中產(chǎn)階級是美國社會的中堅力量，是所謂“美國夢”的實踐者。然而，由于經(jīng)濟增長乏力，越來越多中產(chǎn)階級抱怨難以維持原有生活水平，美國社會的貧富分化也愈發(fā)嚴(yán)重。

　　【中產(chǎn)再定義】

　　斯蒂芬·拉文最近在辛辛那提找到一份新工作。雖說只是開卡車，但掙得比原來當(dāng)工人多，還享有醫(yī)療保險和帶薪假期等待遇。拉文全家因此進入“經(jīng)濟快車道”。

　　杰西卡·比爾德是舊金山一所大學(xué)的英語語言文學(xué)副教授。她熱愛這份工作，卻擔(dān)心學(xué)校下學(xué)期不給自己排課。如果那樣，她即沒有收入也買不起醫(yī)療保險。而且，她現(xiàn)在掙得還沒15年前多。

　　馬里蘭州年輕大學(xué)生霍普·哈利相信，經(jīng)濟會好起來，自己會找到一份好工作，但她知道：“如果沒上過大學(xué)，生活好不到哪兒去。”她謹(jǐn)慎地選修了醫(yī)療相關(guān)專業(yè)，兼職前臺接待掙學(xué)費。

　　這3個美國人的求職故事，折射出美國社會階層的變遷，仍有人渴望晉身中產(chǎn)階級，一旦身在其中又擔(dān)心朝不保夕。

　　在美國文化中，中產(chǎn)階級原本是個閃閃發(fā)光的詞匯，等同于富裕、體面的生活。第二次世界大戰(zhàn)以來，中產(chǎn)階級成為勤奮工作的代名詞，暗示著賺大錢、出人頭地的遠(yuǎn)大前程。如今在美國，中產(chǎn)階級變了味，更容易讓人聯(lián)想起無望的掙扎，與富裕、舒適的生活無緣。

　　衡量標(biāo)準(zhǔn)卻從來沒有改變：大房子、好車和良好教育，從衣著到娛樂享有眾多消費選擇。如今，擁有智能手機和大屏幕電視的美國人并非少數(shù)。究竟是什么讓人覺得難以維持原來的中產(chǎn)生活了？

　　馬里蘭州小鎮(zhèn)弗雷德里克居民莫里斯·埃文斯認(rèn)為，物價漲得厲害是原因?！板X不值錢了，”埃文斯說。他上世紀(jì)80年代在哥倫比亞特區(qū)萬豪酒店工作，年收入3.5萬美元。當(dāng)時物價是1美元就能點一份牛排，手頭寬裕?！艾F(xiàn)在人們掙的錢也不過如此”，物價卻一漲再漲。

　　階層變化也體現(xiàn)在人口構(gòu)成上。在1970年，四成美國家庭的構(gòu)成是夫妻雙方和至少一個未滿18歲的孩子。到了2012年，這種家庭占比滑落至兩成，越來越多單親家庭出現(xiàn)。

　　就業(yè)市場也發(fā)生了翻天覆地的變化。以前打卡上班的人收入寬裕，生活富足。如今，機器自動化導(dǎo)致大批工人和寫字樓白領(lǐng)失業(yè)，學(xué)歷成為用人單位看重的因素。鐵飯碗一去不復(fù)返。以自由撰稿人、合同工和獨立工作者為代表的“零工經(jīng)濟”雖然難以提供就業(yè)安全，但正顯示出更加靈活、自由和富有創(chuàng)造性的特點。

　　實際上，根據(jù)喬治·華盛頓大學(xué)經(jīng)濟學(xué)家斯蒂芬·羅斯的分析，從飲食、住房到教育，美國人的生活水平非但沒有退步反而提高了。官方統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，自從80年代以來，美國家庭平均收入增長9％。

　　也有反對者稱，美國家庭收入增長是因為更多婦女加入職場，全家有兩個人在工作。關(guān)于通貨膨脹的抱怨不絕于耳?！白哉J(rèn)中產(chǎn)的每個人都希望自己的孩子上大學(xué)，大學(xué)學(xué)費可是跑贏了通脹，”研究不同階層收入的社會學(xué)家萊恩·肯沃西說。

