據(jù)《衛(wèi)報》9月18日報道，英國科學(xué)家近日向英國政府生育管理部門提出了對人類胚胎基因進(jìn)行編輯的申請。他們希望將修改人類胚胎的DNA作為對人類早期階段進(jìn)行研究的科研項目的一部分。

　　這一事件使編輯人類胚胎基因組技術(shù)再次引發(fā)巨大爭議。幾個月前，中國科學(xué)家對人類早期胚胎DNA進(jìn)行修改的相關(guān)實驗也曾在科學(xué)界掀起波瀾。

　　改過基因的胚胎≠“設(shè)計嬰兒”

　　這一申請由英國弗朗西斯·克里克研究所的干細(xì)胞科學(xué)家凱西·尼亞肯向英國人類受孕與胚胎學(xué)管理局（HFEA）提出。這一團(tuán)隊的研究或?qū)⒃跀?shù)月之內(nèi)帶來英國第一個修改了基因的人類胚胎。

　　該團(tuán)隊使用的是一對體外受精的夫婦捐贈出的多余的胚胎。尼亞肯希望通過對胚胎基因進(jìn)行修改來發(fā)現(xiàn)人類卵子受精后的最初幾天是哪些關(guān)鍵基因在起作用。這一研究將會幫助科學(xué)家理解為何有的女性會提前流產(chǎn)。

　　“我們獲得的知識將對理解健康人類胚胎的發(fā)展過程十分重要，它也可以讓我們理解女性流產(chǎn)的原因。這并不意味著走上‘設(shè)計嬰兒’的不歸路，因為英國對這一領(lǐng)域的管理非常嚴(yán)格?！蹦醽喛险f。

　　在英國，對人類胚胎的研究只能在獲得HFEA許可證的情況下進(jìn)行。HFEA目前還未對尼亞肯的申請進(jìn)行審理。不過據(jù)《衛(wèi)報》分析，HFEA有可能會依據(jù)英國現(xiàn)有法律，允許該團(tuán)隊開展人類胚胎基因組編輯實驗，前提是他們不能將這些實驗胚胎植入女性體內(nèi)實現(xiàn)生育目的，而且必須在14天內(nèi)銷毀這些胚胎。

　　發(fā)展太快的基因組編輯技術(shù)

　　尼亞肯是運用強大的叫做Crispr-Cas9的基因組編輯技術(shù)進(jìn)行研究的科學(xué)家之一，使用這一基因組編輯技術(shù)的科學(xué)家正與日俱增。這一技術(shù)在3年前問世，已經(jīng)使全球范圍內(nèi)的生物醫(yī)學(xué)研究發(fā)生了重大變革。它允許科學(xué)家對DNA進(jìn)行精確修改，而且在通過修正錯誤的基因來改變對家族遺傳疾病的療法方面具有潛力。

　　尼亞肯將使用Crispr-Cas9技術(shù)使人類早期胚胎的基因打開或者關(guān)閉，然后觀察這些修改對胚胎的細(xì)胞會有什么影響。

　　盡管他們修改過的胚胎永遠(yuǎn)都不會發(fā)育為嬰兒，這一舉動仍讓那些呼吁在全球范圍內(nèi)終止對胚胎基因進(jìn)行修改的人士感到擔(dān)憂。他們擔(dān)心公眾的激烈反對會波及那些爭議較小的轉(zhuǎn)基因研究，而那些研究會帶來治療疾病的全新療法。

　　基因組編輯技術(shù)由于相對廉價、容易而且高效，正在以極快的速度被科學(xué)家所接受。對此一些科學(xué)家警告，這一領(lǐng)域發(fā)展的速度太快了，以至于其背后的倫理意義未得到充分考慮。還有些人擔(dān)心，這些基因組編輯技術(shù)會用來修改人類的精子、卵子和胚胎用于臨床目的——在科學(xué)界還無法確認(rèn)其是否安全之時。

　　科學(xué)家在杞人憂天嗎？

　　目前，基因組編輯技術(shù)在醫(yī)學(xué)方面的應(yīng)用大致可以分為三大類：第一類是應(yīng)用最多的類別，也廣泛地獲得了科學(xué)家的支持。它旨在運用基因組編輯技術(shù)來治療人類的血液疾病、肺部疾病、肌肉退化疾病等。第二類是尼亞肯的研究所屬的范疇，涵蓋出于科研目的對人類精子、卵子和胚胎進(jìn)行基因修改。第三類是最具爭議的類別，在體外受精診所使用基因組技術(shù)修改錯誤的基因來避免某些災(zāi)難性的疾病就屬于這一類。

　　到目前為止，通過對人類胚胎的基因進(jìn)行修改來避免疾病還未成為現(xiàn)實，但已經(jīng)有很多科學(xué)家對其憂心忡忡。主要擔(dān)憂在于對胚胎基因的修改之后可能會對整個人體帶來不可知的傷害。更糟糕的是，這種基因損傷可能通過這個人受到影響的精子或卵子在代際之間遺傳下去。另一個擔(dān)憂在于，通過基因修改來滿足父母愿望的“設(shè)計嬰兒”的前途還無法預(yù)知。

　　今年早些時候，兩組科學(xué)家呼吁自愿終止對人類胚胎、精子和卵子進(jìn)行基因修改。其中一個團(tuán)隊敦促科學(xué)家拒絕將這些基因組編輯技術(shù)用于臨床治療因為這并不安全。另外一個采取更為強硬的主張，呼吁在全球范圍終止對人類胚胎、精子和卵子進(jìn)行修改，科研領(lǐng)域也不例外。

　　最終需要社會做出決定

　　本月早些時候，英國最重要的幾家科研資助機構(gòu)呼吁對編輯人類胚胎基因是否可以正當(dāng)?shù)貞?yīng)用于臨床治療進(jìn)行全國性討論。之后，關(guān)注干細(xì)胞和人類胚胎研究的辛克斯頓團(tuán)體的科學(xué)家表示他們并不贊同轉(zhuǎn)基因嬰兒的誕生，但補充道：“當(dāng)所有的安全性、療效、管理需求等條件都滿足的時候，將這種技術(shù)應(yīng)用于人類生育目的可能在道德上被接受?！?/p>

　　弗朗西斯·克里克研究所干細(xì)胞生物學(xué)負(fù)責(zé)人、辛克斯頓團(tuán)隊成員之一羅賓·洛弗爾-巴吉表示：“顯然在臨床應(yīng)用之外，你可以利用這一技術(shù)進(jìn)行很多有趣的、重要的研究?！彼D(zhuǎn)而補充道：“我們現(xiàn)在絕對還沒有為其臨床應(yīng)用做好準(zhǔn)備?！?/p>

　　美國國立衛(wèi)生研究院拒絕對任何涉及修改人類胚胎基因的研究進(jìn)行資助。該研究院院長弗朗西斯·柯林斯曾表示將修改人類胚胎DNA應(yīng)用于臨床目的“被普遍視為不可逾越的紅線”。

　　“現(xiàn)在有建議提出這些方法可以應(yīng)用于修改基因缺陷，提供疾病免疫力，甚至為人體引入本來沒有的新功能?！蹦醽喛险f，“然而，需要由社會來決定這是否可以接受：科學(xué)只負(fù)責(zé)告訴人們什么是可能的。”

　?。萍既請蟊本?月21日電）