第一次工業(yè)革命后，西歐國家紡織工廠迅速地發(fā)展起來，1840年后大量的“洋紗”、“洋布”傾銷到中國來，幾乎把中國的紡織手工業(yè)摧毀。19世紀(jì)60年代洋務(wù)運(yùn)動(dòng)興起，洋務(wù)派逐步興辦了官營軍事工業(yè)，又?jǐn)U展到了軍用紡織品生產(chǎn)。如左宗棠于1880年辦的蘭州織呢總局，這是中國除繅絲以外第一家采用全套動(dòng)力機(jī)器的紡織工廠。同一時(shí)期外國資本家也開始在中國建紡織廠，如法國人在上海辦的寶昌繅絲廠也在1878年投產(chǎn)。

　　這個(gè)時(shí)期，除了各省地方官吏陸續(xù)興辦的官營紡織廠和日益增多的外國資本紡織廠之外，地方士紳也逐漸合資辦起民營和官商合營的紡織廠。第一次世界大戰(zhàn)對中國的民族紡織業(yè)來說，是一個(gè)短暫的春天，到1919年，全國華商棉紡廠已有54家165萬錠。抗日戰(zhàn)爭結(jié)束，當(dāng)時(shí)的國民政府接管了日本人在華的69個(gè)紡織廠，組成了名為國營實(shí)為官僚資本主義的“中國紡織建設(shè)公司”（簡稱“中紡公司”）。

　　中紡公司在當(dāng)時(shí)中國紡織業(yè)中處于舉足輕重的地位，技術(shù)也處于領(lǐng)先地位。中紡公司吸收日資工廠管理的優(yōu)點(diǎn)，去粗取精，匯編整理出版了紡織操作標(biāo)準(zhǔn)方法、紡織工藝規(guī)范等技術(shù)文件，開辦多期技術(shù)訓(xùn)練班培訓(xùn)各級技術(shù)骨干和技術(shù)工人。

　　中華人民共和國成立后，政府接管了中國紡織建設(shè)公司各廠，改為國營企業(yè)。對民營紡織廠逐步實(shí)行了社會(huì)主義改造，通過公私合營階段，最終也轉(zhuǎn)為國營。自力興辦大規(guī)模的紡織機(jī)械制造廠，建設(shè)化學(xué)纖維制造廠。紡織工業(yè)開始進(jìn)入了蓬勃發(fā)展的階段。

　　自上世紀(jì)50年代起，我國開始引進(jìn)和維綸纖維的技術(shù)。60年代又引進(jìn)腈綸纖維的技術(shù)，開始生產(chǎn)化學(xué)纖維，到80年代初，全國200多個(gè)紡織機(jī)械廠按主機(jī)分工、零部件生產(chǎn)、專用配套件生產(chǎn)、工藝專業(yè)生產(chǎn)等形式，組成了專業(yè)化協(xié)作網(wǎng)。中國已能生產(chǎn)棉紡織、毛紡織、麻紡織、與絲織、印染、等1500多種成套設(shè)備及其專、配件。