　　即使如此，肯沃西也指出，美國人的平均生活水平確實有所提高。一個簡單的標(biāo)準(zhǔn)足以說明問題。1960年，美國人三分之二的收入用于購買食品、衣服和房屋。到了2013年，只有不到五成收入用于同類消費。在1978年至2007年期間，美國人均壽命也延長7年至78歲。

　　【“啞鈴型”社會】

　　生活水平明明提高了，人們?yōu)槭裁锤杏X所謂的中產(chǎn)生活方式難以維系？問題的關(guān)鍵在于，中產(chǎn)階級急劇萎縮，導(dǎo)致美國社會階層呈“啞鈴”狀分布：兩頭是為數(shù)眾多的中上收入和低收入階層，居中的中產(chǎn)階級占總?cè)丝诒壤絹碓降汀?

　　這是美國經(jīng)濟轉(zhuǎn)型所致。隨著80年代重工業(yè)產(chǎn)業(yè)日漸凋零，美國技術(shù)工人大批下崗，原來的重工業(yè)城市失業(yè)高企、一片蕭條，形成所謂的“鐵銹地帶”。

　　技術(shù)進步和全球化浪潮進一步重塑美國社會構(gòu)成。機器應(yīng)用和外包服務(wù)導(dǎo)致大批白領(lǐng)職員失業(yè)，只有難以被機器取代的高技術(shù)職業(yè)和低技術(shù)含量的工種有著旺盛的市場需求。

　　在6.8萬人口的馬里蘭州小鎮(zhèn)弗德里克，這種變化尤為明顯。鎮(zhèn)上中等收入平均水平勉強高于全國水平，房屋所有率略則低于全國水準(zhǔn)。鎮(zhèn)上的就業(yè)人群既包括西裝革履的律師，也有餐館服務(wù)員。要在這里找一份中等收入的工作可不容易。原因在于，所謂“中等職業(yè)”對學(xué)歷的要求遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于從前。

　　“要想找工作得有文憑，”弗德里克社區(qū)大學(xué)在讀生凱莉·比利希邁耶說。她自己父親連張高中文憑都沒有，但能靠編寫電腦程序和當(dāng)保安謀生。而她和同齡人從入讀大學(xué)選擇專業(yè)開始就得深思熟慮，規(guī)劃未來的職業(yè)安排。

　　“因為有就業(yè)前景，我們的課程才招到學(xué)生，”學(xué)校行政人員杰里·博弈德說。學(xué)校網(wǎng)站為此專門開辟網(wǎng)頁，向?qū)W生介紹市場需求職位及其薪酬。

　　如今在美國，學(xué)歷幾乎成了劃分社會階層的新標(biāo)志。皮尤研究中心調(diào)查顯示，在2008年，曾就讀大學(xué)但未取得文憑的美國人近四分之一將自己歸類為“低收入或更低收入階層”。如今，同一比例翻番，達47％水平。

　　然而，高學(xué)歷只是通往中產(chǎn)階級的門檻，并不是確保高收入和中產(chǎn)生活方式的“通票”。以舊金山副教授比爾德為例，身為英語語言文學(xué)博士，她如今在兩家大學(xué)教書收入微薄，還不如15年前當(dāng)咖啡銷售經(jīng)理掙得多。

　　“我喜歡這份工作，只是工作條件太差了，”她說。盡管住的是廉租房，比爾德仍然要支付大筆房租，還要還學(xué)生貸款，而且不知道工作合同到期后校方是否還會續(xù)簽。

　　職業(yè)前景不明，這是零工時代從業(yè)者的共同憂慮。如今，相當(dāng)一部分美國勞動力處于“待命”狀態(tài)：合同工、自由職業(yè)者和零時工，聘用結(jié)果總是臨時通知。

　　不用朝九晚五工作，人們或許享有更多閑暇，生活質(zhì)量會有所提高，但僅限于雙親家庭?！皩Σ簧偌彝ザ?，沒有兩份收入可是件大事?！鄙頌閱斡H母親，心理健康咨詢師米歇爾·茹科夫斯基－塞林對此深有體會。即使后來再婚，她和丈夫要兼顧工作和家庭也忙得不可開交，而且養(yǎng)育孩子似乎比以前費錢多了。

