斯里蘭卡的話，中午時分（當(dāng)?shù)貢r間11時50分），記得要抬頭往南看喲！

　　神秘小天體撞地球 天文學(xué)家包飛機(jī)圍觀

　　來自美國洛厄爾天文臺的天文學(xué)家尼克·莫斯科維茨介紹說：“這是第一次精確預(yù)知空間碎片再入大氣層的時間與地點。有了這些信息，我們能夠在墜落點附近提前部署設(shè)備觀測它再入大氣層的過程。”

　　國際天文學(xué)中心與阿聯(lián)酋航天局邀請了來自美國與德國的科學(xué)家前往當(dāng)?shù)赜^測，他們租用了一架灣流450型噴氣式飛機(jī)，它將搭乘天文學(xué)家飛抵云層頂并錄下WT1190F墜落的影像。但因為事發(fā)是在白天，拍攝過程也將是一大挑戰(zhàn)，拍攝的影像將用于日后研究。

　　WT1190F直徑約兩米，質(zhì)量約兩噸，密度僅為水的十分之一，這樣低的密度不太可能是巖石，似乎是一個中空的人造物體，科學(xué)家認(rèn)為它是阿波羅登月時期土星5號火箭的一部分。WT1190F大部分將在再入大氣層過程中燃燒消失，剩余的碎片則會落入斯里蘭卡南部100千米的印度洋中。

　　目前美國空間監(jiān)視網(wǎng)（SSN）對飄蕩在地球周圍大于10厘米的空間碎片進(jìn)行持續(xù)跟蹤，這樣的碎片超過兩萬個，而WT1190F只是其中之一。近年來，各國留在太空中的垃圾越來越多，甚至已經(jīng)逼近“臨界點”，而且它們可以通過彼此碰撞“自我繁殖”。今年7月，一顆報廢的俄羅斯氣象衛(wèi)星碎片差點兒撞上國際空間站，當(dāng)時站內(nèi)的三名宇航員不得不暫時躲入“聯(lián)盟號”飛船內(nèi)避難。

　　打叉處為WT1190F預(yù)計墜落地點，距離斯里蘭卡南部約100千米。

　　相關(guān)聯(lián)接

　　1994年~2013年間闖入地球大氣層的小行星

　　美國航空航天局（NASA）的近地小天體項目（NEO）公布了一幅地圖，展示了個頭較小的小行星頻繁闖入地球大氣層并燒毀的全球隨機(jī)分布圖。這幅地圖根據(jù)1994年到2013年間美國政府設(shè)置的傳感器收集的數(shù)據(jù)繪制而成。這些數(shù)據(jù)表明，個頭較小的小行星闖入地球大氣層燃燒成為火流星的事件，在這20年間，一共發(fā)生了556起。

　　這些小行星的個頭介于1米到20米之間。幾乎所有此類小行星都會在大氣層中燒毀，通常不會帶來傷害。2013年的車?yán)镅刨e斯克事件則是個例外。它是這段時間內(nèi)擊中地球的小行星中個頭最大的一顆，闖入地球大氣層后，沖擊波傳到地面，震碎無數(shù)玻璃，導(dǎo)致上千人受傷。 （本報綜合消息）