沙漠是沙的世界，但誰能想到浩瀚沙海下隱藏著一個地下咸水的“海洋”？中國科學(xué)院新疆生態(tài)與地理所的一項(xiàng)最新研究確認(rèn)，這個咸水“海洋”，和真正的海洋一樣，也是“碳匯”，是全球相關(guān)科學(xué)家苦苦尋求的“迷失碳匯”的一部分。

　　化石燃料燃燒產(chǎn)生的二氧化碳，部分存儲于大氣中，并導(dǎo)致大氣二氧化碳濃度升高；部分進(jìn)入海洋。但還有一部分不知去向，被稱為“迷失碳匯”。幾十年來，相關(guān)科學(xué)家付出了巨大的努力，尋找“迷失碳匯”，基本確定它存在于陸地生態(tài)系統(tǒng)中，但到底在哪兒仍是個謎。北半球的溫帶森林生態(tài)系統(tǒng)被確認(rèn)為碳匯，但確認(rèn)的量遠(yuǎn)低于“迷失碳匯”。

　　沙漠或荒漠區(qū)，植被稀疏甚至完全荒蕪，土壤貧瘠，有機(jī)碳含量極低，長期以來被認(rèn)為不可能大量吸收二氧化碳而形成碳匯。直到幾年前，中美兩國科學(xué)家?guī)缀跬瑫r發(fā)現(xiàn)沙漠或荒漠區(qū)有進(jìn)入地表的二氧化碳通量，并據(jù)此推測荒漠區(qū)很可能是一個很大的碳匯。這些發(fā)現(xiàn)引起廣泛關(guān)注，《科學(xué)》雜志專文評述：《科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了碳循環(huán)的隱匿環(huán)節(jié)？》。然而，這些關(guān)注也引起來自國際碳循環(huán)權(quán)威人士的強(qiáng)烈質(zhì)疑：荒漠中貧瘠的土壤、稀疏的植物不可能以這么大的速率吸收二氧化碳。

　　權(quán)威的質(zhì)疑切中要害：沙漠中土壤或植物如果以這么大的速率吸收碳，不可能測不到增量。也就是說，那么多的二氧化碳進(jìn)入荒漠，存哪兒了？

　　中國科學(xué)院新疆生態(tài)與地理研究所李彥研究員帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)進(jìn)行長達(dá)10年的探索，最終做了解答：向下的二氧化碳通量不在植物中，也不在土壤中，“碳匯”存在于荒漠區(qū)地下咸水層。

　　據(jù)介紹，碳匯形成過程大致如下：荒漠邊緣區(qū)綠洲或荒漠土壤呼吸釋放的二氧化碳，并不像別的地區(qū)那樣完全返回大氣，而是部分被鹽堿性的土壤水溶解吸收；這些被溶解吸收的二氧化碳在灌溉洗鹽過程中被淋洗進(jìn)入地下水層，并隨著地下水運(yùn)動水平輸送而進(jìn)入廣饒的沙漠下。

　　簡言之，這個碳匯過程是干旱區(qū)鹽堿土改良、鹽漬化控制的一個伴生過程：因?yàn)檎舭l(fā)遠(yuǎn)大于降水，鹽漬化是干旱區(qū)綠洲土壤的一個自然過程——為控制鹽漬化，必須洗鹽；而鹽堿水對二氧化碳的溶解度極高，洗鹽必然也洗去溶解其中的二氧化碳。這些洗鹽水，最終匯集在浩瀚沙漠下形成地下咸水層，儲存于其中的二氧化碳則形成碳匯，其自身同時也是一個巨大的碳庫。初步估計(jì)，這個碳庫的全球總量高達(dá)1000億噸，是陸地上植物、土壤之外的第3個活動碳庫。

　　這是一個溶解性的無機(jī)碳匯，本質(zhì)上與海洋中無機(jī)碳匯的形成沒有區(qū)別。事實(shí)上，干旱區(qū)內(nèi)陸河無入海口，而是消失于浩瀚沙漠，沙漠的地下水就是它的“海洋”。李彥團(tuán)隊(duì)研究證實(shí)，這個“沙漠下的海洋”與真正的海洋一樣，也是碳匯。這個結(jié)果，在傳統(tǒng)認(rèn)為的“不可能地區(qū)”確認(rèn)了碳匯的存在，為尋找“迷失碳匯”開創(chuàng)了一個全新的方向。