　　她女兒茱莉亞喜歡體操，每年花在培訓(xùn)和比賽上的費用將近6000美元?！拔疑蠈W(xué)的時候，參加球隊活動可不要錢。”

　　2008年經(jīng)濟危機以來，美國養(yǎng)老和醫(yī)療等社會福利全面吃緊，進一步加重中產(chǎn)階級家庭負(fù)擔(dān)?！拔抑幌胍稽c點就業(yè)安全感，希望能夠掌控人生，”比爾德說。

　　只要還每周兩次在舊金山州立大學(xué)教書，比爾德就有醫(yī)療保險。去年夏天沒課的時候，她不得不靠失業(yè)保險過活。

　　【認(rèn)清現(xiàn)實】

　　經(jīng)濟增長，似乎是改善中產(chǎn)階級境遇的唯一解藥。然而，技術(shù)進步和全球化浪潮的步伐不可逆轉(zhuǎn)，美國中產(chǎn)階級唯有調(diào)整心態(tài)、認(rèn)清現(xiàn)實，才能擺脫這種因時代變化引發(fā)的集體焦慮。

　　隨著2016年大選臨近，中產(chǎn)階級境遇再度成為熱門話題。不少專家認(rèn)為，此時正是重塑美國中產(chǎn)階級的大好時機。哈佛大學(xué)商學(xué)院學(xué)者約瑟夫·富勒認(rèn)為，技術(shù)學(xué)校和雇主應(yīng)該加強聯(lián)系，培養(yǎng)工人可持續(xù)謀職的技能，進入更高收入階層。

　　專家呼吁，進一步發(fā)展教育和創(chuàng)新產(chǎn)業(yè)，創(chuàng)造更多中高收入的工作崗位，以改善兩極分化嚴(yán)重的社會構(gòu)成。即使如此，隨著技術(shù)進步，朝九晚五的工薪族遲早要成為歷史。對于眾多求職者，這既是挑戰(zhàn)也是機遇。

　　對于以前的工薪族而言，只要找到一份可靠的工作，朝九晚五打卡上班，就能指望公司照顧自己的生老病死。然而，俄亥俄州的勒內(nèi)·萊蒙塞利認(rèn)為，人們本來就該規(guī)劃安排好自己的人生。

　　“我父母的職業(yè)安全感絕對比我強，”她說，兩人就職當(dāng)?shù)匾患夜檬聵I(yè)公司。在那個時代，“他們忠于公司，公司也忠于他們”。

　　萊蒙塞利是一名自由職業(yè)者。她喜歡設(shè)計制作首飾，并在一家藝術(shù)氣息濃郁的網(wǎng)絡(luò)商城出售。盡管起初收入不穩(wěn)定，但她多年下來開發(fā)的多個系列產(chǎn)品銷售看好，如今生活安穩(wěn)。

　　心理健康師茹科夫斯基－塞林和丈夫特魯瓦在密歇根州南部開了自己的診所。他們認(rèn)為，人們應(yīng)該意識到時代變了，美國中產(chǎn)階級不可能永遠(yuǎn)享有二戰(zhàn)后那種優(yōu)越生活，那段時光“一閃而過，是不尋常的經(jīng)歷”。特魯瓦說：“二戰(zhàn)后，嬰兒潮出現(xiàn)時，正是經(jīng)濟高速增長時?！保ㄔㄐ氯A社供本報特稿）

　　美國中產(chǎn)階級感慨日子不好過，除了物價漲得快的因素，還緣于幾個方面的壓力：

　　醫(yī)療保險：在奧巴馬政府極力推行下，購買醫(yī)療保險的美國人比例顯著增長。然而，由雇主繳納醫(yī)保費用的人數(shù)卻持續(xù)減少，加上購買處方藥時需支付的定額手續(xù)費增加，美國人家庭用于醫(yī)療的實際支出平均水平只增不減。

　　緊急資金：美國家庭應(yīng)對失業(yè)等緊急情況的可支配現(xiàn)金非常有限。皮尤研究中心分析指出，2013年大多數(shù)美國家庭可供緊急支配的現(xiàn)金不足他們的一個月的收入。

　　家庭財產(chǎn)：美國聯(lián)邦儲備委員會調(diào)查顯示，美國中等水平家庭擁有的財產(chǎn)（資產(chǎn)減去負(fù)債）不及20年前的水平。