本報記者常麗君綜合外電

　　前不久，一份關(guān)于神秘宇宙射電暴的研究報告為我們尋找外星人帶來了新希望：目前探測到的快速射電暴（Fast radio bursts）都含有一個奇怪的數(shù)學(xué)常數(shù)——187.5。

　　快速射電暴是來自遙遠(yuǎn)宇宙的無線電波爆發(fā)，持續(xù)時間很短并且具有隨機(jī)性。自2001年以來，通過射電望遠(yuǎn)鏡收集的數(shù)據(jù)，研究人員已經(jīng)確定了10次快速射電暴，其“頻散量度”（dispersion measure）可以被歸入5個組別，它們各自都包含一個尺度常數(shù)187.5cm-3。這可能是外星人向我們發(fā)出的訊號嗎？背后的真相究竟是什么？英國《新科學(xué)家》網(wǎng)站刊登了對人們一些常見的外星人問題的解答。

　　問題一：這是第一次我們以為可能發(fā)現(xiàn)了外星人嗎？

　　不是，以往也曾發(fā)現(xiàn)過一些不真實(shí)的信號，最著名的要數(shù)1977年發(fā)現(xiàn)的72秒的“哇”信號了，由一名熱切的天文學(xué)家在來自美國俄亥俄州大耳望遠(yuǎn)鏡的打印資料上寫下了“Wow！”而得名，看起來不像是地球的東西，不過從那以后它再也沒有出現(xiàn)過。

　　在此之前多年，天文學(xué)家約瑟琳·貝爾也認(rèn)為她可能發(fā)現(xiàn)了發(fā)出“嗶—嗶—嗶”聲的“小綠人”，實(shí)際上她當(dāng)時發(fā)現(xiàn)的是射電脈沖星。死亡的恒星一邊迅速旋轉(zhuǎn)，一邊發(fā)出像燈塔似的輻射波束。在上世紀(jì)70年代，天文學(xué)家們認(rèn)為城市的無線電頻段中可能有來自外星人的信號，到90年代，還懷疑SOHO衛(wèi)星中也可能有外星信號。但他們有兩次、三次甚至四次的審查規(guī)則，意味著在他們做出聲明之前，可能已經(jīng)有所發(fā)現(xiàn)。

　　目前，SETI（搜尋外星智慧生命）軟件已經(jīng)可以自行去除一些虛假信號，從過去的十多年直到現(xiàn)在，我們還沒有任何重大發(fā)現(xiàn)。

　　問題二：這些射電暴是自然造成的嗎？

　　快速無線電爆發(fā)可能是自然造成的，而不是人為原因。如果我們銀河系中的一顆恒星爆發(fā)一次大耀斑，電波會通過一束被拋出的等離子體發(fā)出來，信號看起來就像是來自更遙遠(yuǎn)的地方。

　　此外，如果兩顆白矮星撞在一起，會造成超新星爆發(fā)，放出快速無線電暴，然后形成中子星。如果兩顆中子星（塌縮恒星的致密內(nèi)核）撞在一起，在它們激烈地合成一體之前，也會放出無線電暴。若非如此，一些中子星可能因自身質(zhì)量太大塌縮成黑洞，但由于轉(zhuǎn)得太快而阻礙了塌縮。如果它們慢下來，可能最終形成黑洞，也可能會爆炸，然后永遠(yuǎn)消失。

　　然而，根據(jù)我們已知的物理學(xué)知識，這些都無法解釋快速無線電暴的數(shù)學(xué)模式。

　　問題三：怎樣才能弄明白這種令人驚悚的模式是不是真的？

　　首先，科學(xué)家還必須利用眾多不同的望遠(yuǎn)鏡，發(fā)現(xiàn)更多的射電暴。根據(jù)目前觀察太空的望遠(yuǎn)鏡的數(shù)量，和發(fā)現(xiàn)前10次已知射電暴的時間，科學(xué)家們估計，宇宙中每天大約會發(fā)生1萬次的射電暴，如果能全天候觀察整個天空，就可能捕獲每一次爆發(fā)。但直到現(xiàn)在，我們只是碰巧在恰當(dāng)時間把望遠(yuǎn)鏡定在了恰當(dāng)?shù)奈恢?，才能發(fā)現(xiàn)它們。

　　新發(fā)現(xiàn)的射電暴要么符合以往相同的模式，讓這些信號更加奇怪，要么和以往不符。如果不符，事情就結(jié)了。但假如說，前后是相符的，我們就要看看它們是否符合任何一種地球的模式，比如出現(xiàn)在同樣的晝夜周期時段，或與我們的秒或分一致，如果這樣，可能暗示著它們源自地球。這可能會給發(fā)現(xiàn)注入水分：研究人員在3月30日公布了新的發(fā)現(xiàn)表明，信號可能是按照UTC（協(xié)調(diào)世界時）時間到達(dá)的，而外星人不可能知道這一點(diǎn)。

　　問題四：如果真是外星人發(fā)的信號，怎么知道他們在說什么？

　　用谷歌翻譯——開玩笑啦！對那些我們已經(jīng)看到的射電暴，還要挖掘現(xiàn)有數(shù)據(jù)——這會告訴我們無線電波的強(qiáng)度、頻率和時間——看看除了187.5這個數(shù)字以外，還有沒有其他可能被編碼的東西。將來，我們還要記錄關(guān)于射電暴的更多信息，研究其中有沒有內(nèi)含的附加信號。

　　一些SETI科學(xué)家認(rèn)為，如果真有外星人發(fā)來信號，我們可能要花上百年才能破解這些信息。我們與他們之間沒有共同的語言，共同的文化甚至共同的感官。暫時，我們只能樂觀地假設(shè)，他們可能會對我們說“哈羅！”

　　問題五：還有沒有其他方法尋找外星人？

　　羅格無線電廣播（Rogue radio broadcasts）是天文學(xué)家們尋找外星人的傳統(tǒng)信號——基本上是因?yàn)檫@些是最早確定的，特別是來自已知的系外行星系統(tǒng)的。目前，加利福尼亞州北部的“艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列”（Allen Telescope Array）做的就是這類研究工作。但隨著我們的技術(shù)進(jìn)步，搜尋的目標(biāo)范圍也進(jìn)一步擴(kuò)大。正像天文學(xué)家吉爾·塔特喜歡說的那句話，“SETI科學(xué)家一直保留著變得更聰明的權(quán)利?！?/p>

　　我們還將在其他行星上尋找大氣和光污染的跡象，看看外星人是不是也像我們這樣不環(huán)保。我們還可以搜尋超快激光脈沖，迄今為止，宇宙中還不能自然產(chǎn)生這種脈沖，只能是人類或外星人產(chǎn)生的。如果外星人通過一種叫做“戴森球”（Dyson sphere）的超級版太陽能電池來利用他們所處恒星的能量，就會留下熱標(biāo)記，我們從遠(yuǎn)處也能發(fā)現(xiàn)。

　　問題六：最可能的解釋是什么？

　　對于快速射電暴以及這種數(shù)學(xué)模式，我們能確定的唯一一件事是：宇宙中還有很多我們不理解的事物?；蛟S這些我們不知道的正是我們的宇宙遠(yuǎn)親，但更可能，我們正在錯失某些關(guān)于脈沖星原理的基本的東西，或者我們自己衛(wèi)星上正在發(fā)生的事情。但無論我們學(xué)到的是物理學(xué)知識，還是星際生物學(xué)知識，這都是雙贏的。