科技日報北京8月2日電 （記者劉霞）美國科學(xué)家日前指出，地球保護(hù)自己免受太陽輻射危害的“盾牌”——磁場目前已42億歲高齡，這個隱形的保護(hù)殼或在地球形成后不久就已存在。這一新發(fā)現(xiàn)或可揭示為何地球適合人類居住，而火星卻不適宜。

　　研究人員發(fā)表《科學(xué)》雜志上的論文稱，磁場由地球外核內(nèi)不斷旋轉(zhuǎn)的液態(tài)金屬產(chǎn)生，也被稱為“地球發(fā)電機(jī)”（Geodynamo），需要地球釋放出的熱量驅(qū)動，而組成地球外表的巖石板塊——板塊構(gòu)造的運(yùn)動有效地幫助熱量從地球內(nèi)部轉(zhuǎn)移到了表面。如果沒有磁場，那么從太陽發(fā)出的帶電粒子流——太陽風(fēng)將侵蝕地球的大氣層和海洋，因此，磁場使生命在地球上生活成為可能。

　　由羅切斯特大學(xué)的地球物理學(xué)家約翰·特瑞德諾領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊表示，鑒于地球磁場的重要性，他們想要弄清楚它究竟何時形成，這或許能提供與地球?yàn)楹我司右约鞍鍓K運(yùn)動何時開始相關(guān)的線索。

　　自2010年開始，科學(xué)界普遍認(rèn)為，地球磁場的年齡為34.5億年，而地球的年齡約為46億年。但現(xiàn)在，特瑞德諾團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，地球磁場的年齡或?yàn)?2億年，比以前認(rèn)為的增加了7.5億年。

　　研究人員通過對一些對磁敏感的礦物質(zhì)進(jìn)行分析得出這一結(jié)論。他們表示，隨著熔化的巖石開始冷卻，其內(nèi)部的磁鐵礦會真正陷入石頭中，在冰凍時會指出地球磁極的位置。如此一來，最古老的磁鐵礦樣本能揭示地球最早期磁場的方向和密度。研究結(jié)果表明，地球初期就擁有磁場和板塊構(gòu)造，這個古老的磁場或是目前地球宜居而火星并不宜居的一個關(guān)鍵原因。

　　特瑞德諾表示：“據(jù)我們以前所知，最古老的類地行星磁場出現(xiàn)在火星上，差不多40多億年前就存在。但隨后的某個時間，這個磁場消失了。比較地球和火星的進(jìn)化情況，我們會發(fā)現(xiàn)，火星曾擁有更稠密的大氣層和水，但由于失去了磁場的保護(hù)，太陽風(fēng)的侵蝕導(dǎo)致大氣層和水都失去了，而地球一直擁有一個強(qiáng)有力的磁盾牌，使得它適宜人類居住?！?/p>