“你了解史前時(shí)代的動(dòng)物嗎？”“當(dāng)然！恐龍、蛇頸龍、猛犸象……”不光理工男和科學(xué)控們略知一二，普通人對(duì)這些古老而神秘的動(dòng)物也并非一無所知?！顿_紀(jì)公園》《金剛》《冰河世紀(jì)》等一部部熱賣電影，加上探索頻道各種制作精良的紀(jì)錄片，早已在大眾的頭腦中刻畫了一幅幅細(xì)致而生動(dòng)的史前動(dòng)物畫卷。

　　然而，我們經(jīng)常接觸到的古生物知識(shí)主要來自西方學(xué)者的研究：霸王龍是北美洲的物種；猛犸象的遺骨主要出自阿拉斯加和俄羅斯的凍土層。而在整個(gè)脊椎動(dòng)物的演化過程中，不管從時(shí)間還是空間維度來說，它們都只是滄海一粟。在我們腳下的這片黃土地上，五千年文明之前的之前，同樣進(jìn)行著一場(chǎng)精彩紛呈、驚心動(dòng)魄、無比艱辛的偉大旅程：從第一條魚在水中滑動(dòng)雙鰭，到第一個(gè)人用雙手使用石器，生命不斷從卑微走向完善，以求得自身的生存。如果你對(duì)這場(chǎng)偉大的生命旅程感興趣，對(duì)其中出現(xiàn)的“中國面孔”和“華夏故事”感興趣，請(qǐng)翻開這本《征程——從魚到人的生命之旅》。

　　這本書的作者是一個(gè)跨國組成的學(xué)科團(tuán)隊(duì)，原本他們只想出一本中國古脊椎動(dòng)物珍貴化石的圖冊(cè)，但在編輯的提議下，他們將這些化石資料整理成序，按照地質(zhì)時(shí)代分期的先后，挑出中國各地的十五個(gè)古生物化石種群進(jìn)行詳細(xì)介紹，這就形成了一部中國脊椎動(dòng)物進(jìn)化編年史。為了對(duì)演化過程中的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)有所說明，他們又在這部編年史中穿插了九個(gè)專章，特別介紹了一些“重大事件”，比如由水生向陸生的演進(jìn)、哺乳動(dòng)物的出現(xiàn)等等。

　　正如作者所言，完整的化石不僅是大自然贈(zèng)予的珍貴禮物，亦是古生物學(xué)研究最直接最基本的材料。不管是云南出土的“第一條魚”——耳材村?？隰~；還是寧夏中寧生物群的第一批陸生動(dòng)物“潘氏中國螈”；還有聞名世界的直立人“北京人”，當(dāng)本書描述這些進(jìn)化史上的“明星”并以此推斷中國脊椎動(dòng)物演進(jìn)的步驟和年代時(shí)，都同時(shí)配有精美豐富的化石圖片以及古生物復(fù)原圖。

　　中國古生物研究中一些重要新成果也通過對(duì)特殊化石樣本的介紹向讀者娓娓道來：熱河生物群的特殊地層條件使不少恐龍的皮膚軟組織得以保存為化石，上面清晰地顯示出羽毛的痕跡。進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，這些羽毛化石中還含有現(xiàn)代鳥類羽毛中能體現(xiàn)豐富色澤的“黑素體”。由此可知，在中國白堊紀(jì)早期的恐龍家族中，有不少成員都身披顏色艷麗的羽毛，作者還特地描述了一種名為“華麗羽王龍”的恐龍：從種屬上來說它是霸王龍的近親，盡管也有暴龍科典型的巨口獠牙、發(fā)達(dá)的后腿和短小的前肢，但它卻不是《侏羅紀(jì)公園》中皮膚暗灰、狀如蜥蜴的模樣，相反由于身上覆蓋著五顏六色的絲狀絨毛，它更類似于一只巨大的鴕鳥。這種對(duì)恐龍形象的嶄新描述是中國古脊椎動(dòng)物研究的最新也是最重要的成果之一。除此之外，像寒武紀(jì)澄江生物群的發(fā)現(xiàn)、鳥類始祖——圣賢孔子鳥的描述……這些不為大眾熟悉但在科學(xué)史上卻赫赫有名的“中國成就”都在本書中有所介紹。

　　正像書名所包含的意味那樣，本書在講述化石所代表的進(jìn)化故事時(shí)，對(duì)于化石發(fā)掘與研究過程中的傳奇經(jīng)歷也多有講述。

　　在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)最艱苦的1942年里，英國古生物學(xué)家沃特森與中國古脊椎動(dòng)物研究的先驅(qū)楊鐘健合作，對(duì)云南祿豐組的動(dòng)物化石進(jìn)行研究并取得突破性進(jìn)展，在一篇題為《二疊紀(jì)與三疊紀(jì)的四足動(dòng)物》的文章中，沃特森寫下了一段特殊的評(píng)論：“此時(shí)此刻，我想向這個(gè)國家對(duì)學(xué)術(shù)的興趣表達(dá)深深的敬意，因?yàn)樵趹?zhàn)爭(zhēng)的第五年，國土大部分被侵略者強(qiáng)占的時(shí)候，政府還能支持化石爬行類研究這樣超脫局外的科研工作?！笔聦?shí)上，這份敬意與其說是獻(xiàn)給政府，不如說是對(duì)楊鐘健本人的贊美，或者說是對(duì)在戰(zhàn)火紛飛的國土上不畏艱險(xiǎn)地?fù)尵日滟F化石資料的研究人員勇敢精神的推崇。

　　直到今天，盡管一切都大有改觀，我們?nèi)阅芸吹揭慌鷻憋L(fēng)沐雨的野外科考人員，默默無聞地搜尋著中華大地上的生命傳奇。當(dāng)你翻看《征程》，慨嘆生命之旅的精彩與艱辛?xí)r，請(qǐng)不要忘記那些平凡而又偉大的科學(xué)家，是他們?yōu)槲覀兘议_了史前動(dòng)物的神秘面紗，讓我們因這些古老的生命在地球上譜寫的悲壯史詩而震撼，并由衷地對(duì)生命所迸發(fā)出的強(qiáng)大力量產(chǎn)生敬畏。